Ещё немного побыв там, я подошёл к солдату, который видимо следил за грузовым отсеком.
— Здарова, — поздоровался он раньше меня.
— Привет. Мне сказали у вас тут умыться можно.
— Пошли за мной, — солдат был моложе меня раза в два, выглядел лет на двадцать, значит вполне вероятно был срочником. Сюда он мог попасть, только с Периметра, потому как форма у него была естественно не военного сталкера. Странно, что в Зону всё ещё не стали попадать только по контракту. Солдат вёл меня вглубь грузового отсека, дальше от кормы. Освещение здесь было тусклое, только по две слабых лампочки по сторонам, но этого хватало.
— А ты как сюда попал? Я думал солдат-срочников в Зону не посылают.
— А я и не срочник, — усмехнувшись ответил солдат.
— Хочешь сказать, ты военный сталкер?
— Нет, ты посмотри, какой догадливый, а, сталкер? — боец говорил со мной так, как будто бы был мне ровесником, но я против не был, хотя представил себе, что бы с ним сделал Кулинар, заговори он с ним в таком тоне.
— А почему тогда, форма как у солдат на блокпостах? В Зоне сами должны знать защита получше нужна.
— Да, знаем, знаем. Тебя если этот вопрос интересует, можешь у полковника спросить. Он твоих дружков и тебя говорят знает. Хотя, — он повернулся ко мне и наклонив голову на бок смерил меня взглядом, этот жест уже и мне не понравился, но солдат снова заговорил. — Я можно так сказать, тоже тебя знаю. Можно даже прибавить, что уважаю.
— Да, неужели, — с иронией сказал я.
— Вот уж поверь. Все мы знаем, что ты на учёных на Янтаре работаешь.
— Работал, — поправил я. — Несколько дней как… скажем так: уволился. Собственно, не без помощи военных.
— Слушай, Хакер. Так ведь тебя? Я кивнул.
— Без помощи твоих ребят, они там в бункере, много бы чего не открыли, это все знают. Это ж всё на благо государства и всё такое. Мы с ребятами, другими военными сталкерами, этими разработками и пользуемся, так что вас знают и уважают. А все, что спросить хочешь так дуй, к полковнику, — солдат развернулся и пошёл. Я спросил вдогонку:
— А умыться? Забыл или тоже у полковника твоего спрашивать? Солдат с недовольным видом развернулся и ответил:
— Там дальше бак с чистой водой стоит, набери себе ведро, а мыться на палубе будешь.
— Ладно, спасибо.
Солдат махнул рукой и ушёл.
Дальше и правда стоял большой бак, рядом стояло пустое ведро. Я набрал воды, поднялся на верхнюю палубу. Снял «Севу» и положил рядом со шлемом. Благо у нашей группы вся снаряга была переделана Кулибиным и шлем можно было снимать в отличие от оригинальной версии костюма, но самое главное все переделки были качественными и минусов по сравнению со стандартной комплектацией никогда не имели.
Оставшись в одной майке и трусах, благо внутренняя отделка костюма из хорошей ткани, позволяла больше ничего не пододевать, я подошёл поближе к борту. Умыл лицо, а остальную воду вылил из ведра на себя. Освежило просто на отлично, теперь я точно отошёл от последствий ментального контроля. Я сразу же ощутил слабый ветерок вокруг, он холодил, но было приятно вылезти из герметичного костюма.
Я положил руки на пояс и стал осматривать баржу. Теперь я понял, что было необычного в её конструкции. К бортам были приварены толстые железные пласты: высотой чуть выше полутора метров от борта и такой же ширины. Они были усилены небольшими трубками, приваренными к палубе под разным углом как подпорки. Один из таких пластов был приспособлен под трап. Расстояние между пластами было по два метра, где-то чуть меньше. Так выглядела баржа с обоих бортов. Боковые окна капитанского мостика тоже были закрыты бронепластинами, оставив лишь небольшую щель для обзора.
Немного обсохнув на ветру и завершив своё ознакомление с внешним устройством корабля, я направился к носу, куда меня позвал Кулинар.
Пройдя мимо капитанского мостика, я увидел сидящих у разожжённого прямо на палубе костра. Среди отдыхающих я сразу узнал свою группу, а с ними сидели ещё четверо человек в военной форме. Один из них завидев меня, поднялся во весь рост и пошёл ко мне навстречу. И тут-то до меня наконец дошло, чей голос мне казался знакомым, этот человек стоял прямо передо мной. Он протянул мне руку, и я с радостью пожал её:
— Сколько лет, Хакер, — улыбнулся военный и на его уже старом лице проступили морщины.
— Сколько, Максим Андреич. Лет шесть, — сегодняшний день, после серьёзного испытания и душевных пыток, теперь решил закидать меня приятными сюрпризами.
Мы прошли к продолжавшим разговаривать сталкерам и военным, мне уже подыскали местечко в узком кругу у костра. Когда я уселся, мне сразу протянули тарелку с варёной картошкой и ставшей за столько лет в Зоне обыденной тушёнку. Я с удовольствием принялся уминать свою порцию, а собравшиеся продолжили травить байки, рассказывать анекдоты и разговаривать на разные отвлеченные темы.
Я с аппетитом съел и предложенную мне добавку, а после мне предложили «согреться», но я отказался, оставив своё предпочтение обычному чаю и действительно подзамёрзнув на вечернем ветру, сбегал, и одел свой комбез. Кулинар с Левшой тоже не пили. А вот Танцор с Любой оказались не против ста грамм и солёненьких огурчиков. Хирург сделал пару глотков коньяка из своих личных запасов, и сказал, что там в деревне контролёра препараты из медицинского модуля быстро вывели из него алкоголь, так что он решил это дело исправить.
Я ещё раз обвёл взглядом моих соседей. Сейчас я не особо вслушивался в суть их разговоров, потому как закончив рассказывать анекдоты, Кулинар с одним из военных стал разговаривать об автомобилях, о том какой «Урал» забабахал Кулибин, о барже, на которой мы плыли, а я в этом не особо разбирался. Танцор и Люба говорили с молодым парнем, тоже из вояк и ещё одним нашим общим знакомцем. Я не хотел пока с ними говорить, потому как Максим Андреевич обещал меня со всеми познакомить ближе к ночи, вот тогда я и поговорю со всеми. А пока я внимательно слушал рассказ Хирурга и Левши о том какой путь им пришлось проделать и как они нас вызволяли из лап контролёра. Отдых шёл замечательно, ведь пока мы можем спокойно посидеть и поговорить, а пару часов назад я уже и не надеялся выбраться из произошедшей истории, готовясь вскоре стать глупым зомби, пускающим слюни.
Прослушав рассказы Левши и Хирурга, я налил себе ещё немного чая. Было уже около полуночи. День, когда мы вышли с базы Лысого заканчивался. Ещё один безумный день в Зоне, готовился смениться другим. А вместе с ним пришла и моя смена.
— Этот, яркий день. Мы надолго, надолго запомним с тобо-о-ой. Будет, Зона счастливой и молодо-о-ой…
— Да какой нахрен день? Вставай, пошли уже, — Кулинар с Левшой вместе подняли за руки Хирурга, который всё же во время своего рассказа успел принять на грудь чуть больше, чем следовало.
— Да встаю, вста-ю, — пробормотал Хирург. — Пора, баиньки.
