– Нет, нет, конечно, нет! – ответил мужчина. – Акулы хотят вернуть себе власть над морями, они выполнят любой ваш приказ, повелитель. Они вам доверяют.
– А я доверял им, и к чему это привело? – Орион, прихрамывая, зашагал из стороны в сторону. – Сколько их было?
– К… кого, повелитель?
– Сколько было нападавших?
– Их… – Он замялся. – Генерал с его сыном, а ещё…
– Сколько было нападавших? – Орион шагнул к мужчине и, опершись на длинную палку, которая служила ему заменой трости, присел – теперь их разделяло всего несколько сантиметров. – Это простой вопрос. Ты же наблюдал за ними или я чего-то не знаю?
– Я наблюдал, повелитель, но издалека…
– Кто-то предал меня? Или они привели охрану, о которой мы не догадывались?
Мужчина сглотнул с таким трудом, что кадык на шее скакнул.
– С ними была косатка, повелитель. Свирепое чудище, которое отогнало акул и серьёзно ранило нескольких из них.
Орион выпрямился.
– Косатка, значит? – Они с Перрином переглянулись, а затем он бросил информатору: – Свободен.
Тот не стал возражать. Поднявшись, мужчина на дрожащих ногах доковылял до океана и, зайдя в воду, превратился в кого-то продолговатого и скользкого. В угря.
Как только он скрылся из поля зрения, Орион обернулся к Перрину.
– Близнецы тоже в Атлантиде, я правильно понимаю?
Перин закивал и открыл было рот, но его перебил женский голос:
– Нолану двенадцать лет. Даже если генерал и узнал о его… талантах, Малкольм бы не разрешил использовать его в качестве охраны.
Сердце Саймона заколотилось. Мама. Тени скрывали её, и он тихо перелетел ближе, приземлившись на дерево неподалёку. Раньше он видел только её силуэт – она сидела на бревне в отдалении от костра. Теперь же, спрятавшись среди ветвей от остальных птиц, он превратился из чайки в филина, и тут же темнота, застилающая зрение, испарилась, и он смог разглядеть маму до мельчайшего волоска в её косе. Рядом с ней стоял молодой человек – Рован, сын Перрина, всего несколько месяцев назад ловивший Саймона с друзьями на Пенсильванском вокзале.
– Тогда как объяснить косатку, помешавшую акулам? – низким опасным голосом спросил Орион.
– Вариантов бесконечное множество, – скучающе отозвалась мама. – Может, генерал действительно захватил охрану. Или Селеста завела себе новых друзей. Так или иначе, а Осколок ты упустил.
Саймон заморгал. Орион упустил Осколок? Тогда куда он…
Хрусть!
От громкого треска, прорезавшего ночной воздух, Саймон подскочил и только чудом не кувыркнулся с дерева. Несмотря на пожилой возраст и раны, Орион разломал трость пополам и швырнул одну часть в океан, а другую – в сторону деревьев, всего на полметра минуя маму. Кровь Саймона вскипела, а вот она даже не дёрнулась.
– Мы сделали всё, чтобы миссия прошла успешно, – сказал Орион до ужаса спокойным голосом, но лицо его исказила ярость. – Наши союзники – яростные воины. Наш шпион предоставил надёжную информацию. У нас было всё, всё – и ты хочешь сказать, что какая-то косатка помешала планам, которые мы строили несколько месяцев?
– «Лучшие планы мышей и людей часто идут вкривь и вкось», – спокойно процитировала мама. – Ты, конечно, не мышь, зато человек.
В воздухе будто повисла гроза, и на долгое мгновение все замерли. Орион, покачнувшись, шагнул к ним с Рованом, и Саймон подобрался, готовясь дать отпор деду, если он тронет маму хоть пальцем.
– Это из-за тебя? – тихо, но с прежней угрозой спросил тот. – Ты сдала нас Подводному Царству?
– Я же постоянно сидела на пляже, – легко отозвалась она. – Как бы я с ними связалась? Или ты считаешь, что я умею появляться в двух местах одновременно?
– Может, кто-то обошёл мою охрану…
– Тогда виновата охрана, а не я. – Она пожала плечами. – Может, шпион есть и в твоих рядах. Об этом ты не думал?
Орион мельком, с подозрением глянул на солдат, таящихся в тенях, – как в птичьем, так и в человеческом обличии. Но он отбросил подозрения столь же быстро, сколь поддался им.
– Моя армия мне верна. А вот ты ставишь палки в колёса на каждом шагу.
– Я сама рассказала, где искать Осколок, нет? Если бы не я, пришлось бы обыскивать всё побережье отсюда и до Ванкувера.
– А мне давно интересно, почему ты сказала. – Орион снова шагнул вперёд, и Саймон напрягся, представляя в голове тигра. Он не хотел нападать, но если Орион тронет маму, Саймон ни перед чем не остановится, он разорвёт его на куски. – Ты столько времени сопротивлялась, так с чего такие перемены, Изабель?
Она выпрямилась.
– Я же говорила. Ты не трогаешь мальчиков – я помогаю.
– Нет, нет, тут что-то ещё. – Он был уже на расстоянии вытянутой руки от неё, и Саймон видел, как её ладони, лежащие на коленях, сжались в кулаки. Она тоже была готова драться. – Ты молчишь, но я-то знаю, что в Аризоне что-то случилось – и это как-то связано с Саймоном. Иначе ты бы не стала бросать его, когда с лёгкостью могла сбежать.
От напоминания о Райской долине пробежали мурашки. Сколько бы он ни твердил себе, что мама просто пыталась защитить их с Ноланом, боль от её решения никуда не пропадала.
– Угрозы, исходящей от Селесты, достаточно, чтобы помочь тебе с твоей… «миссией», – сказала мама. – Наши желания совпадают, пусть и по разным причинам. Но у тебя есть возможности, которых нет у меня. А у меня есть информация, которой нет у тебя. Если не будем действовать сообща, мы никогда ничего не добьёмся.
Орион невесело рассмеялся.
– И с каких это пор ты настроена действовать сообща?
– С таких, когда Селеста заявилась в Аризону и чуть не убила моего сына. «Семья» для меня не пустой звук, отец. В отличие от тебя.
– Семья – это моё всё, – прошипел тот, склоняясь ближе. – Я тебе не верю.
– Это заметно. – Она коснулась металлического ошейника, и цепь зазвенела. – Но я готова закрыть на это глаза, чтобы получить желаемое. Принимать мою помощь или нет – тебе решать. Но если бы я хотела сбежать, меня бы здесь уже не было.
Несколько долгих секунд Орион не сводил с неё взгляда, а затем наконец выпрямился.
– Когда я соберу Хищника, тебе придётся подчиниться – и служить мне и своему царству как и положено.
– Возможно, – пожала плечами мама. – А может, я соберу его раньше и сразу же уничтожу. Посмотрим.
Зарычав, Орион обернулся к Ровану.
– Собери людей и выясни, что произошло. Я хочу знать, что это за косатка, чего она хочет и как найти её до рассвета.
– Да, сэр, – ответил Рован. Обернувшись сапсаном, он заклекотал, и с деревьев и песка снялась половина армии Птиц, полетев за ним в сторону океана. Саймон попытался слиться с тенями, опасаясь, что его заметят, но никто даже не обернулся.
