Но животное, поступающее исходя из своих инстинктов и человек, которому дан разум, способный использовать вражеские инстинкты и действия против их хозяина. Две машины для убийств сошлись в одном месте. Дитя Зоны и её гость. Ловец и его дичь, которые могут поменяться ролями в любой момент. Два абсолютных хищника!
Кажется, мы смотрели друг на друга уже вечность. Никто не смел возобновить ход, остановившегося времени. Неожиданно из горла монстра раздался устрашающий рёв. Он мгновенно оказался около выхода. Вот он уже исчез за дверью и в след за ним обмякшее тело, отключившегося от удара головой об пол, Кулинара. За спиной раздался истошный крик. На вагоне, держа перед собой Любу стоял второй кровосос. Ноги сталкера были сломаны и бессильно болтались в воздухе. Монстр, поняв, что он замечен, бросил человека, маскировался и пропал из виду. Сталкер улетел за наваленную груду мусора. Через секунду из-за кучи огненным столбом ударила жарка. Послышался крик, за ним звук удара и голос сталкера уже не был слышен. Кровосос точно знал о находящейся там аномалии. Эти мутанты достаточно умны и не побрезгуют шашлыком из человечины. Выходя из оцепенения, я заметил, что автомат в моих руках направлен на выход, в который убежал кровосос, а его обойма уже давно пуста. Немного упавший уровень растраченного адреналина, заставлял прийти в себя.
— Нужно мыслить хладнокровно. Только не паникуй, — шептал я себе. — Кулинар, Левша. Вы где? Кто-нибудь меня слышит?
— Мы внизу. Что у вас произошло? — спрашивал Хирург.
Последовал хлопок по плечу:
— Я рядом. Что нам делать, Хакер? — еле стоя на ногах от стресса, говорил Танцор.
Слабо контролируя себя, я продолжил говорить.
— Быстрее наверх. На нас напали. Два кровососа. Мы с Танцором целы. Люба… Не знаю у него кажется ноги были сломаны, эта сволочь швырнула его в жарку. Ещё Кулинар… Кажется их больше с нами нет. Нужно собраться. Им мы не поможем, сами ещё не точно отсюда выберемся. Мутанты прямо здесь. Скорее вылезайте, только аккуратнее, — ноги тряслись, я всё же начинал впадать в панику.
Мы не были готовы к такому. Всё в голове перемешалось всего за несколько коротких отрезков времени. Меньше минуты назад я видел перед собой одного из опаснейших мутантов и думал о том насколько же тяжёлым теперь стала наша исследовательская миссия, даже опрометчиво вообразил себя равным этому ужасному монстру, а через пару секунд я уже потерял противников из виду и, не имея представления о реальной участи двух моих товарищей, кажется думал о том, как отсюда выбраться живым хотя бы кому-то из нас. С такими мыслями и чувствами против мутантов я ещё не воевал. Там в битве за лагерь на Кордоне было по- другому. Вокруг меня было много людей. Я не руководил отрядом, я не был в ответе за его членов, мне не требовалось принимать жёстких, быстрых, серьёзных решений, от которых зависело будущее моих друзей. Теперь я кажется понимал, что просто не имею представления о том, как же это делается. Выберемся ли мы отсюда живыми или станем новыми жертвами поселившихся здесь мутантов? Мне вспомнились слова, сказанные Кулинаром: «Ты наш лидер». Может я и рассудил хладнокровно один раз, может и принял важные решения в том бою, только это не даёт мне права руководить этим отрядом. Ведь не это главное. Лидер не должен обязательно быть самым умным или сильным, он точно будет не всегда принимать правильные и быстрые решения. Лидеру нужно объединять людей. Ты единственный кто смог бы заставить, уговорить или убедить пойти за собой в Зону. Кстати ты у нас эпицентр сего нездорового энтузиазма, ты привёл нас сюда. Лидер несёт за всех ответственность. Я за тебя отдуваться не собираюсь! — с улыбкой договорил он. Допил из фляги самой обычной воды, потому что никогда не брал в рот спиртного, отвернулся и лёг спать. — Не бойся. Своих не бросают. Я тебе помогу, — таковы были его слова, когда мы не уж давно начали обживаться в Зоне. Мне никак нельзя было сдуться прямо сейчас, по крайней мере не хотелось.
