– Он врёт, Саймон. Не тронет он меня. Он не знает, где остальные Осколки.
– Я знаю больше, чем ты думаешь. – Глаза Ориона как-то странно сверкнули, и что-то Саймону подсказало, что дедушка действительно знает куда больше, чем они с мамой от него ожидали. – Да, Осколки будет найти сложнее, но рано или поздно я справлюсь. Поэтому спрашиваю в последний раз – ты согласен с моими условиями, молодой человек?
– Не надо, Саймон, – сказала мама. – Он меня не убьёт, пока…
– Помолчи, Изабель, – сказал Орион, резко дёрнув за ошейник. Мама закашлялась, но не свела с Саймона взгляда.
– Не надо, – прошептала она. – Что бы ни случилось, Саймон, не отдавай ему Осколок.
Орион вытащил кинжал из ножен, висящих на поясе.
– Будет больно, – предупредил он, проводя по зубчатому клинку большим пальцем, словно проверяя его остроту. – Выбор за тобой, внучок.
– Сэр, – поспешно вмешался Рован. – Может, мы как-нибудь по-другому…
– Молчать! – рявкнул Орион. – Или все крылья тебе переломаю.
Рован умолк. Саймон проглотил ком, вставший в горле. Отвести взгляд от клинка не получалось. Мёртвый сапсан в кулаке; бесчисленные солдаты, в это же мгновение погибающие ради того, чтобы защитить город от войск Ориона; воспоминания о дяде Дэрриле, лежащем в луже собственной крови на крыше Небесной башни, постепенно превращающиеся в образ матери, лежащей в луже собственной крови на полу шатра. Саймон не мог этого допустить. Какую бы цену ни пришлось заплатить хоть ему, хоть всем анимоксам, он не мог потерять и её тоже.
– Ладно, – наконец судорожно выдохнул он. – Я отдам Осколок.
Орион внимательно оглядел его и кивнул Ровану.
– Брось его.
Рован опустил Саймона на песок куда осторожнее, чем тот ожидал. И всё же, как только когти коснулись земли, Саймон обернулся человеком, ёжась в прохладном предрассветном воздухе.
– Саймон, не надо, – дрогнувшим голосом попросила мама. – Не отдавай…
Орион вновь дёрнул цепь, и мама рухнула на колени, цепляясь за ошейник так, будто он душил её. Ярость забурлила в груди лавой, и Саймон стиснул руку в кулак с такой силой, что ногти впились в ладонь.
– Хватит, – рыкнул он. – Или ничего не получишь.
– О, правда? – Орион угрожающе шагнул ближе. – Не тебе диктовать мне, что делать, или ты об этом забыл?
– А она твоя дочь, или ты об этом забыл? – спросил Саймон, едва сдерживая желание превратиться во что-нибудь настолько зубастое, чтобы деда до конца жизни мучили кошмары.
Орион угрожающе вскинул кинжал, наставив остриё на маму Саймона.
– Осколок. Сейчас же, а не то…
Его голос дрогнул, а во взгляде мелькнуло что-то непонятное. С мгновение он не шевелился, застыв на месте. А затем ни с того ни с сего колени его подогнулись, и он повалился на землю.
Саймон уставился на него, раскрыв рот. Орион лежал без движения.
– Что… – начал было он, а потом заметил, как из-под воротника Ориона выполз блестящий чёрный паук. – Ариана? Ты… ты что тут делаешь?!
И точно, Чёрная Вдова помахала ему лапкой.
– Меня подвезли Зия и Крокер – правда, они об этом не знают. Так и думала, что ты побежишь к маме, и решила, что подмога не помешает. – Она превратилась в человека и подобрала кинжал Ориона, наставляя его на Рована. – От тебя проблем ждать, нет?
Тот замотал головой, вскидывая руки вверх. К удивлению Саймона, он тоже сжимал в кулаке нож.
– Я бы ему не позволил, – сказал он. – Он бы не посмел, ему нужна Изабель, но если бы он попытался, сначала бы пришлось пройти через меня.
У Саймона не было времени гадать, врёт Рован или нет. Мама склонилась над Орионом, проверяя пульс.
– Он не дышит.
– По-вашему, это плохо? – спросила Ариана, не сводя взгляда с Рована. Кровь застыла у Саймона в жилах.
– Ты его убила? – Он в ужасе уставился на подругу – и впервые за всё время, проведённое в Калифорнии, по-настоящему увидел её. Под её глазами вновь залегли тёмные круги, и смотрела она дико, свирепо, как загнанный зверь. И всё же он просто не мог поверить, что Ариана была готова всерьёз пойти на убийство, каким бы ужасным человеком ни был Орион.
– Да он совсем чуть-чуть умер, – сказала она, бросая взгляд на недвижимое тело. – Скоро будет помертвее.
– Нет, – с неожиданной твёрдостью сказала мама. Она перевернула Ориона и прижала ухо к его груди. – Ему нельзя умирать. Нельзя, пока всё не закончилось. – Она начала делать ему массаж сердца. – У тебя есть антидот?
Ариана выхватила у Рована нож.
– Антидот? Да он же хотел вас убить! Я понимаю, верность семье и всё такое, но…
– Ему нельзя умирать, – повторила мама, тяжело дыша. – Только он знает, где спрятан Осколок Птиц. Если он умрёт…
– Мы не сможем уничтожить Хищника, – закончил за неё Саймон, наконец-то поняв, в чём дело. Он перевёл взгляд на Ариану. – Спаси его.
Та фыркнула, но уверенности в ней поубавилось.
– Вы и так найдёте Осколок. Кто-то же должен знать…
– Я не хочу, чтобы из-за меня ты стала убийцей, – внезапно выпалил Саймон. Лицо запылало – не от стыда, но от негодования. – Не понимаю, что с тобой происходит. И не понимаю, почему ты постоянно всё скрываешь, молчишь и всего боишься. Я хочу помочь – и помогу, если позволишь, но в чём бы ни заключалась причина, оно того не стоит. Убийство, оно… оно меняет людей. А я просто хочу, чтобы ко мне вернулась моя подруга.
Ариана замерла. Саймон затаил дыхание; секунды тянулись как часы, и он был уверен, что Орион уже умер, несмотря на старания мамы. Но наконец Ариана залезла в карман и вытащила шприц.
– Вкалывайте всё, я много яда впрыснула, – пробормотала она, протягивая его маме Саймона. – Надеюсь, оно того стоит. Без него жить стало бы легче.
– Когда-нибудь станет, – сказала мама, снимая с иглы колпачок и втыкая её Ориону в руку. – Но пока что он нам нужен, хотим мы того или нет.
– Значит, вы с нами тоже не уйдёте, – сухо сказала Ариана. Саймон опустил взгляд. Ответ на этот вопрос он знал – и слова мамы только вскрыли бы старые раны, которые и так едва-едва начали заживать.
К счастью, она не удостоила Ариану ответом. Вколов Ориону антидот, она дождалась, пока у него забьётся сердце. Потом довольно кивнула и отряхнула песок со штанов.
– Ты очень храбро поступила, Ариана. Спасибо, что защитила нас.
– Ага. Не особо помогло, правда. – Она пронзила Ориона взглядом. – Теперь он начнёт охотиться на мою семью.
– Скорее всего, – согласилась мама. – Но ваше Царство всегда было сильнее остальных. Вы справитесь.
Что-то во взгляде Арианы заставило Саймона сомневаться в том, что она согласна с этим мнением, но спросить он не успел, потому что она взяла себя в руки.
