Наконец, Танцор стал приходить в себя: его дрогнувший взгляд медленно, не спеша, отворачивался от пугающей простирающейся под ногами высоты. Потолок над головой сталкера снова дрогнул и начал куда-то двигаться, Танцор выбиваясь из сил, постоянно скользя вниз продолжил упорно забираться наверх. Руки уже забились, ноги просто отказывались выполнять команды. На несколько мгновений овладевший им страх, унёс с собой последние силы и волю жизни, но умирать уже почти добравшись до вершины было в падлу. Танцору вспомнился их старый разговор с Хакером:
— Хакер!? — поражаясь сказанным им словами.
— Ну-у чё-ё? — жалобно и устало протянул тот.
— Тебе же для себя в падлу! — ответил Танцор.
— Ну уж нет, выкуси! — прохрипел сталкер, обливаясь потом. Порой именно самые абсурдные мысли спасали людей и двигали вперёд человечество. И в этот раз уже потерянные силы вернулись к Танцору и он, не так глобально, как упомянутая совокупность людей, продолжил двигаться вперёд, а более точно вверх. Ещё пара усилий и он оказался практически под самым потолком тюрьмы мутантов, почти упираясь в него головой. А что теперь? Теперь сталкера ждал один из самых сложных шагов его плана. Шаг, который недавно оттуда снизу, будучи подгоняемым самой смертью, Танцору было довольно легко представить и в своих мыслях исполнить. Вниз сталкер смотреть больше не решался. До ближайшей колонны было по меньшей мере метра четыре. А вот если быть с собой честным до конца, то и того больше.
Танцор оттягивал этот момент, но прибывающая вода напоминала, что времени нет. Сталкер, зависнув на огромной высоте, сделал несколько быстрых вдохов и выдохов, давая организму понять, что нужно быть максимально готовым. Повернулся вполоборота и немного раскачиваясь стал репетировать, готовящийся трюк. Ещё пара секунд и вот тело и разум готовы к смертельному номеру под сводами полузатопленного узилища.
Танцор смотрел прямо перед собой, сомкнул на мгновение глаза и, открыв их, единовременно отпустил зажатый в левой руке конец автоматного ремня и что было сил оттолкнулся от бетонного столба, подавшись в сторону соседней балки.
Выброс адреналина и прочих гормонов увеличивали реакцию и подстёгивали человека, находя внутри новые силы и возможности, почти останавливая течение времени вокруг. Танцор абсолютно сосредоточенно цепким взглядом смотрел на свою цель. Будто с телом кошки он в полёте перекручивал своё туловище в нужном направлении. Полёт, являвшийся свободным падением, всё растягивался во времени для Танцора, предоставляя мыслям всё больший маневр для анализа происходящего, для принятия правильных решений, для акробатического контроля своего тела.
Танцор продолжал лететь вперёд и вместе с тем вниз, становясь всё ближе к убийственной пучине. Правая рука, держащая ремешок как хлыст, идеально точно шла в замахе, синхронно приближению сталкера к колонне, блокированной снизу уже скрывшейся в воде аномалией.
Три, два, один…
Танцор с силой впечатался в бетон тряхнувшейся, неустойчивой колонны и овившийся как змея ремень был ловко, не глядя, тут же схвачен рукой, не дав сталкеру отскочить от колонны. С силой наложившись на ремень и упираясь глубоким протектором ботинок, Танцор со всей приобретённой в падении скоростью скользил вниз. С шипящим звуком скольжения, высекая из бетона крошки и пыль, Танцор начал тормозить. Сталкер закричал и ещё сильнее отклонился от колонны, даже не задумываясь об испытываемой ремешком нагрузке.
Пролетев почти всё запасённое расстояние, сталкер остановился всего в полуметре под водой. Отсюда можно было чувствовать, как расположившаяся буквально под ногами воронка бушует волны, образует ужасающей силы водоворот и всё ещё ждёт сталкера в своих объятьях.
