Представляя, как я обрадую детей, в сумерках возвращалась через пустырь с широкой улыбкой на лице.
Новость о том, что через пару дней в Академии наконец-то появятся самые настоящие учителя, вызвала бурную реакцию. Отбившись от сотни вопросов "Правда?", "Совсем скоро?", "Нас наконец-то будут учить?" и множества подобных, чтобы отвлечь взбудораженных подростков от обсуждения будущих педагогов, напомнила им, что завтра у всех выходной и первая в их жизни стипендия. В конце концов, что это за студенты, которые ни разу не получали деньги и бездумно не тратили их?!
Ну что я могу сказать, новость вызвала новый поток восторгов, но в этот раз я успела сбежать до того, как меня начали бы радостно обнимать по третьему кругу. Закрывшись в своей комнате с Розочкой, - так я зову розового мурурчика, хотя Алан называет его Сорго и утверждает, что это мальчик, - смогла наконец-то выпустить эмоции из-под контроля. Сердце тут же заполнила тоска. Алан. Всего полдня прошло, а я уже так тоскую.
Утро пришло и закрутило нас суетой. Мы с Энни еще вчера договорились, что деньги дети получат сразу после завтрака. Не хотелось отнимать у них ни минутки свободного дня. Как только гул в холле стих и дверь хлопнула в последний раз, я повернулась к своей компании. Адара и Риса с нетерпением смотрели на меня. Родерик старался выглядеть равнодушным, а вот Калеб и Лиам закатывали глаза. Весь их вид говорил о том, как они не хотят идти в салон для девочек. Ничего, мальчики, вас ждет большой сюрприз!
Подмигнув девчонкам и сочувственно похлопав по плечам парней, отправилась наверх за своей сумкой. Видимо, шансов отложить посещение города хотя бы на пару часов у меня нет!
Схватив сумку, положила в нее кисет с естами и помчалась вниз. Договоры старых жуликов еще вчера бережно упаковала в недра своего "вещмешка".
До салона с осьминожкой на вывеске мы добирались весело и шумно. Парни шутили над желанием девочек выглядеть красивыми, Адара сыпала вопросами, что там с ними будут делать. Родерик начал волноваться из-за Калеба, пошутившего, что их всех там постригут налысо, а я решила отомстить этому шутнику. Нет, ты посмотри какой, а?! Лиам смотрел на эту сцену с улыбкой, хотя на дне его глаз можно было рассмотреть грусть.
- Эй, - подойдя ближе, я пихнула его бедром, - все нормально?
- Просто вспомнил семью. Мама тоже очень любила посещать всяких модных мастеров, а отец каждый раз после этого делал вид, что боится заходить в дом.
- Лиам, скучать по дому, по семье это нормально. Я тоже очень соскучилась по родителям. Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
- Знаю, конечно, - он повторил мое движение и тоже пихнулся, - благодаря тебе у меня появились настоящие друзья. И... не знаю, наверное, брат с сестрой.
Юноша с улыбкой посмотрел на Родерика и Адару, которые о чем-то шептались, наклонив друг к другу головы. Впереди них шагали Калеб и Кларисса. Девушка весело смеялась над очередной шуткой Калеба и пыталась стукнуть его своей ладошкой, но тот играючи уворачивался.
- Лиам, мы не можем заменить тебе твоих близких. Но можем стать частью твоей жизни. Стоит только довериться и открыться.
- Страшно привязываться к кому-либо так сильно. Мне...
- Сложно, я знаю. Особенно после того, как мама отвернулась от тебя при появлении магии. Она ошиблась, Лиам. Даже со взрослыми это случается. Точнее, с нами это случается куда как чаще, чем с детьми. Магия не делает тебя ни хуже, ни лучше. Все зло всегда кроется внутри человека и только от него зависит, как он распорядится своей силой. Ты был напуганным подростком, преданным, растерянным, но посмотри - ты же не отправился мстить кому-то, не стал искать виноватых там, где их нет. Ты нашел в себе силы бороться и продолжать жить. Да, закрылся от дружбы, пытался учиться сам, хоть и не слишком честным путем, - припомнила ему кражу свитков, - но сейчас ты оттаиваешь. Посмотри, ты подружился с Калебом! А, между прочим, эту язву выдержит не каждый. Тебе просто нужно время.
За тихими разговорами мы не заметили, как прибыли на место. Калеб распахнул дверь в салон и склонился в шутовском поклоне:
- Милые дамы, проходите, вас там будут рады видеть.
Глаза Калеба, когда на его спину опустилась ухоженная мужская рука с шестью перстнями на пальцах, я не забуду никогда. А то, как наш паяц в форме буквы "Г" пятился из-под этой длани, заставило нас всех смеяться до слез. А все виноват хозяин проворной ладони, радостно приветствующий парня:
- Мы и вам можем сделать очень хорошо, молодой мэтр, главное для вас - откинуть стеснение и отдаться в мои опытные руки.
Посмеявшись, я подошла к Калебу, уже открывшему рот, чтобы ответить хозяину салона, и тихо шепнула ему на ухо:
- Очень большая услуга. И да, провожать в Академию нас совсем не нужно.
- Отдаваться я никому не собираюсь! - сверкнул Калеб глазами.
- А придется!
С этими словами я шагнула в раскрытую дверь и зловредно рассмеялась в ответ на полный недоумения голос:
- Что? Алиса! В каком смысле придется?!
Но отвечать я не собиралась: всем моим вниманием завладел любитель перстней.
- Добро пожаловать в мой салон. Я мэтр Сарнидор и у меня к вам один вопрос: кого сегодня мы будем делать прекрасными нимфами?!
- Всех, - от моего лаконичного ответа лицо мэтра засверкало самой настоящей алчной радостью. Ну, конечно, сразу пять клиентов в его пустующей обители. - Можно вас на пару слов?
Видимо, распознав во мне ту, кто оплачивает весь этот "банкет", Сарнидор, хлопнув в ладоши, позвал нескольких молоденьких девушек - работниц зала:
- Рыбки мои, встречайте гостей, а мы с этой приятной дамой отойдем на пару минуток в кабинет.
После чего жестом пригласил меня следовать за ним.
Стоило зайти в кабинет мэтра, как первый вопрос слетел с моих губ:
- Скажите, у вас есть семья?
От неожиданности мужчина резко остановился и абсолютно искренне ответил:
- Конечно, жена и две чудесные дочери, обе волшебницы, как и их родители.
Нужно признаться, теперь оставлять ребят в его умелых руках мне было гораздо спокойнее: образ эпатажного павлина - всего лишь образ, а не то, что я успела подумать про честного семьянина.
- Извините, а какое это имеет значение? - мэтр очень быстро взял себя в руки и сейчас с возмущением смотрел на меня.
- Никакого, - пришлось невинно хлопать ресницами и улыбаться, - обычное женское любопытство.
Пусть лучше этот волшебник думает, что произвел на меня неизгладимое впечатление, чем узнает, что я про него успела сочинить.
Отдав в загребущие руки целых тридцать пять ест, я вышла в зал, где нас ждали мои подопечные. Риса и Адара уже сидели в высоких креслах с изогнутой спинкой, а "рыбки" Сарнидора колдовали над их волосами. Парни держали крепкую оборону: Калеб даже ладони спрятал себе под мышки и с раздражением смотрел на еще одну девушку, которая что-то ему доказывала тихим голосом. Лиам с Родериком смеялись, стоя за ее спиной.
