— Ты понимаешь, что тебя там ждут? — спросил Фалько.
— Они не знают ни моего нового лица, ни имени. Я буду очень осторожна. Похожу вокруг, посмотрю. Может быть, напишу открытку и понаблюдаю за реакцией.
Я не успела договорить, а Фалько уже принялся качать головой.
— Ни в коем случае. Ты как ребёнок, которому вздумалось поиграть в шпионов. Как только приблизишься к дому, тебя тут же возьмут на заметку. И грим не спасёт. Ты в розыске, твой портрет висит в каждом участке. А в Ниде тебя поджидают не рядовые шавки, а бывалые сыщики с намётанным глазом. Думаешь, ты первая, кто прячется от них под маскировкой?
— Хорошо, убедил. Я не буду лезть на рожон, просто удостоверюсь, что они живы.
Фалько тяжело вздохнул.
— Давай поступим так. Я отправлюсь в Нид и посмотрю, как дела у Войлей. Ты знаешь, я могу проникнуть незамеченным куда угодно. Если представится шанс, задам им пару вопросов. Не бойся, силу применять не буду. А ты в это время затаишься, как мышь, и носу не высунешь из дома до моего возвращения. Понятно? И ради всех стихий, не вздумай писать родителям!
— Я и не собиралась писать из Шафлю, — обиделась я.
— Не надо вообще ничего писать, — проговорил Фалько медленно, чуть ли не по слогам и крепче сжал мои руки. — Дай мне три, нет, четыре дня. Просто оставайся дома и жди. Обещаешь?
Он так старался меня убедить, что отказать было просто невозможно. Я кивнула.
— Нет, не так. Обещай вслух.
— Хочешь поймать меня на слове? Хорошо. Я обещаю не выходить из дома и ничего никому не писать четыре дня, начиная...
— С завтрашнего, — быстро подсказал Фалько.
Маленькая хитрость. Ну и пусть. Один день роли не играет.
— С завтрашнего, — повторила я. — Но ты вовсе не обязан никуда ехать. Это моё дело и...
Он дотронулся пальцем до моих губ, пресекая поток слов.
— Четыре дня, — повторил тихо.
Я сидела, боясь дышать.
А он медленно отнял руку, поднялся и не оглядываясь вышел вон.
Я видела, как растворилась и закрылась входная дверь, но когда подошла запереться, обнаружила, что защёлка уже задвинута.
Глава 22. Одна
Фалько не появился ни через четыре дня, ни через шесть, ни через девять. Я потеряла аппетит, дневала и ночевала перед напольными часами в гостиной, прерываясь только на просмотр свежих газет. Там не было ничего. Столичные писаки обходили молчанием даже Носсуа, о маленьком провинциальном Ниде и говорить нечего. С замиранием сердца я пробегала глазами сообщения о несчастных случаях, странных авариях, подозрительных происшествиях, пытаясь угадать, не связано ли какое-нибудь из них с Фалько.
Следовало взглянуть правде в глаза: он не вернётся. Неужели схвачен? Или… Он работал на сьера В. К., точнее на того, кто прятался за этими инициалами, как за ширмой. И этот кто-то очень не хотел, чтобы я узнала правду. Фалько дал ему целых четыре дня, чтобы, как пишут в криминальных романах, "подчистить концы". Может, даже взялся за грязную работу сам.
Чушь! Фалько кто угодно, только не подлец и не убийца. Если бы хотел обмануть, вернулся бы вовремя и с правдоподобной историей.
Но у моего нового дома могли быть уши. Узнав о нашем разговоре, сьер В. К. наверняка позаботился, чтобы своевольный наёмник не сдержал обещание.
Только бы он был жив!
А мои родители?..
Это я как раз могу выяснить.
Или хотя бы попытаться...
Приняв решение, я успокоилась и впервые за последние дни смогла заснуть, а утром, заново уложив саквояж, поехала в аэропорт Левэй, из которого летали дирижабли в восточные провинции.
