— Все будет хорошо… Я выдержу…
Рука коснулась кожуха. Дрожащими пальцами я поместил амулет Хранителя в гнездо. Раздался шелест и сегменты раскрылись, подавая наверх нейросферу Дейна Моори.
Мглистая субстанция окутала мою руку, поползла выше, коснулась щеки.
Ветта невольно вскрикнула:
— Дэн, нейросфера повреждена! Остановись!..
Мгла стала рваной, приобрела пепельный оттенок. Я дернулся, рефлекторно пытаясь отклонить голову, но поздно: дымчатые завитки коснулись тела, жадно впитываясь в мое сетевое воплощение.
Глава 12
Время и место действия неизвестны…
Мрак рассеялся быстро.
Я не погиб, не сошел с ума, но оказался в странном месте.
Огромный зал с низким, давящим потоком наполняли бесконечные стеллажи. На них ровными рядами были расставлены контейнеры.
Язык Атлантов. Я узнал некоторые символы, но они не складывались в слова. Скорее это маркировка, понятная лишь посвященным.
Чуждая воля коснулась рассудка, с легкостью парализовала его, но не уничтожила, лишь отодвинула на второй план восприятия. Ощущение такое, словно меня крепко связали и усадили в кресло, сделав сторонним наблюдателем.
Сопряженная нейроматрица повреждена. Протокол безопасности в действии. Ждите.
Системное сообщение ничего не прояснило. Я по-прежнему не могу шевельнуться, да и тело больше мне не принадлежит, — ощущаю себя сгустком сознания, не более.
Дейн Моори (а это был он) коснулся сочетания пиктограмм на одном из контейнеров. Мягко прошелестели микромоторы, панель сдвинулась вверх, открывая ячеистую структуру. В крепежных сотах тускло поблескивали новенькие, еще ни разу не использованные нейросферы. Ровно десять тысяч. Стандартное наполнение.
Рассудок, хоть и лишился контроля над телом, но четко воспринимал окружающее. К сожалению, я не могу перевести взгляд, не могу контролировать движения, — поневоле пришлось мириться с ситуацией, в надежде что загадочная «система безопасности» сумеет сохранить целостность моего «я».
Дейн Моори снова закрыл контейнер.
«Надо спешить» — его мысль читалась отчетливо.
Впрочем, он задержался. Взгляд остановился на странном повреждении несущих конструкций отсека (ого, интерпретация мыслей однозначна, никаких двойных трактовок. Воспринимая второе сознание, я понимал его думы).
По поверхности плавно изгибающихся, массивных ребер жесткости бежала паутина микроскопических, едва различимых невооруженным взглядом трещин.
— Джеб, я нашел еще один очаг повреждений. В девятом хранилище нейросфер.
— Хорошо, я проверю, — пришел по связи лаконичный ответ.
Дейн направился к выходу. Массивный контейнер легко отделился от стеллажа и теперь неотступно следовал за ним, «левитируя» в полуметре над полом.
В поле зрения мелькали стеллажи. Я невольно пытался вести подсчет, но отсек оказался огромным. Его дальние стены тонули во мраке. Секции осветительных приборов включались лишь по мере продвижения Дейна Моори.
В любом случае здесь миллионы нейросфер. И, как я понял, таких хранилищ множество…
…
Мое сознание неожиданно провалилось во мглу.
Сопряженная нейроматрица повреждена. Ждите. Идет попытка разделения сознаний.
…
Видимо у «системы безопасности» ничего не вышло.
В глаза снова ударил свет. На этот раз помещение было похожим на ангар.
Повсюду сновали Эммолги (их сложно не узнать).
Один из них подбежал к Дейну Моори, басовито прогудел:
— Шестнадцатый юрмах готов к вылету.
— Хорошо. Сколько еще удалось починить?
— Пока только пять. Разрушения хаотичны и не поддаются систематизации. Когда мы прошли через аномалию в окрестностях черной звезды, время текло неравномерно. Некоторые конструкции состарились, словно эксплуатируются уже миллионы лет.
— Значит, отремонтировать их невозможно? — уточнил Дейн Моори.
— Нет. Невозможно, — ответил эммолг. — Только менять на новые. Но Джебер Ариум пока не придумал, как это сделать. Он говорит, для ремонта нужна космическая верфь и сырьевые ресурсы.
Дейн Моори сокрушенно кивнул.
Ситуация тяжелая, но пока еще не критическая, — думал он. — Жаль, что все приходится делать в стесненных обстоятельствах. Вот если бы подключить к процессу лучшие умы из числа спасенных ксеноморфов, но Аиронида Даилан категорически против их пробуждения, а Алекса Нари ее поддерживает, уверяя, что можно рассчитать сверхдлинный прыжок, который вернет нас в исходную точку…
Размышляя, Дейн Моори коснулся сочетания пиктограмм. Я внимательно слежу за его действиями, запоминая командные последовательности.
Массивные ворота дрогнули и начали открываться. Внутри технического бокса стоял обтекаемый летательный аппарат.
…
Сбой сопряженной нейроматрицы…
Ждите.
…
Рваные облака несутся навстречу. У меня резко закружилась голова от внезапной смены декораций и динамики ощущений.
Дейн Моори пробежался взглядом по экранам обзора и консолям управления.
Для него — обыденность, а для меня — ошеломляющие виды, множество не поддающейся мгновенному осмыслению информации.
Хотя, стоит ли воспринимать так серьезно и драматично чью-то фантазию?
Теперь я убежден: «Скорлупа» и ее недра, — это чей-то сторонний проект. Тщательно проработанный, основанный на продвинутых нейротехнологиях, и, как выясняется, имеющий свою предысторию. Приходится согласиться, термин «сопряженное киберпространство» не лишен смысла.
Для обычного пользователя, ищущего на «Краю Бездны» способы заработать деньги и скрасить существование, все происходящее — настоящая находка. Приключения на грани жизни и смерти, фарм нейросфер, уникальные квесты, — бурлящий котел событий, из которых многие выйдут, значительно приподняв уровни и свое благосостояние…
…Тем временем «юрмах» (странное название для небольшого космического модуля), совершил серию маневров. Теперь он бесшумно двигался на антигравитационной тяге, чуть ниже уровня облаков. Внизу ледяной ветер гнал поземку, там простирались суровые зимние пейзажи.
Прислушиваясь к мыслям Дейна Моори, я понял, что мир, погибающий вследствие климатической катастрофы, принадлежит рептилоидам. Да, да, тем самым, к числу которых принадлежал Хавл, — грозный страж «Лесного Холма».
Дейн коснулся нескольких сенсоров на приборной панели. В днище космического аппарата раскрылся грузовой створ, оттуда выбросило контейнер с нейросферами. Его оболочка как будто растворилась, обнажив ячеистую структуру технологических сот.
