Проснулся я незадолго до прибытия в Тилан и первая мысль, посетившая меня, была об Академии и Алисе. Вспомнив детей, Энни и даже Погремушку, я вдруг понял - если я сейчас отправлюсь в Академию и увижу их всех, увижу Алису, то поехать к сильнейшим этим же вечером у меня не хватит сил. Я не смогу еще раз уйти, оставляя за спиной тех, кто стал мне семьей. Найду причины задержаться. А вопрос необходимо решить как можно быстрее. Тревор не должен остаться безнаказанным, а мои родители не должны думать, что их сын главное зло королевства!
Покрутив эти мысли в голове под разными углами, я принял решение. Поэтому первыми моими словами друзьям стали:
- В Академию мы не едем.
Что удивительно, фраза прозвучала одновременно с другой, произнесенной Дэмом:
- В Академию сейчас ехать не стоит.
Не зря я считал его не просто другом, братом. Даже наши уважаемые профессоры в академии утверждали, что у нас с Алантери один разум на двоих. Только старые мэтры считали, что мы прикрываем слабые стороны друг друга, а на самом деле мы настолько одинаково мыслили в критических ситуациях, что это становилось похожим на чтение мыслей.
- Но почему? - Саманта переводила удивленный взгляд с меня на Дэма. - Зачем вы опять меняете план?
К сожалению, Сэм не умела читать наших мыслей, да и рассуждала она, руководствуясь эмоциями или четкими правилами устава управления. Из-за этого у нас часто возникали споры на работе. В прошлом.
- Саманта, сейчас ехать в Забытую Академию - это значит потерять время. Понимаешь? Дэм всегда был более терпелив с ней.
- Его там ждут и волнуются, понимаешь? - тут же ответила Саманта. - Что плохого в том, чтобы прийти домой и успокоить своих подопечных и девушку, которая для него многое значит?
- Тревор. В то время пока мы будем знакомиться с обитателями Академии, пить с ними чай, ну, Алан будет пить чай и успокаивать их, Тревор вместе с нашими, между прочим, телами и кучей оживших мертвяков найдет очередных жертв. Это достаточно веская причина?
Наблюдать, как друзья с упоением отстаивают свои точки зрения, стоя напротив друг друга, можно было бесконечно, но время шло и решение было принято. Поэтому оставив влюбленных выяснять отношения, я отправился покупать билеты до столицы. Всего пара часов и моя судьба будет решена. Надеюсь, сильнейшие дадут мне несколько минут, чтобы рассказать им обо всем. Потому что если нет... Я даже не успею пожалеть, что не попрощался с девушкой, которая пришла из другого мира, вытащила меня из тьмы и заняла место в моем сердце.
***
- Тёрнер, как посмели вы явиться на совет Сильнейших, приведя с собой доказательство владения вами мертвой магии, и при этом нагло утверждать, что не вы виновник всех смертей?! Я требую исполнения приговора, - сухопарый старик в серебряном балахоне сжимал ладонью резной подлокотник своего кресла и, грозно сведя брови, смотрел на меня.
- Мэтр Брауп, мы требуем прочтения Печати, - перебив своего соседа, заговорил широкоплечий мужчина в годах, облаченный в золотистую одежду.
- Я, как верховный присяжный Печати, - заговорил Брауп, - не имею права на ошибку. Все ваши собрания проходили без главного действующего лица и выводы, основанные на слухах .
- Да как вы смеете оспаривать решение Сильнейших? - серебряный балахон не желал слушать голос разума, говоривший устами присяжного.
- Почему мы вообще согласились на встречу с преступником? - третий из сильнейших со скучающим видом наблюдал за происходящим в зале, облокотившись на ручку кресла и подперев этой рукой свою седую голову.
- Послушайте, вы, вам уже было сказано, что Алан не виноват, это все наш сослуживец Тревор, это он! - Саманта, естественно, не могла молчать и то и дело подливала масла в огонь. Вот только этот костер все больше обжигал меня, а не ее полупрозрачный зад.
