После водных процедур я с тоской посмотрела в окно на светлеющее разноцветное небо -до завтрака еще далеко. Решив не терять время зря, отправилась в кабинет, да так увлеклась чтением местной прессы, что даже не заметила, как наступило утро. В Академии проснулись студенты, ко мне в комнату забегала Погремушка, кажется, слах хотела поиграть. Из гостиной слышались мягкие шаги - не иначе Алан проснулся. Наступило и прошло время завтрака и уже близился обед, а я все сидела с новостными листами, только сначала за столом, читая их вразнобой, а сейчас находилась на полу, пытаясь синхронизировать листовки по датам, жалко только сделать это было не так уж и легко, ведь местный календарь я до сих пор знала плохо.
"Трагедия в Табурге - всех жителей сожрали ожившие трупы!" - крикливый заголовок одной из листовок лежал передо мной, заставляя морщиться каждый раз, как он попадался на глаза. Под надписью шла небольшая статья о том, что жители деревни подверглись нападению и почти все погибли, так же, как и в ближайших деревнях. В статье говорилось, что ведется расследование и официального заявления, кто виновен в смерти жителей королевства, еще нет, но поговаривают, что в окрестностях видели ходячих мертвецов.
Следующая статья была несколько интереснее. В ней рассказывали про группу магов, четверых лучших специалистов Управления, - именно так с большой буквы и без пояснений, - отправившихся на помощь жителям Табурга, но, к сожалению, все погибли.
"Мэтр Тёрнер жив и подозревается..
"Табургская трагедия обрастает новыми подробностями".
"Живые-мертвые: что это - иллюзия или новый вид магии?!"
"Мэтра Тёрнера назначили директором Забытой Академии".
"Табургский монстр едет к нам!"
"Оживших становится больше!"
"Как уберечь свое тело после смерти?!"
"Табургского монстра видели на улицах города".
"Срочные новости! Жители Тилана боятся умирать, в городе были замечены духи умерших!"
Один заголовок за другим: броские, кричащие, отражающие суть нижеследующей статьи. Вообще, все это больше всего напоминало жалкую желтую прессу, где есть много домыслов и почти нет фактов, но на эти писульки не могли не отреагировать жители Тилана. Передо мной лежала история того, как мэтр Тёрнер из сильного лекаря, уважаемого гражданина превратился в изгоя. Страшилку, которой люди пугали друг друга.
Пока изучала все эти новости, а вместе с ними и результаты сбора второго урожая в прошлом году, новости про ярмарки, гастроли театра, цены на товары соседних королевств, все никак не могла отделаться от ощущения, что не все так просто с историей смерти друзей Алана. Сам мужчина говорит, что не помнит, чем закончилась его попытка их излечить, так как он потерял сознание. Но в его сне было отчетливо видно, как сломанные, изуродованные взрывом тела Саманты и Дэмиана начали шевелиться от магии, а Тревор и вовсе остался жив. Вот только можно ли верить сну, действительно ли все было именно так или же это всего лишь игры измученного подсознания человека, больше года глушившего свою боль и страхи зальем. Пока размышляла над вероятностью того, что сон все же более верный источник информации, чем "жалкая газетенка", руки на автомате перекладывали стопки неразобранных документов в поисках еще необнаруженных новостных листов. И не зря! В самом низу одной из стопок нашлось то, что многое для меня прояснило, но и новых вопросов появилось не меньше!
"Новые ожившие движутся в сторону старого Табурга!" "Очередные бесчинства Табургского монстра!"
"Когда сильнейшие остановят чудовище?"
"Нападение оживших на мирных граждан!"
"Маги разводят руками - они не знают, как бороться с ожившими!"
"Неужели сильнейшим нечего ответить простому народу?!"
Прочитав несколько из этих листов, я поняла, что все гораздо хуже, чем мне думалось. Если верить местной газете, то выходит, что Алана обвиняют в том, что якобы он продолжает поднимать зомби. Сообщения о нападениях оживших шли из разных деревень, и во многих статьях подчеркивалось - все они расположены недалеко от дорог, ведущих из Тилана. То есть сомнений, что это все творит Алан, у читателей даже не возникает!
Собрав все выпуски новостей, касающихся мэтра Тернера, в одну стопку, решила во что бы то ни стало заставить его их изучить. Что-то мне подсказывает, что мужчина даже и не в курсе в чем его обвиняют!
На обед я шла погруженная в свои мысли и никак не ожидала встретить в столовой Энни с поварешкой в руках, ругающую Погремушку:
- Зараза ты, а не слах! Да как ты могла? Мало нам проблем?
Грем, нужно заметить, была вовсе не напугана грозной отповедью. Животина валялась на полу, подставляя свой живот под руки Родерика, который, отвернувшись чуть в сторону от экономки, с улыбкой на довольном лице чесал проказницу.
- Всем добрый день. Рик, как себя чувствуешь? Энни, что случилось?
В ответ на приветствие студенты ответили кто кивками головы, кто улыбками. Рик вытянул ногу и, подняв штанину, продемонстрировал тонкий белый шрам - единственное напоминание о вчерашнем несчастном случае, а Энни начала причитать:
- Эта слах рычала на очередного горожанина! Нашла на кого! Сын нашего градоправителя, ты только представь себе!
Женщина была возмущена и взволнована, что не удивительно. Вот только упрямо поджатые губы Адары, хмурые лица Калеба и Лиама и расстроенная Клариса были теми людьми, чье мнение мне очень хотелось услышать.
- Калеб, что произошло?
- Понятия не имею, меня там не было, - ответ последовал молниеносно, но менее задумчивым парень не стал. - Меня больше волнует Кристоф.
- А Кристоф у нас кто?
- Заноза в заду всего города, - ответил Лиам, - а если более конкретно, сынок градоправителя он.
Перевела взгляд с одного товарища на другого и решила вернуться к ним со своими вопросами позже. Вместо этого повернулась к Адаре:
- А ты мне что расскажешь?
- На такого человека зубы скалила! - причитала в это время Энни. - Да он же...
- Гад он! - категорично вынесла вердикт самая младшая ученица. - Он к Клариссе приставал, руки распускать начал!
Гвалт в помещении поднялся такой, что хоть уши закрывай. Энни охала и ахала, мальчишки постарше сотрясали воздух нелестными эпитетами в адрес незнакомого мне Кристофа, Кларисса призналась, что Адара говорит правду и тут же остальные девчонки начали наперебой рассказывать, как этот поганец часто домогался до девушек на улицах города. И только Погремушка весело скакала вокруг стола.
Обсуждение произошедшего закончилось так же быстро, как и началось. В какой-то момент многоголосье подростков прервал мэтр Тёрнер:
- Судя по всему, ваша питомица все сделала правильно. Давайте на этом и остановимся.
Все как по команде замолчали и с удивлением смотрели на директора, замершего в дверях столовой. Студенты, конечно, уже привыкли к тому, что Алан начал чаще общаться с обитателями Академии, но в столовой за все время моего пребывания здесь он был замечен впервые. Я тоже смотрела на Тёрнера. В классических брюках, очень похожих на те, что носят у нас на Земле, черной рубашке, с чуть влажными волосами, зачесанными назад, он выглядел как хорошо отдохнувший человек. А его полуулыбка и вовсе сбивала с толку. Но это все не помешало мне своеобразно поприветствовать начальника:
