От неожиданности я даже подскочил на месте, разворачиваясь. И сразу столкнулся с прищуренным взглядом чародейки. Ребекка сидела на краю ванны, покачивая носком сапожка.
– Какой друг? – выдохнул я.
– Ты мне рассказывал, что тебе друг помог – из рабства освободил. Друг Джулия, значит.
– А. Да, друг. Как ты так…
– Элементарный покров невидимости первого уровня. Учиться тебе надо, чтобы подобные вещи чувствовать.
Я сконфуженно подошел к разбросанной одежде и принялся одеваться.
– Учиться тебе надо… – еще раз задумчиво протянула чародейка. – Хотя в чем-то ты хорош, бесспорно. Мне самой тут, как бы это сказать… понравилось.
Я долгим взглядом посмотрел на чародейку, вспоминая все то, что только что происходило.
– Ладно-ладно, – усмехнулась Ребекка, – я отворачивалась в самые интересные моменты.
На самом деле меня больше волновало не то, что чародейка увидела, а то, что она услышала в нашем с Юлией разговоре – о чем я не преминул ей сообщить.
– Да, уши не закрывала, извините, – пожала плечами чародейка.
– Твоя очередь.
– Ух ты, – загадочная улыбка появилась на лице Ребекки.
Застегнув куртку, я уселся на подоконник, стараясь выглядеть невозмутимо.
– Рассказывай. Можно пока в общих чертах.
Тени величия
Разговор наш продолжался долго, оставив весьма тягостное впечатление.
– Так значит, местная цитадель под стягом Российской империи просто… – подытоживая, протянул я отстраненно.
– Пустышка.
– Но зачем?
– Не считаться с русскими – серьезная ошибка, и никто ее больше допускать не будет. Посмотри на киберспорт… ты же знаешь, что это такое? – увидев мой недоуменный взгляд, поинтересовалась Ребекка.
– Конечно. Я удивлен, что графиня Аре…
Резким движением и взглядом Ребекка заставила меня замолчать на полуслове, явно расстроенная моей опрометчивой несдержанностью.
– Но мы же в личном пространстве, – попробовал я оправдаться. Как выяснилось, напрасно.
– Некоторые вещи, – холодно произнесла чародейка зазвеневшим металлом голосом, – невозможно узнать с помощью прослушивания, просто потому что о них не говорят вслух. Привыкай.
– Учту, – кивнул я, не чувствуя, впрочем, особой вины.
– Возвращаясь к киберспорту. Оборот игровой индустрии уже составляет миллиарды долларов, и было бы странно, если бы я не знала об этом рынке, который сейчас уже невозможно представить без русских, стремительно занявших на нем одну из ведущих позиций. Поэтому здесь, в новых мирах, процесс взят под контроль.
– Вообще-то не только русских, а спортсменов из СНГ-региона, – поправил я чародейку, – это и Украина, и Казахстан, и…
– В Амбере и Диаманте количество обучающихся из России, – даже не заметила моей ремарки Ребекка, – сопоставимо с составом учащихся русской цитадели. И их социальное и имущественное положение несравнимо с теми, кто учится здесь – аналогично ситуации в мире первого отражения.
– Как несопоставимо? А Макленин, например? Он же…
– Он же отправлен сюда не просто так. Если бы этот юноша был более адекватен, ему бы не отказали в Амбере и Сапфире. Французского и немецкого он не знает, поэтому в Диамант и Обсидиан попасть не пытался. Отказано ему было с определенным умыслом – находясь здесь, он представляет собой одну из серьезных проблем для этого клоуна Орлова.
– Почему клоуна?
– Потому что к тем самым Орловым никакого отношения не имеет. Зато заявляет, что принадлежит к Гольштейн-Готторпскому дому.
– Это еще кто?
– Гольштейн-Готторп-Романовы. Знаешь таких?
– Так он… Романов? Настоящий?
– Нет, ни к одной из ветвей дома Романовых он отношения не имеет, и его притязания почти никем не признаются.
– Почти никем, кроме?
– Кроме Генерального Совета международной организации «Концерт держав», – несколько отстраненно продолжила Ребекка и поинтересовалась другим тоном: – Скажи, ты чтишь память соотечественников, погибших во Второй мировой войне?
– Ты жила в России и наверняка знаешь, какое значение имеет для нас эта война.
– Я задала вопрос, ответь, пожалуйста.
– Да. Конечно, – несколько резко ответил я. Перед взглядом мелькнула тень, и по выражению лица Ребекки я понял, что только что сверкнул глазами – в буквальном смысле слова.
– Может быть, ты слышал, что при обороне Берлина некий Сергей Протопопов подбил пять танков и сбил из пулемета самолет-разведчик, после чего погиб от осколочных ранений?
– Не слышал. Это к чему?
У меня прадед погиб при взятии Берлина, но сообщать об этом чародейке я не стал.
– Ты слышал слово «Шарлемань»? – вопросом на вопрос ответила Ребекка.
– Карл Великий? Основатель династии Каролингов?
– Подбивший за один день пять советских танков и один самолет Сергей Протопопов был русским добровольцем французской дивизии СС «Шарлемань». Внук последнего министра внутренних дел Российской империи, расстрелянного большевиками в восемнадцатом году. Думаю, к сохранению памяти этого человека у тебя будет неоднозначное отношение.
Отвечать я не стал – о том, что русские воевали против советской армии, я раньше даже не знал, услышанное сейчас стало полной неожиданностью.
– Я не уверена, что именно его правнук, но абсолютно точно один из потомков служивших в дивизии «Шарлемань» русских является сейчас далеко не последним человеком в цитадели Эмеральд.
Как тебе учебное заведение, во главе которого стоит мнимый аристократ, презираемый даже теми русскими эмигрантами, кто не только не участвовал в гражданской войне, но и не потрудился создать правительство в изгнании, смирившись с потерей старой России. И, чтобы наверняка, среди мастеров есть потомки тех русских, которые сражались против советской армии на полях Второй мировой. Неплохой бэкграунд для привлечения сторонников из России для колонизации новых миров под символами Российской империи?
– Получается, формально в числе великих держав Россия есть, и во главе ее филиала здесь – в новых мирах – уважаемые люди. Но по факту… – протянул я в глубоком разочаровании. Светло-зеленый мундир с черно-золотыми вензелями, который до этого момента совершенно не ощущался, вдруг стал несколько тесен.
– Карикатура. Если не сказать более грубо.
– А цитадель Сапфир? – ушел я от обсуждения не очень приятной темы. – Австро-Венгрия ведь тоже прекратила существование, как и Российская империя.
– Цитадель Сапфир в Транснаполисе организована без столь презрительных исторических насмешек, но также достаточно бутафорно. В то же время в наших странах есть группа людей – я тебе уже говорила об этом, которых не устраивают предложенные роли.