- А вы, девушка, помолчите, мертвым не пристало так громко разговаривать!
- Ах ты старый заносчивый.
- Сэм! - мы с Дэмом вместе одернули нашу боевую подругу, а Дэмиан еще и закрыл ее рот ладонью.
- Мэтр Брауп, мы ждем!
- И я жду. Жду возможности в тишине послушать мэтра Тёрнера.
Балаган в зале совета Сильнейших набирал обороты и не думал затихать. С самого нашего приезда в столицу шум и нелицеприятные выкрики сопровождали нас. То ли дело было в моей весьма подпорченной репутации, то ли в том, что присяжные Печати сопровождали меня от самой станции. Как они узнали, что я приеду именно сегодня - загадка, не получившая ответа. Но мой план сначала попасть в Управление провалился, как только я появился на улице столицы.
Мрачные и молчаливые присяжные, с прищуром рассматривая моих спутников, сообщили, что меня ожидают, и повели в зал приемов Сильнейших.
Как оказалось, ждали меня тут уже не первый день, а на завтра было запланировано отправлять конвой за мной. Решение приехать сегодня было очень верным, ведь завтра бы мне не дали и рта раскрыть, хорошо если бы не зачитали Печать прямо на территории Академии. Спорить с Сильнейшими мог позволить себе лишь Брауп, он своим статусом не уступал трем старикам. А его подчиненные и разбираться бы не стали, просто выполнили бы приказ и все.
Верховный присяжный все же смог добиться своего и мне, а точнее, нам, ведь Саманта и Дэм не смогли остаться в стороне, дали слово.
Наш рассказ не занял много времени, даже Саманта смогла обуздать свои эмоции и предпочла апеллировать сухими фактами.
Шум, поднявшийся после того, как мы закончили, в несколько раз превзошел тот, что был до этого.
Мнения разделились. Двое из Сильнейших настаивали, что моя магия также несет в себе опасность и это нельзя не учитывать. Другими словами, они все еще хотели меня сжечь, верховный присяжный и третий из Сильнейших были против такой позиции. Только если Брауп давил на то, что без вины меня нельзя приговаривать к смерти, то скучающий с виду старик настаивал на том, что для начала было бы неплохо подробнее изучить природу моей магии, а вот уже потоом. В глотку слаха все их "доводы рассудка", они уже приняли решение и менять его не хотят.
Сделав небольшой шаг назад, поравнялся с Дэмианом и Сэм, стоявшими до этого за моей спиной.
- Если после того, как меня казнят, вы останетесь в этом мире, прошу навестить Академию и рассказать все Алисе. Если нет... она так или иначе все узнает, не правда ли?
Говорить о своей смерти с улыбкой на губах было нестрашно, больше пугало осознание, что моя жизнь закончится здесь - в огромном холодном зале приема Сильнейших. На каменном полу с узором символа магии Ирисгвина. Причудливый каменный цветок из трех лепестков станет последним, что я увижу перед своей смертью. Он и презрительные маски на лицах тех, кто должен охранять Триалис, всех его жителей, как магов, так и людок, и следить за справедливостью в королевстве. Как и отвечать за благополучие народа. На деле же Сильнейшие так давно занимают свои кресла, что, похоже, забыли -эти кресла вечные, а вот маги нет. И как только найдется достаточно сильный маг, он может заявить о себе и бросить вызов тому из Сильнейших, чьей школой магии владеет. И если его потенциал будет равен или сильнее, чем у одного из этих зарвавшихся стариков -то произойдет спокойная смена одного на второго. А старик? Что старик, снова получит право называться по имени, а не безликим "Сильнейший", также ему выдадут достаточное количество ест на покупку дома и назначат пожизненное содержание. Иными словами, старый Сильнейший вновь станет обычным членом общества, пусть и уважаемым.
