Терпеть смертельных истязаний снорка уже было абсолютно не выносимо, и сталкер закричал ещё сильнее, вывернув руки под неестественным углом, схватил снорка за шею, немного прополз рукой по его телу дальше и, ухватив его за шкирку, с силой потянул обратно. Мутант разинул пасть и стал пытаться ухватиться за руки сталкера, но Люба приложив ещё пару неимоверных усилий перекинул его через себя. Схватил лежащий рядом нож и бросился к снорку. Мутант вскочил на две ноги, Люба слегка удивился, вставшему на ноги снорку, но тут же мощным апперкотом левой рукой ударил мутанта в грудь, тот пошатнулся, но прежде чем он должен был упасть, потеряв равновесие, Люба повалил его ещё более мощным хуком с правой. Снорк как-то странно упал, перевернулся и оказался на спине головой к сталкеру. Люба молниеносным движением сел, вбив в лоб снорка нож, большое лезвие не вошло до рукояти, лишь потому что, пробив затылок мутанта, врезалось в землю.
Люба выдернул нож из головы мутанта, другой рукой держался за место куда тот вгрызся и вспомнив, о человеке в проёме туннеля, повернул голову. Человек всё ещё стоял там с тем самым пистолетом, всё также направленным на Любу, сталкер немного успокоился и, наконец, понял, что это должно быть Маузер, хотя точно пока было неизвестно.
Сталкера начали окружать резво выползающие из своих туннелей снорки, сбежавшиеся сюда на звуки стрельбы. Люба медленно сглотнул, мутантов было очень много, он уже переставал надеяться выбраться отсюда, мгновенно оказавшись почти отрезанным от спасительных туннелей. Неожиданно сверху долетел знакомый вой. Сталкер поднял голову и увидел в провале над головой двуглавую фигуру. Зарычавшие на разный лад снорки, стали медленно отползать в стороны ближе к своим лазам.
— Сюда, Люба, — закричал человек, и теперь Люба понял, что это точно был Маузер. Сталкер незамедлительно кинулся к немцу. Когда он добежал до него, где-то сзади мягко приземлившись на лапы, спрыгнула химера. Среди снорков сразу же возникла суматоха и паника, мутанты в ужасе кидались в разные стороны подальше от грозного и более сильного хищника, тем самым расчищая путь Любе. Парочка опешивших мутантов с диким рёвом погибли от острых когтей химеры, которая в мгновение ока разорвала снорков пополам поперёк туловища.
Химеру не интересовали убегающие по своим глубоким норам снорки, она, каким-то образом учуяв, скрывшихся в темноте туннеля людей ринулась в их сторону. Маузер пропустил Любу вперёд и тот, на полном ходу впрыгнул в туннель, оступившись на испытывающих неимоверно сильную тупую боль ногах, Люба замедлился, но, хромая, продолжил двигаться вперёд.
Маузер схватил гранату, выдернул кольцо и выкатил её из ладони в сторону входа в лаз. Люба почувствовал толчок в спину, Маузер пытался заставить его бежать быстрее, понимая, что это невозможно, Маузер кинулся на Любу.
— Ложись! — крикнул немец в ухо Любе. Оба упали на землю и сзади прогремел взрыв. Земляные своды лаза затряслись, земля начала осыпаться. Оба встали на ноги. Проход за их спинами засыпало, и химера не смогла проследовать за сталкером и военным, но низкий лаз продолжил обрушаться и дальше.
— Бежим, бежим, — немец проталкивал сталкера дальше и дальше, несколько раз поправляя его направление на развилках. Земля сыпалась на голову, как выяснилось проходы, вырытые снорками, оказались всё же очень хрупкими и ненадёжными. Проход резко начал поднимать угол и Люба увидел впереди выход из него. Он уже начал засыпаться землей, когда перепуганные бегуны по неволе, на всех парах вырвались на поверхность. Туннель за их спинами окончательно обвалился.
Люба резко развернулся лицом к Маузеру. На военном не было противогаза. Немец стоял из ждал действий сталкера.
Люба немного постоял, снял с головы шлем и снова прицепил его на пояс. Немец сразу понял по выражению лица сталкера, что-то было не так.
— Ты куда делся-то? — с негодованием задал вопрос Люба. — Решил меня с химерой наедине оставить?
— Нет, я же, сказал тебе бежать за мной, — стал оправдываться немец.
— А что тогда в пещере этой долбанной было? Какого хрена ты не стрелял, а?
— Я целился и всё же выстрелил, но… произошла осечка, — немец опустил глаза на пистолет, который всё ещё держал в руках. Его взгляд был похож на тот, что был у самого Любы в момент, когда его СВД была безнадёжно сломана. Маузер отсоединил от своего пистолета приклад и, не обращая внимания на взгляды сталкера, положил приклад в рюкзак, а сам маузер в кобуру. Как Маузер не прятал глаз, Люба заметил, что во взгляде немца что-то переменилось, когда он заговорил о пистолете.
— Похрен, погнали отсюда быстрее, а то эта тварь нас снова найдёт. Говори давай, куда нам сейчас? — немец кивнул, осмотрелся немного задрав голову, будто мог посмотреть выше деревьев.
— Туда, — махнул он рукой.
Ходоки быстро побежали через лесные заросли. На пути встретились пара жарок и электр, но Люба даже не придал им значения и на глаз рассчитал кратчайший маршрут, обежав их. Немец неутомимо следовал за ним шаг в шаг.
Наконец, через двадцать минут кросса по лесу, Люба увидел в просвете между деревьями густой кустарник, которым зарос весь берег реки. Наконец, ходоки добрались до понтонного моста, о котором рассказывал Маузер.
— Да, это трухля какая-то, а не мост, — оценил Люба представшую пред ним конструкцию, но потом оглянулся назад. — А, похрен, погнали быстрей.
И сталкер с военным, побежали по узкому, самодельному, из бочек и приваренных к ним металлических пластин, соединённых железными цепями, мосту. Грохот от каждого шага расходился по водной глади. Несколько раз Люба даже чуть не упал в воду. Оказавшись на другом берегу сталкер остановился. Он посмотрел на немца, который, не спеша, шёл по узкому мосту, стараясь не упасть.
За его спиной на другом берегу из кустов выпрыгнула на берег нагнавшая своих вечно удирающих жертв химера.
Она вскочила на слишком узкий для неё мост и побрела по нему к ходокам. Её большие ноги то и дело соскальзывали. Маузер скинул с плеча свои винтовку M16A2 зарядил в подствольник гранату и выстрелил. Прямо перед носом у мутанта произошёл взрыв, мост сильно качнуло, и не удержавшаяся на нем химера упала в воду, но практически тут же вынырнула и забив лапами, начала плыть через реку.
— Лови ещё, сука, — Люба выдернул чеку из оборонительной гранаты Ф-1 и швырнул её в воду возле химеры. Маузер выбежал с моста на берег. Вода вокруг того места, куда попала граната, через несколько мгновений поднялась мощным всплеском, из-под воды вырвался глухой гул. Химера, оглушённая взрывом и раненная осколками, наконец, пошла ко дну.
— Спёкся, зверёк, — Люба и Маузер последний раз глянули на взбушевавшиеся воды Припяти и отправились ко входу в лабораторию.
Добравшись до места, которое было отмечено на ПДА как точка сбора, они не обнаружили ни входа в лабораторию, ни Хакера с группой, ни военных. Люба достал свой ПДА и включил. На экране появился значок нового сообщения, которое гласило, что Любиным напарникам придётся задержаться. Часы на экране показывали время полпятого ночи.
