Дракон теперь, повинуясь чародейке, плавно парил над землей – сама же она склонилась вниз, периодически подправляя что-то рукой в интерфейсе, присматриваясь то к земле, то к одному ей видимому изображению.
– Готов? – повернулась она ко мне.
– Готов, – эхом ответил я, решив не интересоваться, к чему именно.
– Держись крепче, – предупредила меня Ребекка. Я моментально придвинулся к ней, обхватив руками – и в этот момент дракон под нами исчез. На краткий миг зависнув в воздухе, мы понеслись вниз – и снова ветер засвистел в ушах. Земля приближалась с ужасающей скоростью – я вновь невероятным усилием подавил рвущийся крик. В этот раз у меня получилось не зажмуриться, наблюдая, как стремительно приближается крыша усадьбы.
Когда, казалось, жесткое приземление было неминуемо, почувствовал в теле невероятную легкость: сделав в воздухе пируэт, подобно падающему с дерева листику, мы с Ребеккой приземлились на крышу. В момент, когда действие вызванной чародейкой левитации закончилось, в тело вернулась привычная тяжесть. Это стало неожиданностью – я едва не покатился по черепичному скату, с трудом удержав равновесие – в лежачем-то положении.
Чародейка уже была на ногах и поддержала меня за плечо. Благодарно кивнув, я поднялся, скрывая удивление – руки у нее тонкие и изящные, а вот хватка стальная. И двигается она своеобразно. Планируйся между нами спарринг, я бы поставил на себя – но, в общем-то, без большой уверенности. Да, если это будет спарринг без магии, конечно.
Отстраненно размышляя о возможной драке с чародейкой, я двигался следом за ней по крыше, не только осматриваясь по сторонам, но и наблюдая за плавными и одновременно скупыми движениями спутницы.
Вдруг, присматриваясь к живым линиям обтянутых тканью широких бедер, нахмурился, уловив неправильность. Не понимая, в чем дело, пристально гляделся и только сейчас заметил, что синяя униформа мастера, которая была на чародейке, сменилась на своеобразный костюм, более-менее соответствующий эпохе окружающего мира. На Ребекке сейчас были высокие шнурованные сапоги, обтягивающие штаны, пояс и кожаная куртка с большим количеством карманов. Осмотрев себя, понял, что и на мне похожий наряд – с поправкой на то, что одежда мужская и не так подчеркивает анатомию тела. Вспомнил первую встречу с Юлией на вилле Джонса – на ней тогда была похожая одежда. А значит, вполне вероятно, она тогда тоже была в униформе цитадели, мимикрирующей под реальность.
Задумавшись, я несколько замедлился – Ребекка между тем уже подошла к краю крыши и присела за скульптурой на фронтоне, поманив меня к себе. Согнувшись как можно ниже, я подбежал к ней. Присмотревшись, понял – статуя, за которой мы укрываемся, изображает Гая Орлова. Магистр замер в образе архангела – с нимбом над горделивым лицом и вскинутым пламенным мечом. Да, недостатком скромности мой новоявленный дядюшка и несостоявшийся клановый соратник совершенно не страдает.
Осматриваясь вместе с Ребеккой, отметил, что и усадьбу Гай Юлий обустроил на уровне: увенчанное колоннадами здание, на крыше которого мы сидели, имело два больших крыла. Они подковой обнимали немалых размеров – с футбольное поле – многоуровневый парк, постепенно снижаясь и расширяясь, так что к длинному высокому забору с ажурной аркой главных ворот в центре примыкали лишь одноэтажные галереи. Позади дворца, наполовину выходя из здания, громоздился половинчатый амфитеатр арены – на одном ее краю отсутствовала трибуна, за которой угадывалась пропасть – вилла Орлова расположилась на возвышающемся над местностью плато. Там же с обратной стороны здания на разных уровнях растянулись купальни – над многими из них поднимался пар – вероятно, термальные источники. Некоторые из них примыкали к краю утеса, также находясь на краю пропасти.
Мягкая южная ночь уже вступила в свои права – на землю опустилась густая темнота, но поместье было освещено тысячами светильников. Они были везде: на широком крыльце здания, на пешеходных дорожках парка, в купальнях, на мраморных ступенях, парапетах и даже на воде. Света было столько, что раскинувшийся перед фасадом парк можно было рассмотреть до последнего закоулка. Его территория явно была результатом работы команды профессиональных дизайнеров – многочисленные зеленые лабиринты, скульптуры, фонтаны, беседки и аллеи представлялись цельной, притягивающий взгляд композицией. Сейчас в парке было немало людей – суетились слуги, стояли тройки воинов в парадном облачении и сияющих отблесками латах, а от главных ворот рабы один за другим несли яркие и богатые паланкины.
– Пятница, вечер, – пояснила Ребекка, увидев, как я наблюдаю за оживлением в саду.
– И…
– Григорий, вероятно, устроил прием.
«Григорий?»
– Это все… избранные? Или местные?
– Местных много, но большинство здесь из реальности – для них подобные мероприятия и устраивают. Тебе известно, в каком статусе у Орлова твоя подруга? – спросила чародейка, переходя к главному.
– Она… мне говорили, что за ней неплохо ухаживают, рабыни к ней приставлены. Вон там ее видели сегодня днем, – показал я в сторону левого крыла, за которым на одном из уровней купален была заметна терраса.
Ребекка внимательно посмотрела на меня, потом кивнула своим мыслям и отлипла от статуи. Пригнувшись, она двинулась в указанную сторону.
Крыша основного здания была на несколько метров выше уровнем, чем у его крыльев. Быстро подойдя к краю, Ребекка прыгнула – я даже охнуть не успел, ожидая громкого стука сапог о черепицу. Но чародейка в последний момент замедлилась, левитируя, и мягко опустилась на ноги. Выжидающе глянув на меня, махнула рукой – я без раздумий прыгнул следом.
Крыша ударила в подошвы сапог, и мне пришлось перекатиться, погасив приземление. Поднявшись, стоя на одном колене, я вопросительно глянул на чародейку.
– Я могу только себя левитировать, на расстоянии это не работает, – ответила Ребекка.
– А как тогда…
– Когда ты ко мне вплотную был, на тебя действовало.
– Предупреждай в следующий раз, – буркнул я несколько раздраженно. – Пожалуйста, – добавил нехотя, увидев взметнувшуюся тонкую бровь.
Все так же пригибаясь, мы пробежались несколько десятков метров по крыше, петляя между каскадом скульптурных групп. Остановившись у края уже с обратной стороны, обращенной к купальням и краю утеса, чародейка показала мне на балкон снизу – один из немногих, не освещенных из комнат.
– Сейчас я спущусь. Если там никого нет, давай следом. Ты умеешь, я видела, – кивнула она, заметив мои расширившиеся глаза – до балкона было метра три. Но не это пугало – сам уступ был длинный, но узкий – едва-едва метр в ширину, больше декоративный. И парапет на нем изящный, но невысокий, ниже уровня пояса – если потерять равновесие, вполне можно через него кувырнуться. А с учетом того, что под балконом до аккуратных и ухоженных кустов было метров семь, перспектива прыжка с крыши на узкую площадку выглядела не очень привлекательно.
– Во дворце ищем любого одинокого слугу, – продолжила изложение плана чародейка, – дальше я с ним поработаю, и он расскажет нам, где твоя подруга. Забираем ее и сваливаем по-быстрому. Вопросы, предложения?
