— Спасибо, — крикнул Танцор, вдогонку падающим в пучину очередного закручивающего водоворота двум протёртым половинкам автоматного ремня своего Калашникова. — Одной было не миновать.
Упавшие далеко внизу многотонные балки вызвали настоящее цунами в образовавшемся внутри тюрьмы и так неспокойном море, однако уже давно погрузившаяся под воду аномалия быстро приводила шторм к своему определённому порядку. Танцор с ужасом ещё раз посмотрел вниз, но тут же увёл глаза от этого зрелища. С высоты казалось, что бушующий ураган концентрировался точно под болтающимися в свободном положении ногами сталкера.
Смертельно уставший Танцор, думая о близости его заветной цели и о той же близости его смерти, находил в себе всё новые силы, третье, четвёртое, да хоть пятое дыхание. Он попробовал и понял, что отсюда мог выгнуться и достать до решётки вентиляции, но ударам ноги она не поддавалась, маленькие болтики, стойко переносили любые проявления вандализма и держались на месте. Выбора не было. Сталкер глубоко вдохнул-выдохнул. И осторожно разжал пальцы левой руки. Висеть в таком опасном положении на высоте, держась всего пятью пальцами за арматуру было занятием не из приятных.
Медленно, стараясь избежать совершения неверных движений, Танцор потянулся к кобуре на бедре. В ней была драгоценная беретта Танцора, благо он успел её забрать у ныне покойного научника.
Сталкер осторожно поднял руку и приготовился стрелять. Палец мягко вдавил спусковой крючок, и пуля попала точно в самый упрямый болт, решётка качнулась и полетела вниз. Танцор убрал пистолет обратно в кобуру и медленно, осторожно, меняя хватку, начал стягивать с плеч свой рюкзак. После обхватил его ногами, слегка раскачавшись, подняв ноги уголком протолкнул его внутрь вентиляционной шахты. Оставалось самое трудное и невероятное: самому попасть туда же. Он мог дотянуться и закинуть ноги только до колен, а это было бессмысленно. Сталкер снова глубоко вздохнул, посмотрел на люк последний раз и решил предпринять новую отчаянную попытку.
Он закрыл глаза и начал раскачиваться. Через несколько секунд он разжал пальцы и не глядя изогнулся так, что смог влететь в шахту по грудь. Он раскрыл глаза снова, его голова и руки болталась снаружи, всё в той же тюрьме. Он смотрел вниз и цепенел от страха. Ноги сами начали биться о металлические стенки шахты, сталкер начал извиваться, пытаясь скорее вползти внутрь. Ему казалось, что сейчас он выскользнет вниз, но этого не произошло. Теперь Танцор был внутри, внутри вентиляционной шахты, внутри этого спасительного лаза, путь к которому был самым отчаянным номером, проделанным в его жизни. Жарким, бросающим в холод, танцем с самой Смертью.
Перевернувшись Танцор высунулся наружу, чтобы в последний раз посмотреть в лицо преследовавшей его стихии.
— ААА! — во всё горло закричал сталкер. — Да! Да!
Всё вокруг завибрировало и стало трещать по швам, нарастающий гром, похоже заглушил даже истинно счастливые мысли сталкера. Он быстро нырнул обратно и скорее прополз дальше, пиная и проталкивая ногами вперёд свой рюкзак. Наконец, шахта немного расширилась из-за разветвления вверх и в стороны. Танцор смог развернуться, сел и прислонился спиной к стенке, полутень в конце этого туннеля в мгновение ока сменилась непроглядной тьмой. Потолок обвалился и тюрьма, вместе с её жертвами и узниками поневоле, оказалась погребённой под огромным слоем обломков и земли. Все узники и мученики этой проклятой темницы были навсегда погребены. Танцор пытался отдышаться. Смертельных акробатических трюков он выполнил на две жизни вперёд.
Холодный пот ручьями струился по лицу сталкера. С намокших бровей капли падали на ресницы, сталкер ладонью убрал с лица пот, до конца очухавшись стал осматривать вентиляционные ходы.
Из уходящего вправо ответвления прилетали разные звуки, у то что уходило вверх было широким и в нём были скобы по типу лестницы. Видно сделано это было для того, чтобы его прочищали, заботясь о том, чтобы светлые умы, работающие здесь не дышали пылью. Что ж АН СССР, заботилось об учёных, от качества и скорости работы которых зависело выживание всего человечества, к тому же к паранаукам у нас в то время относились с большим интересом. Исследования закономерностей исторического развития Ноосферы — тут последние слово чего только стоит!
Ненужные по сути мысли, расслабляли и отвлекали от событий реальных. Немного передохнув, Танцор решил, что лучше взбираться вверх по лазу. В любом случае лаборатория подземная, значит выход наверху.
Ноги всё же ещё тряслись, а потные руки скользили и скоро стали грязными, от пыли. Танцор решил одеть перчатки от своей «Севы-ЛК», которые он почему-то не долюбливал.
Через минуту неторопливого карабканья, Танцор долез до верха и лаз под углом в девяносто градусов ушёл вправо, также, как и другой внизу. Он увидел свет впереди и глухо отдающиеся от металлических стенок доносящиеся издали звуки выстрелов. Танцор остановился на четвереньках и прислушался — не ошибся ли он? Слух не подвёл, сталкер достал из рюкзака на спине автомат и вместе с ним, быстро перебирая конечностями, пополз на свет. Через минуту битья головой и хребтом об потолок лаза, Танцор добрался до цели. Он оказался перед решёткой вентиляции, через которую просачивались лучи солнца. Танцор воспользовался своей гибкостью и извернувшись под невообразимым углом, оказался ногами к решётке. Один удар ноги, и она отлетела, освобождая проход.
Сразу же на Танцора уставилось дуло автомата. Сталкер держал свой АК между ног, изогнувшись, уставил свой взгляд на того, кто поджидал его снаружи. Время тянулось как резина, никто не стрелял. Наконец, Танцор решился и вдавил спусковой крючок. Три пули прошили снизу-вверх шею и голову, поджидавшего Танцора сталкера. Это был боец группировки «Монолит». Он упал столбом сжав в руках «Вал». Танцор приготовился снова открыть огонь, но никто не появлялся в проёме вентиляционной шахты. Полминуты никто не подавал даже малейшего намёка на присутствие, сталкер уже хотел было начать выбираться из неудобного лаза, как со звоном, отскочив от металлической стенки, в вентиляцию заскочила осколочная граната Ф-1 и, крутясь, остановилась между ног сталкера в области колен.
— Ааа! — с визгом заорал Танцор и согнув ногу пинком отправил гранату обратно. Только она выскочила наружу, Танцор свернулся калачиком, закрыв руками голову. Раздался взрыв, по стенкам вентиляции зарикошетили осколки, но к счастью, ни один не вошёл под траекторией, при которой смог бы сохранить нужный импульс и сталкер остался цел и не вредим, только слегка контужен. Он быстро вывернулся, чтобы снова оказаться лицом к выходу. Снова загрохотали выстрелы.
* * *
Я приходил в себя. Меня положили прямо на лестницу, по которой мы сюда спускались. Я осмотрелся. Сталкеры, возглавляемые Хирургом пытались пробиться в заваленный проход. Оттуда через щели бежала вода, успев затопить площадку и подняться на высоту нескольких ступенек. Возле меня сидели Кулинар и старый учёный Евгений Игоревич.
— Сколько мы здесь? — ко мне повернулся учёный, но ответил продолжающий наблюдать за обречёнными попытками сталкеров Кулинар.