Танцор с трясущимися губами втянул в себя воздух сжатой от напряжения грудью. Настоящее море, волнующееся прямо под ним, обдало сталкера брызгами, что даже немного успокоило его. Однако расслабляться было рано. И снова готовый к подвигам Танцор, не задерживаясь в опасной близости к аномалии, уже немного тренированными движениями стал карабкаться вверх.
Поднявшись почти на десяток метров, Танцор решился остановиться и глянуть на состояние ремня. То, что ему удалось разглядеть уверенности в успехе кампании не прибавило. Состояние ремня, доживающего свои последние минуты, оставляло желать лучшего: углам колонны почти удалось прорезать его, делая теперь каждое лишнее или неловкое движение ещё более нежелательным.
Весь облившийся десятью потами, сталкер снова оказался на самой вершине. Он немного отклонился в сторону и увидел с другой стороны оставшийся на потолке обломок столба с торчащими из него изогнутыми арматуринами.
— Ну, не подведи, — вслух попросил у многострадальной полоски почти истёртой, но прочной, ткани Танцор.
После этих слов сталкер медленно и осторожно прополз вдоль своего положения, то усиливая, то немного ослабляя силу, приложенную к ремню. Несколько долгих секунд спустя половина пути была преодолена, и Танцор сейчас оказался на левой от своего предыдущего положения грани колонны. Сталкер хотел было продолжить, но не получилось: ремень зацепился за угол своей протёртой похожей больше на порез частью. Танцор сделал слабый рывок, убрав с ремня натяжение и переместив его положение. От этого сталкер начал скользить вниз, но быстро остановился, сильнее упёршись ногами и в этот раз не решаясь сильнее тянуть на себя ремень.
— Фух, стой, стой. Спокойнее, ладно? — быстро переводя дыхание, сказал Танцор.
Сталкер снова обернулся и посмотрел на свою новую цель: предыдущий трюк с прыжком сталкеру не удалось бы повторить и с не протёртым ремешком — балка была слишком коротка, а даже с большим нежели сейчас запасом сил сталкер за время прыжка пролетел вниз почти десяток метров.
Внезапно тряхануло ещё раз и шум воды снизу усилился. Своды потолка затряслись и на сталкера ещё сильнее посыпались куски штукатурки, бетонная крошка и ещё куча строительных материалов, применявшихся в создании этой лаборатории. По верхнему основанию колонны прошла громадная трещина.
Танцор слегка качнулся и почувствовал, как многотонная балка поддалась его движению.
— Была ни была. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — с этими словами сталкер сделал новый сильный рывок, дернув столб в свою сторону, махина качнулась, но не повиновалась. Недолго думая, Танцор решился и приложившись ещё более бесстрашнее, дёрнул с большим натягом. Во всей колонне раздался скрежет гнущихся на трещинах арматур, конструкция со страшным хрустом стала клониться прямо на Танцора, заваливаться на соседний обломок балки.
Сталкер почувствовал крен и как он начал скользить вниз. Столб окончательно сломался и его тяжёлое тело, рассекая воздух и набирая скорость, падало. Танцор всё сильнее натягивал измученный ремень и тот, наконец, с предательским звуком затрещал. Сталкер был всё ближе к заветным арматурам, загнутым как большие крюки, но время играло на чужой стороне. Кажется, бедная ткань сама, болея всей своей шерстяной душой, держалась последними уцелевшими нитями. Ощущая руками неминуемое, Танцор приготовился и как только, не выдержав, автоматный ремень лопнул, сталкер вновь оттолкнулся от падающей колонны и пролетев всего секунду, схватился за гнутую арматурину. Огромная балка, догнав Танцора, ударилась об уцелевший кусок, некогда своего близнеца, надломилась где-то в середине и, не зацепив раскачивающегося на одной руке сталкера, с шумом полетела в воду. Обрушившись в и без того взволнованные воды, балка завершила собой цикл воронки и поднимающиеся вверх волны, усилились новым взрывом гравитационной ловушки. Танцора обдало холодным валом, подбросившим к потолку уже ставшего родным спасителя сталкера. Боясь выскользнуть, Танцор повис на арматуре обеими руками.