На рассвете прошёл небольшой дождь, трава на лётном поле блестела, будто спрыснутая алмазной пылью. Зелёная равнина простиралась до самого горизонта, тут и там серебряными сигарами лежали дирижабли, каждый пристёгнут носом к своей причальной башне.
Пассажирам столичного аэропорта не нужно было карабкаться в вышину по опасным лестницам. Гордые странники небес припадали перед людьми на брюхо, вывешивая наружу языки трапов, как преданные псы. Но сегодня я ехала мимо, в конец поля, где брали разбег и стрелой уходили под облака юркие аэромобили. Потому что ни в маленьком Ниде, ни соседнем Орош-Вазине пассажирские дирижабли не садились — только в Атерисаже, расположенном на границе провинции Шафлю-Шэ. Поезд оттуда в Нид отправлялся поздно вечером, а прибывал рано утром, когда местные едва начинали просыпаться, и одинокий прохожий был как бельмо на глазу. Да и не хотелось делать лишний крюк.
Видишь, Фалько, я уступаю нетерпению, чтобы не позволить страху быть сильнее меня.
В аэромобиле, который летел по направлению к Хориве, было всего шесть мест. Два ряда плетёных кресел разделял узкий проход. Двигаться по нему пришлось боком, придерживая платье, чтобы не зацепиться за лозовые заусенцы на оплётке по краю сидения.
Аэромобили уступали дирижаблям и в скорости и в комфорте. Достоинство этого вида воздушного транспорта состояло в другом: маршрут каждого мобиля формировался по желанию пассажиров. Этакое небесное такси. Собственно, шестиместная машина могла везти и одного человека, если тот готов оплатить все места по полной цене. Но в огромном Шафлю у "главного" пассажира, какое бы направление он ни выбрал, всегда находились попутчики.
Меня спросили, готова ли я заплатить за билет на двадцать процентов больше. Не хватало шестого человека, но "главный" пассажир не хотел больше ждать, и трое остальных были с ним согласны. Двести восемьдесят астр или триста тридцать шесть? Мне было всё равно. Денег на обратную дорогу хватало, остальное неважно.
Едва я заняла своё место, раздалось жужжание, перешедшее в низкий вой, и мобиль начал разбег, задиристо подскакивая на лётном поле. В салоне, кроме меня, не было ни одной женщины. Я вцепилась в подлокотники кресла и закрыла глаза. Надо перетерпеть полтора часа, и всё кончится.
Кто-то похлопал меня по руке. Через проход улыбался седоватый сьер в дорогом костюме.
— Первый раз в полёт? Не бойтесь. "Бриз" — надёжная машина. Лучше взгляните вон туда.
Я невольно проследила взглядом за рукой соседа.
Синева за окошком сверкала и пела, под дюралюминиевым крылом плыла земля. Каждый раз при взгляде вниз мне казалось, что аэромобиль валится на бок и я падаю навстречу игрушечному лесу, и дорогам-ниточкам, и сине-серой ленте реки. От страха отнимались ноги, к горлу подкатывала желчь, но я не отводила глаз, чтобы в следующий миг опять взглянуть в лицо звонкой, яркой бездне, снова и снова — до тех, пор пока мобиль не пошёл на снижение. Только тогда я позволила себе ненадолго зажмуриться. В награду за выдержку.
Из предосторожности пунктом назначения я выбрала Орош-Вазин. За городом располагалось поле с единственной причальной башней, к которой иногда приставали малые грузовые дирижабли. В остальное время площадку использовало местное общество планеристов. Я никак не ожидала, что все они соберутся поглазеть на посадку настоящего аэромобиля. Спускаясь по трапу на непослушных ногах, приостановилась поправить шляпку, и именно в этот момент из небольшой толпы полыхнул блиц фотоаппарата. Везение, не иначе.
