Лиам с улыбкой наблюдал за мной, пока я любовалась изгородями вдоль дороги. Такие разные, но все красивые. Складывалось впечатление, что хозяева домов соревновались за звание "Владелец самого оригинального забора".
Я бы отдала пальму первенства ажурной живой изгороди. Это вам не какой-то белый штакетник или в ряд посаженные кусты! Это было изумительно! Хотя и каменный заборчик мне понравился, особенно то, как каждый из его столбиков обвивала лоза с очень красивыми лиловыми цветами. Я уже собралась сорвать один бутончик, но Лиам успел поймать меня за руку и предупредить, что делать этого не стоит. Безобидное с виду растение очень метко стреляло слабо ядовитыми иглами. Умереть не умрешь, но пара неприятных часов будет обеспечена. А кому понравится ходить в синюю крапинку? Вот и я не захотела, решила любоваться красотами издалека. А лучше и вовсе из-за плеча моего спутника. Он местный, так что лучше знает, к чему тут можно приближаться, а к чему нет. И вообще, я еще надеюсь замуж выйти, детей родить... Потом когда-нибудь!
Парень смеялся надо мной, пока мы шли мимо всех этих причудливых домиков, а я все не могла сдержать свой восторг. Но этот район быстро закончился и начался город. Не его окраина, а настоящий оживленный город. С активным движением на дорогах, множеством людей на улицах, и домами в два, а то и в три этажа. Шум, запахи, разговоры - первое мгновение я была ошеломлена, но буквально через пару секунд мне захотелось посмотреть все-все!
Первыми, кто привлек мое внимание, были огромные звери, медленно бредущие по дороге. Размером с приличного быка, видом своим чем-то напоминали ослов, только хвост короткий и морда не совсем такая. А так - уши, копыта, серый цвет: осел как он есть. Эти звери шли навьюченные или тянули за собой телеги с вещами. Но меня поразило другое - ими никто не управлял. Не было людей, идущих рядом или едущих верхом на них, или же в телегах.
- Это как так? Это что? - тыча пальцем в одно из таких животных, все никак не могла сформулировать вопрос.
- Это дравы, - принялся пояснять мне Лиам, - их используют для перевозки тяжестей или доставки покупок.
- Но они же одни!
- Конечно, одни. Они знают куда идти, сопровождающие им не нужны.
- А там что? - уже тянула я парня в сторону витрины. Уверена, что это витрина!
- Кондитерская. Алиса, подожди!
Кажется, Лиаму не нравилось чувствовать себя воздушным шариком, привязанным к руке непоседливого ребенка, но остановить меня было невозможно.
- Лиам, а это что, модно? - шептала ему на ухо, взглядом указывая на девушку в кокетливой шляпке и в платье с кринолином. - И это?
В этот раз спросила, обернувшись вслед девушке в кожаных брючках с пристегнутой сзади юбкой. Или турнюром? Что это было вообще?
Глядя на разнообразие одежды граждан королевства, я даже не стала переживать, что кто-то обратит внимание на мои простые белые слаксы и синюю блузу. Да кого тут этим удивлять?
Лиам терпеливо сносил тысячи моих вопросов, лишь иногда тяжело вздыхая. Так продолжалось до тех пор, пока он со смешком не произнес:
- Если тебя так впечатлила обычная улица, я боюсь представить, что будет, когда мы дойдем до торговых рядов.
- А мы дойдем?
- Вообще-то нам нужно именно туда.
Ох, глупый, наивный парень!
- Так чего же ты плетешься как старая кляча? Пошли быстрее!
Вновь превратившись в маленький локомотив, я потянула парня за собой, слушая его смех и редкие выкрики, куда нам поворачивать. Не знаю, что о нас думали прохожие, мне было все равно на их взгляды, смешки и даже перешептывания. Пф, тоже мне. Я, может, дальняя родственница из глубокой провинции! Совсем дикая, ну что же поделать.
Торговый ряд представлял собой еще одну улицу. Только тут в каждом, буквально в каждом доме что-то продавалось. Фасады зданий сверкали витринами, а между зданиями можно было увидеть и открытые уличные лотки со всякой всячиной. Забавные вывески, смешные зазывалы. Даже уличный музыкант с потрепанной шляпой у ног, и тот был тут. Играл какую-то печальную мелодию и напевал:
И пусть не пылают огнём глаза, мне цели его ясны.
Табургский монстр, поверьте друзья, мечтает нас всех обрести.
Творит по ночам он свою ворожбу и кормит умертвий с руки.
Его армия зла уже велика, он скоро велит ей прийти...
Немного послушав типичную балладу, потеряла всякий интерес к музыке. Я вообще больше всего люблю как звучит скрипка, мне эти глубокомысленные тексты песен до лампочки.
Махнув рукой на музыканта, потянула Лиама дальше. Тут еще столько всего интересного, что нам про какого-то монстра слушать?
В одной из лавок я увидела целые кучи, по-другому не скажешь, сердец. Маленькие, большие, они мерцали, небрежно рассыпанные по подносам. Драгоценные кристаллы, блестящие и привлекающие глаз, оказались обычными безделушками. Милый символ влюбленных. Каждое сердце делилось на две половинки, которые носили как подвески на цепочках или же на браслетах. А когда влюбленные находились рядом друг с другом, сердечки начинали сверкать. Милота же, но бестолковая трата ит.
Обувная лавка, лавка модистки. Салон красоты! Господи, здесь был салон красоты! На его вывеске почему-то была изображена медуза, а рекламная надпись гласила: "Из любой девушки мы сделаем нимфу красоты". Вот кто, спрашивается, занимался их маркетинговой кампанией?! Уволить и не заплатить! Сделав мысленную пометку обсудить с Энни это заведение, потянула Лиама к следующей витрине.
Она была странной. Точнее, не так. Она была пустой, хотя золоченая широкая табличка самоуверенно заявляла: "Лучшие вещи для модниц и модников".
- Лиам, а этот магазин не работает?
- Работает, с чего ты это взяла?
- Так в витрине ничего нет!
Парень хохотал до слез и, утащив меня от странной лавки, пояснил:
- Дела у мэтра Стракса идут не очень. В столице, может быть, его вещи и нашли отклик, но тут нет.
- Да что он продает-то?
- Невидимую одежду и всякие безделушки.
- Как невидимую?
- Совсем!
Откровенно говоря, после этих слов я даже растерялась. Кому может прийти в голову натянуть на себя невидимое платье? Или штаны?
- И как, покупают?
- По началу брали всякие модники, а потом бросили.
- Почему? - Нет, ну понятно я. Я бы и брать не стала, а раз люди покупали, значит, спрос был!
- Так их теряют! Вот купила ты невидимый дождевик. Положила его дома и все. Как найти невидимую вещь?
- Мда-а.
- Ага. Идем дальше, а то мы так не доберемся до лавки Котва.
- Да-да, сейчас. - Мое внимание привлекла маленькая девочка лет десяти. Она стояла в тени одного из домов рядом с коробкой, в которой что-то шебуршилось. - Только посмотрю, что там.
