– Как ты так?
– Да не знаю. Жень, давай в цитадель ко мне, там и пообщаемся.
– Ну, как скажешь. А на вечеринку оставаться не хочешь?
– Ты же знаешь, что я не люблю это [действо], – вновь не совсем куртуазно выразилась Юлия.
Один за другим раздались два резких вакуумных звука открываемых порталов – и воцарилась тишина.
Я остался висеть под балконом, размышляя о том, как работает доспех духа. Распластавшись горизонтально – подобно пауку – удерживал вес своего тела лишь на пальцах левой руки, носками упираясь в стену. Поза не доставляла особых неудобств, но вот каким образом выбираться, представлял не очень.
– Эй! – окликнул шепотом, когда почувствовал движение на балконе. И почти сразу на уровне лица увидел свесившуюся голову Ребекки.
– Почему не под кроватью? – поинтересовалась чародейка. Ее густые волосы, упавшие лавиной локонов вниз, колыхались на легком ветерке.
– Потому что под балконом, – пожимать плечами я не стал из-за шаткости положения.
Хмыкнув, Ребекка схватила меня за запястье и резким движением вернула на балкон. На пару мгновений я почувствовал дыхание детства – воспоминание тела, помнившего, что такое солнышко на качелях. Приземлившись, со всего размаха врезался в мраморный пол – на удивление, совершенно безболезненно – благодаря активированному доспеху духа.
Поднявшись, задумчиво поглядел сквозь чародейку. Вспомнилось вдруг, как Макленин нанес мне удар ножом и не пробил доспех, но когда Саян получил приказ убить, он без проблем разбил мне голову чеканом. Почему так, потому что у меня доспех перестал работать или потому что Саян его так легко вскрыл?
Ребекка между тем зашла в комнату и заглянула в шкаф. Одобрительно хмыкнув, она достала оттуда красную тунику. Отдав ее мне, вынула еще и тогу, облачиться в которую я смог только с помощью ее подсказок. Сама Ребекка взяла себе длинное – в пол платье – надев его прямо на униформу и дополнив наряд накидкой. После переодевания чародейка подошла к двери и, приоткрыв ее, выглянула в коридор. Обернувшись, жестом подозвала меня ближе.
– Считай себя важным гостем, старайся выглядеть естественно и непринужденно. Пошли?
Кивнув, я взял Ребекку за талию и потянул за собой в коридор.
– Стараюсь выглядеть естественно и непринужденно, – пожал я плечами, удивляясь собственной наглости, игнорируя вопросительно изогнувшуюся бровь.
– Шагай не так широко, а то ботинки видно.
– Если заметят, что будет?
– Если это будут местные, то ничего. Просто с тогой высокие сапоги ассасина не смотрятся, а мне не нравится, когда мой спутник выглядит чучелом.
Пока я думал, как бы достойно ответить, мы уже, двигаясь неторопливым шагом, миновали несколько безлюдных богато украшенных залов. Шли несколько напряженно – не торопясь и осторожно. Вскоре навстречу попался бегущий одинокий слуга – молодой парень в набедренной повязке с корзиной фруктов.
– Мальчик! – окликнула его Ребекка, и тот послушно повернулся к нам.
– Слушаю, госпожа, – склонился юноша.
– К вам в усадьбу вчера привезли молодую девушку, которую Гай Юлий купил у Павла из Лаэрты.
– Да, госпожа.
– Где она сейчас?
– В своих покоях, госпожа.
– Проводи.
Слуга снова склонился, а затем двинулся вперед. Миновав еще один зал, мы спустились на этаж вниз. Впереди показались массивные двери, у которых на страже стояли два преторианца.
– Ее покои здесь? – остановила провожатого Ребекка, показывая вперед.
– Да, госпожа, – слуга коротко глянул на чародейку.
– Возьми у него поднос, – попросила меня спутница. Недоумевая, я принял у паренька поднос с фруктами. Чародейка, быстро оглянувшись по сторонам, поманила слугу за собой в небольшую нишу.
– Да, госпожа? – преданно посмотрел на Ребекку юный раб, а она воздела над его головой руку. Ладонь окутало зеленоватое свечение, парень начал задыхаться, беззвучно хлопая ртом; ноги его задрожали, подкашиваясь. Глаза и открытый рот наполнились ядовито-зеленым светом, который тонкой, быстро увеличивающейся струйкой потек в ладонь чародейки.
Кожа паренька начала покрываться морщинами, ссыхаясь, сам он понемногу сползал вниз – не падая, придерживаемый силой притяжения от ладони чародейки. Глаза его последний раз блеснули, потухая, и лишь груда пепла осталась на полу. На все про все у чародейки ушло лишь несколько секунд.
Увидев мой ошарашенный взгляд, Ребекка подошла и подцепила пару виноградин с подноса, проглотив их с видимым удовольствием.
– Ты чего расстроился? – спросила она дежурно.
– Я не расстроился.
– По тебе заметно, как не расстроился. Не обращай внимания – это же местный. Искусственный разум – ты же не горюешь, когда браузер с «Алисой» удаляешь?
– Ни разу еще не удалял браузер с «Алисой».
Внимательно вглядевшись мне в лицо, Ребекка покачала головой.
– Пойдем, – поманила она меня за собой, направляясь к указанным дверям, но на секунду замерла: – Эй!
– Что?
– Поднос оставь.
Поставив неудобную ношу на один из столов в уголке зала, я двинулся следом за чародейкой к покоям, где должна была находиться Катя. Приближаясь к стражникам, несколько волновался. Совсем немного – больше размышляя, что предпримет Ребекка. Она же просто взмахнула руками – воздух колыхнулся маревом двух прозрачных стрел.
И все. Ничего не произошло – стражники остались стоять – как ни в чем не бывало. «Не подействовало?» – начал я волноваться сильнее.
Открыв дверь, не обращая на преторианцев никакого внимания, Ребекка заглянула внутрь и сразу зашла. Я слегка притормозил, ожидая от воинов хоть какой-либо реакции. Но оба стражника стояли, глядя прямо перед собой, будто не замечая меня. Ожидая оклика или удара, напрягся – проходя следом за чародейкой – однако никакой реакции так и не последовало.
В первом помещении – большой прихожей – никого не было. Миновав его, мы вошли в немалых размеров зал, увенчанный колоннадой, за которой прятались декоративные растения и цветы. У каждой колонны высились парные статуи весьма фривольного вида – демонстрируя, впрочем, обычную любовь, а не торжество экспериментов, как на вилле Джонса.
Катя была здесь. Девушка в одинокой задумчивости сидела на краю широкого ложа, занавешенного полупрозрачной пелериной, накручивая на пальцы длинный локон. При нашем появлении она испуганно вздрогнула и неуверенно поднялась.
Выглядела девушка сейчас как подобает юной патрицианке – легкая элегантная туника, высокие сандалии, тщательно уложенная прическа с прекрасной диадемой, усыпанной драгоценными камнями. Из других украшений – браслеты на запястьях и золотая цепочка пояса. Катя и в обычной жизни была яркой, привлекательной, а сейчас и вовсе казалась неотразимой – безумно красивым ангелом, сошедшим с небес. Вот только поза ее была напряженной, скрывая в себе испуг.