Я никогда не представлял, как будет выглядеть первый серьёзный бой нашего отряда. Кажется, не зря я об этом раньше не задумывался. всё равно это невозможно было представить. Страх. Лишь страх и никакого героизма. Будто ты уже не первый день измотанным и измученным стоишь в окружении невидимых мутантов. У тебя уже нет сил с этим бороться. Но рядом со мной друзья.
Но ведь я привёл друзей на смерть, — тут же откуда-то выпрыгивала противная мысль.
Разве они думали, что я их так подставлю? Нет. Так кажется и умирают: новички и одиночки. Да.
Чувствую чью-то спину. Это Левша. Они с Хирургом уже здесь. Почему они не испугались? Хотя нет. Они чертовски боятся. Я чувствую, как они все дрожат. Но они без всяких приказов уже встали спиной к спине и держат круговую оборону. Вокруг нас бегает кровосос. Я единственный кто не стреляет. Да в чём дело? Ты сейчас не лидер, ты тот самый сталкер из анекдота, вокруг которого бегал кровосос. Помоги же ты своим! Что встал как пень? Стоп, слух. Мне всё это время истошно кричат, спрашивая, что делать? Нужен толчок, рывок, чтобы прийти в себя.
Он пришёл неожиданно. С крыши прямо передо мной спрыгнул кровосос. Теперь ясно куда делся третий мутант, пропав с радара. Он отошёл осмотреть здание, чтобы понять, как залезть на крышу. Умная тварь. Так к нам можно быстро подобраться вплотную. Только мутант и не понял насколько он мне помог. Резкий выброс адреналина заставил выйти из коматозного состояния. Пока монстр приседал по инерции, я начал действовать. Резкий удар прикладом в область шеи. Не ожидавший этого мутант упал на колени. Нельзя терять ни секунды, он быстро придёт в себя.
— Танцор, Левша! Следите за кровососом. Хирург! Помогай, — со злобой кричал я.
Половина рожка уже вылетела в затылок кровососа, как рядом появился ещё один ствол. Пули одна за одной дробили прочный череп мутанта. От силы ударов он уже впился головой в такой же по цвету его тела, грязный пол. Автоматы делали своё дело. Они спасали нас, убивая врага. Ещё пара секунд и голова монстра напоминала разбитый арбуз. Мы с Хирургом были заляпаны ошмётками его мозгов и кусочками черепа. Ну что сволочь? Не получилось неожиданно напасть? Оставалось ещё двое: тот, что утащил Кулинара и другой, швырнувший Любу в аномалию. Левша и Танцор не стреляли, значит кровосос где-то спрятался. Как же они любят засады. Тот, что ушёл от Левши и Танцора терпеливый умеет прятаться. Самый опасный из всех. Наверное, вожак. Неожиданно в дверях показалась фигура.
В проёме стоял мужчина в странном синем комбинезоне, который я раньше никогда не встречал среди известных мне сталкеров, поверх него был надет длинный чёрный плащ. Из-за небольшого роста плащ незнакомца тащился за ним по земле, его полы были перемазаны грязью. В руках он держал окровавленные ножи. Слегка радует лишь одно: кровь, вроде, не человеческая. Лицо сталкера не было закрыто противогазом, но даже без него капюшон отлично скрывал его лицо.
— Ваш друг в безопасности. Отлично помог мне. Но сейчас не об этом. Сейчас важен кровосос. Поясню сразу: я охочусь за этой тварью уже давно. Он опасен. Я не знаю, где он находит остальных мутантов, но они ему подчиняются. Он здесь, и в этот раз он от меня не уйдёт, — с затаённой злобой сказал сталкер.
