– Третий вариант?
– Какой третий вариант?
– Ты сказал три варианта.
– А, ну да. Третий вариант – Макленин забудет об унижении и не будет держать на тебя зла.
– Ясно, – невольно сглотнул я. – Дилемма, значит. Дилемма заключенного.
– Джули не ошиблась в оценке, – прищурился Саян после недолгой паузы.
– По второму варианту можно подробнее?
– Конечно. Ты сейчас в самой худшей группе – в любой цитадели такие есть, как пример другим, каким не надо быть. Там собрались случайные люди – потом пообщаешься с Джули, она тебе расскажет про каждого. Учись, тренируйся, становись сильнее. Через пару недель или чуть позже, в зависимости от успехов, вернемся к этому разговору. Только не забывай, ты должник клана.
Зря он это сказал.
– Должник Юлии. Не клана, – поднялся я.
– Ты…
– Как проходит процедура изгнания? Погоны перед строем срывают?
Саян чуть вздрогнул при моих словах.
– Почаще заглядывай в интерфейс. Ты был в статусе офицера с полевым патентом, который уже аннулирован. Для этого не нужна никакая церемония.
– Ясно, спасибо за информацию.
Чувствуя на себе перекрестье внимательных взглядов, положил на стол фибулу – ту самую, которую отдала мне Юлия. На металле до сих пор были видны следы засохшей крови – с того момента, как Саян кинул в меня застежку на территории орденской башни.
В тишине звук коснувшегося дерева металла прозвучал неожиданно громко. Резко развернувшись на пятках, я быстро дошел до выхода – впрочем, останавливать никто и не думал.
– Саян, – обернулся я уже от открытой двери, – слушай, а сколько твоя глефа стоит?
– Тысяч семь.
– Сестерциев?
– В Транснаполисе все считают в английских фунтах.
– Ясно. Триста семь тысяч, значит. Запиши на мой счет.
Прежде чем хлопнуть дверью, услышал короткое «дебил» от Дженни.
Ой ли. Год у меня точно есть, а сдавать меня сейчас никто из Орловых не будет – даже если бы я им в лицо плюнул. «Дело ведь в репутации клана, а не в сиюминутной выгоде», – повторил я про себя, стараясь копировать интонации Саяна.
– Кадет Джесс, – обратился ко мне слуга цитадели у лестницы.
– Слушаю.
– Уведомляю о зачислении вам пяти штрафных баллов за нарушение первого подпункта третьего правила инструкции внутреннего порядка цитадели – нахождение на ненадлежащем ярусе без сопровождающего.
Несколько неожиданное признание самому себе, но, похоже, только что Дженни была не так уж и не права.
– Благодарю.
Бегом спустившись с лестницы, зашел в комнату новых соратников – тех, кто, как и я теперь, должны быть примером для всех – примером, каким не надо быть.
За столом сидел полный комплект, кроме Майи.
– Она очень устала, ушла отдыхать, – ответил Филипп на невысказанный мною вопрос.
Кивнув, двинулся было к своей комнате.
– Эй, Джесс, – окликнул меня Филипп.
– Да?
– Мы тут вроде как знакомимся – все же, возможно, достаточно много времени придется провести вместе.
– Да… Да. Простите, – мысли мои были далеки от знакомства. – Извиняюсь, но… мне тоже надо отдохнуть. Попозже, хорошо?
Не дожидаясь ответа, направился в свою комнату.
Как сказал бы Саян, выделяя интонацией слово «очень», у меня сейчас было очень, очень много важных дел.
Überraschung
– Ш-ш-шайзе!
Немецкий язык удивителен. Можно читать инструкцию по применению бытовой техники, а звучать будет как проклятие. Или рассказывать детскую сказку – услышав которую, незнающий немецкого человек может подумать, что присутствует при ритуале вызова демонов. Но больше всего мне нравится германская речь с большого экрана – да, я иногда смотрю популярные ролики с Сарой Вагенкнехт, выступающей в бундестаге.
Сейчас же, наблюдая за неожиданным гостем, на миг прикрыл глаза, раздумывая, правильно ли сделал. Четверть часа назад, зайдя в личную комнату, первым делом бросился к сундуку, достав Карту Хаоса. И сразу нашел искомое: Гай Юлий Орлов был на своей вилле – обедал. Несколько минут поиска – и на этой же вилле, оказавшейся совсем неприличных размеров, обнаружил Катю.
Моя любимая девушка полулежала на открытой веранде у бассейна – двое служанок ухаживали за ее волосами, двое умасливали тело. Рядом замерло еще несколько рабынь, готовясь к следующим процедурам наведения красоты. В руках одной из них была одежда Кати – воздушная, полупрозрачная туника и яркая накидка, другая держала перед собой украшения и легкие сандалии.
Поднявшись над виллой на высоту птичьего полета, запомнил расположение и внешний вид усадьбы, а после двинулся к берегу, отыскивая ориентиры. Уверившись, что не заблужусь, убрал Карту Хаоса в сундук и достал трофейную сумку матроны.
С того момента как очнулся в саду работорговца, открыв глаза в новом мире, прошло чуть больше суток. Минувшие два десятка часов – кроме тех, в течение которых брел по дороге в веренице рабов, уместили в себя невероятное количество событий. Каждое из них меняло мой статус, открывая все больше информации об окружении и окружающих, открывая новые возможности. Но именно сейчас, впервые за минувшие сутки, я предоставлен самому себе и могу самостоятельно управлять собственными действиями и временем. И каждая минута простоя причиняет практически физическую боль – ведь в историю с Катей, поведанную мне Саяном и Юлией, я не поверил. Собственными глазами видел, как мою любимую девушку уводили в рабском ошейнике, и мне после этого будут рассказывать чушь про якобы близкое знакомство Кати с этим… Игорем.
Впервые за последние несколько часов я не только мог действовать, но и знал, что делать, хоть как-то представляя картину происходящего. Помимо Карты Хаоса – полезной, но в то же время смертельно опасной вещи, – у меня накопилось уже немало ценностей. Для начала глефа – оружие, по стоимости сопоставимое пусть и не со спорткаром, но с достойным представительским автомобилем. Толку от нее, правда, пока мало, но это дело наживное – не столько разумом, сколько мышечной памятью я сохранил в сознании ощущение, как оружие потянуло за собой – в тот момент я чувствовал, что могу нашинковать кого угодно.
К глефе практически комплектом одного стиля шел Конь Смерти. Вот этот точно стоит немало – может, сразу как два спорткара – учитывая расценки на уникальные вещи в этом мире. Подняв статуэтку на уровень глаз, присмотрелся к животному – голый скелет, объем которому придавал полный доспех из кольчуги и металлических пластин с устрашающей гравировкой и зловещими украшениями. К высокому рыцарскому седлу, кстати, был приторочен длинный прямой меч в простых на первый взгляд ножнах.
