– Понятия не имею, о чём вы, – сказал он, хотя слова слипались во рту, как смола.
– Если не хочешь говорить – ничего страшного, – сказал Лео, поднимаясь. – Так даже лучше, пожалуй. Но не забывай, что у нас общая цель – и общий мотив.
– Мы ведь это уже доказали, – сказала Зия. – В Райской долине. Или ты всё забыл?
Саймон нахмурился. Он действительно давно подозревал, что Зия знает больше, чем говорит. Видимо, он был прав. А Крокер… благодаря Крокеру он смог забрать Осколок Рептилий. Он солгал целому Царству, чтобы защитить Саймона.
– Можешь нам не верить, мы не обидимся, – сказал Лео, вновь пряча руки в карманы. – Но наша семья давно готовилась к этому моменту. Уничтожение Хищника – наша единственная цель, и я пойду на всё, чтобы ты воплотил её в жизнь.
– Почему я? – наконец спросил Саймон дрогнувшим голосом. – Не понимаю… почему не вы, не мама, не ещё кто-нибудь?
Слабая улыбка вновь тронула его губы.
– Потому что я столько повидал в жизни, что сам себе не доверяю, а твоя мама боится подпустить к настоящим Осколкам Селесту. А вот ты… тебе Изабель верит, а я верю ей.
– И всё? – спросил Саймон. – Вы втянули меня в вашу войну только из-за этого?
– Решение принимала твоя мама, не я. Хотя, скажу в её защиту, мы думали, что ты будешь постарше, – виновато добавил он. – Я просто хочу помочь, чем смогу.
– Тогда отпустите нас, – яростно сказала Уинтер. – Нельзя удерживать нас и заявлять, что вы так помогаете.
– В Атлантиде опасно. Вас же хотят задержать, – сказала Зия, покачивая ногой. Саймон ни разу не видел её настолько встревоженной, но, судя по нахмуренным бровям, она бы скорее отгрызла себе руку, чем пустила бы Саймона с Уинтер под воду. – Суд – это серьёзно. В Подводном Царстве строгие законы: если умеешь превращаться – значит, достаточно взрослый, чтобы понести наказание за преступление. А за измену вас могут казнить.
– Готов рискнуть, – мрачно буркнул Саймон. – Что бы Род там ни думала, я не шпион, и мне нужно найти…
Он резко замолчал. Они и так всё знали, но он не мог подтвердить их догадки. Они с Уинтер и так были в их власти, а со взрослыми им в последнее время поразительно не везло. И как бы сильно Саймон ни нуждался в помощи, доверять чужакам было нельзя. Особенно таким, как Лео.
– Ничего страшного, – мягко сказал дедушка. – Когда-нибудь ты мне поверишь, но мы ведь только встретились. Я знал, что Дэррил с мамой научат тебя не доверять незнакомцам.
– Вы… знали дядю Дэррила? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Да, мы его знали. Он был одним из нас. – Лео открыл скрипнувший ящик стола и вытащил книгу, между страниц которой лежала ещё одна фотография, старая, но в хорошем состоянии. Осторожно достав её, он почти что с благоговением протянул её Саймону, и тот взял фото в руки, стараясь не запачкать глянцевую поверхность.
Он не сразу понял, на что смотрит, но потом понимание врезалось в него со всей силы, лишая дыхания. Его дядя, совсем молодой, ещё без шрама на щеке, обнимал за плечи другого юношу – Люка, отца Саймона. Они смеялись над чем-то вне кадра, но на краю фотографии виднелся профиль молодого Лео.
– Это я виноват, – тихо сказал он. – Нельзя было доверять Селесте, но мы же были одной семьёй. Альфы защищали наш род со дня поражения Звериного короля, всегда брали наследников под своё крыло, и, хотя нас с ней не связывала общая кровь, мы росли как брат и сестра. Я любил её больше всех на свете. И думал, что мы с ней заодно, но… – Он стиснул зубы. – Я попросил её помочь найти Осколки. Она выслушала меня, выяснила всё, что я о них знал, а после смерти твоего отца, вместо того чтобы помочь мне, она использовала полученную информацию против меня. Против нас. Против твоей мамы, твоего брата, тебя…
– Ты не виноват, – сказала Зия. – Ты же не знал, что от неё будет пользы, как от беззубой пираньи.
Саймон хотел бы разделить её мнение, но не мог. Уинтер, скрестив руки, недовольно на неё посмотрела.
– Я понимаю, зачем вам Крокер – он состоит в совете Рептилий. А ты-то зачем нужна?
Зия лениво наставила палец на Лео.
– Он мой отец. А ты сама-то зачем нужна?
– Он мой друг. – Ничуть не смутившись, Уинтер ткнула пальцем в Саймона. – И плевать мне, что вы родственники. Вы доберётесь до него только через мой труп.
Родственники. Неожиданно картинка сложилась воедино. Зия Стоун приходилась сестрой его отцу. А ему – тётей. Голова снова закружилась, и Саймон прижал руку ко лбу. Слишком много всего свалилось на него разом – он в очередной раз узнал про целую кучу родственников, о которых раньше не слышал, узнал про ещё одного живого наследника Звериного короля, ищущего Осколки, и понял, что ситуация куда сложнее, чем ему казалось. В голове всё это попросту не укладывалось, а она ещё и болела так, что даже пытаться не хотелось.
– Мне нужно вернуться, – выпалил он. – Выпустите меня отсюда.
– Ты что, забыл, что на тебя только что напали акулы? И что всё Подводное Царство считает тебя шпионом? – поинтересовалась Зия, вновь присаживаясь рядом. – Здесь безопаснее. Если вернёшься…
– По-вашему, мне не наплевать? – спросил Саймон, тут же пожалев о грубости своих слов. Но он не мог взять их назад – да и не хотел, если честно. – На Атлантиду нападут. Орион всех перебьёт, и если я… если я не сделаю то, что должен, то он успеет первым. Нельзя этого допустить.
Тишина. В любой другой ситуации Саймон бы устыдился вспышки гнева, но сейчас ему было важнее добраться до сада осьминога и найти пропавший Осколок. Даже гордость отходила на задний план.
Зия настойчиво поглядела на Лео, но тот покачал головой.
– За последние четыре месяца Саймон сделал больше, чем вся наша семья за четыреста лет. Мы будем ему доверять. Защищать и поддерживать, как можем. И дадим полную свободу действий – как ты и сделала в ноябре.
Она тихо выругалась себе под нос, но спорить не стала, просто стиснула колено Саймона.
– Не окажись у кого-нибудь в пасти, ладно? Под водой мне тебе не помочь, а вам с папой повезло, что на тебя напали только две акулы. Будь осторожнее.
Он коротко кивнул, не зная, что сказать.
– Мне нужен акваланг. И чтобы кто-нибудь предупредил маму.
Зия взглянула на Лео.
– Передадим весточку нашим?
– Слишком опасно. Орион не подпустит к пляжу никого, кроме Птиц. – Лео расправил плечи и пошёл к шкафу. – Я сам схожу. Всё равно давненько не летал.
Неожиданно до Саймона кое-что дошло, и он уставился на Зию.
– Ты ведь не можешь… или?..
К его удивлению, она рассмеялась.
– Нет, нет. Способности достались Люку. Я просто лиса, как мама. Это она была Стоун, – добавила Зия, и это «была» кольнуло своим подтекстом. – Я не врала, когда говорила, что наша семья оберегает Стоунхейвен.
