– Когда он очнётся, его ждёт жуткая головная боль и спутанность сознания. Некоторые даже считали себя младенцами, пока приходили в себя.
Мама улыбнулась кончиками губ.
– Немного унижения ему не повредит.
Стоящий позади Рован шевельнулся, и Саймон развернулся, готовый отражать нападение. Но тот просто приоткрыл полог и, прищурившись, поглядел на светлеющее небо.
– Солнце встаёт. Армия скоро вернётся. Бегите, пока вас не заметили.
– Пока мы не ушли, – сказал Саймон, – я хотел передать, что Род Флюк хочет послать за мамой убийцу.
– Знаю, – сказал Рован, не сводя взгляда с неба. – Лео залетал полчаса назад.
– А, – выдохнул Саймон. – Хорошо.
– Лео залетал? – спросила мама.
– Я его попросил, – подтвердил Саймон.
– Ты попросил?
Он кивнул.
– Он, точнее, они с Зией и… – Саймон замолчал и уставился на Рована. – Так это ты шпионишь на Лео? – кое-как выдавил он. Рован скривился.
– Если вы проболтаетесь моему Царству, мне не жить.
– Мы ничего не расскажем, – поспешно заверил Саймон. – Клянусь.
Мама уложила руку ему на плечо.
– Я рада, что ты познакомился с дедушкой. Он обязательно тебе поможет. Но, Саймон…
Ранний рассвет прорезал соколиный клич, и мама прервалась. Вместо слов она крепко его обняла. Его до сих пор расстраивало, что между ним с братом и Орионом она выбрала последнего, но теперь он понимал, чем она руководствовалась. По крайней мере отчасти.
– Люблю тебя, – шепнула она в его волосы. – Береги себя.
– Беречься было бы легче, если бы не пришлось волноваться об Орионе, – заметила Ариана, но Саймон не ответил. Она была права, разумеется, но это ничего не меняло. Крыша Небесной башни показала ему, что вся жизнь состоит из трудных решений – решений с последствиями, решений, способных изменить мир. И сейчас Саймон принял такое решение. Орион должен был жить, потому что, каким бы опасным он ни был, он играл роль в плане мамы. В их плане. И если нарушить ход событий, план пойдёт ко дну. И они вместе с ним.
И понимая это, Саймон улыбнулся, когда отстранился от матери.
– И я тебя люблю. Мы по тебе скучаем.
– Я по вам тоже. Расскажи Нолану всё, что можешь, только не подвергай опасности, – попросила она. А потом увидела совестливый взгляд Саймона и грустно улыбнулась. – А. Ну конечно, ты уже рассказал. Тогда… не забывай, что я стараюсь ради вас. И если с вами что-то случится…
– Я его защищу.
– Знаю, милый, – пробормотала она, касаясь его щёки. – А кто защитит тебя?
– Думаю, паучья принцесса уже ответила на этот вопрос, – сказал Рован. – Не хочу вам мешать, но Птицы возвращаются. Я не смогу долго их отвлекать.
Мама Саймона кивнула и поцеловала его в лоб.
– Скоро увидимся.
– Увидимся, – повторил он и, обернувшись орлом, подождал, пока Ариана прикрепится к нему. Он взлетел и понёсся над водой к покачивающейся вдалеке лодке. Тёмное небо розовело, и к пляжу летела целая армия Птиц, несущих новости о битве.
Саймон приземлился на палубу в паре метров от Крокера, до сих пор оглядывающего океан.
– Долго ты, – заметил тот, когда Саймон превратился в человека. – Птицы, кажется, недовольны.
Однако это не значило, что все воины Атлантиды выжили. Саймон постарался успокоить нервы, но очень быстро понял, что занятие бессмысленное. Так что он просто перевёл взгляд на Ариану, которая вернулась в человеческий облик и свернулась калачиком на палубе, стараясь не смотреть на воду.
– Пойдём в каюту, там теплее, – предложил Саймон, присаживаясь рядом, но она помотала головой.
– Только хуже станет. Я тут побуду.
Саймон без особой охоты оставил её под присмотром Крокера и зашёл внутрь. По каюте расхаживал Лео, на диване сидела мрачная Уинтер, а Зия заплетала ей волосы.
– Саймон! – Уинтер подскочила к нему, и сложная коса развалилась. Зия застонала, но Уинтер не обратила на неё никакого внимания, бросившись Саймону в объятия. – Ты в порядке? Бледный какой-то. Тебя снова укусили?
– Всё хорошо, – сказал Саймон, едва не рухнув под её небольшим весом. Он поставил Уинтер на ноги, и Зия протянула ему сухую одежду и полотенце.
– Будет жалко, если умрёшь от пневмонии, пережив нападение акулы, – поддразнила она, но под лёгким тоном скрывалась серьёзность. Саймон решил не спорить и ушёл в ванную обсушиться и переодеться.
Как только он вышел, Феликс забрался по штанине в карман толстовки, тихонько ругая его за безрассудство. Саймон решил не оправдываться перед мышонком. Пожалуй, он заслужил нравоучения.
– Ты нашёл Осколок? – спросил Лео, и вся радость встречи с Уинтер испарилась.
Он вытащил обжигающий кристалл из кармана джинсов и молча протянул его деду.
– Теперь вы её отпустите?
– Кого они должны отпустить? – спросила Уинтер, а Лео поспешно отступил, едва не запутавшись в собственных ногах.
– Тебя, – нахмурившись, ответил Саймон. Он перевёл взгляд с неё на остальных. Лео косился на его протянутую руку так, будто Саймон предлагал погладить живого питона, а Зия непонимающе вскинула бровь. – Вы не поэтому отправили меня за Осколком? Чтобы выменять его на Уинтер?
– Ты думаешь, они смогли бы удержать меня в заложниках? – поинтересовалась Уинтер со смесью веселья и негодования.
– Мы даже не мечтаем, – сказала Зия, подходя к своему отцу и успокаивающе касаясь его локтя. – Как мы и говорили, мы хорошие, Саймон.
– Но… – Тот ошарашенно опустил руку, до сих пор сжимая горячий Осколок. – Если он вам не нужен, почему вы заставили Уинтер остаться?
– Не заставляли они меня, – отозвалась она. – Я бы ушла, если бы захотела.
– Но предпочла позаплетать косы с Зией? – спросил Саймон с ещё большим недоумением.
– Мне раньше не заплетали волосы. Это приятно вообще-то, – сказала Уинтер, вскидывая подбородок, будто предлагая рискнуть и сказать что-нибудь на этот счёт.
Лео покосился на кулак Саймона, не приближаясь.
– Осколки мне не нужны, Саймон, – тихо сказал он. – Я думал, что ясно выразился, так что извини, если запутал. Мы не держали твою подругу в заложниках. И тебя мы не похищали. Я просто хотел тебя защитить.
– То есть… – Саймон посмотрел на Осколок. – Вы хотите, чтобы я оставил его себе?
– Ну, пока ты неплохо их оберегаешь, – заметила Зия. – Смысл менять то, что и так работает?
Уинтер закатила глаза.
– Убери его уже и включай мозг. Ты же не идиот.
Саймон покорно убрал Осколок. Может, на нём сказывались боль и усталость, но раньше взрослые постоянно пытались украсть у него части Сердца Хищника, и сложно было представить, что кто-то от них откажется. Но Зия явно не шутила, а Лео едва ли не тошнило при одном только взгляде на кристалл. Кажется, они действительно не обманывали.
