– Великолепно, – посветлела лицом Ребекка, показав мне большой палец. – Турнир – это…
– Средство, – продолжил я.
– Для чего?
– Для достижения цели.
– Это понятно. Для чего тебе необходимо выиграть турнир?
– Чтобы мы заработали денег.
– Правильно! – щелкнула пальцами чародейка. – И если… когда, кстати, дуэль? Завтра вечером? Если завтра вечером ты проиграешь – желательно с позором, – то в финальном турнире мы сможем сыграть на ставках с гораздо более серьезной выгодой.
– Но…
– К тому же ты можешь уступить лишь раз. Можешь вообще не участвовать, но один бой тебе все же лучше слить.
С немым недоумением я воззрился на Ребекку.
– Ты читал дуэльный кодекс? – с укором вздохнула чародейка.
Я не ответил, но, судя по укоризненному взгляду, Ребекка поняла, что я его не открывал.
– При явном превосходстве уровня твоего противника, а оба они второкурсники, ты можешь попросить замены поединщика.
– Кого я попрошу? – удивился я.
– Ты же рассказал, что конфликт начался с насмешек над этой девочкой, как ее…. Катаной?
– Сакурой, – машинально поправил я и удивленно воззрился на Ребекку. Та лишь сделала неуловимый, но характерный жест, явно намекая на наш недавний с Юлей разговор в этой комнате, кода мы обнаженными лежали на полу.
– И ты думаешь… – почувствовал я, как приливает к щекам кровь.
– Я уверена, что она сама сегодня-завтра попросит тебя о замене. Давай теперь о важном, – Ребекка подобралась и деловито выпрямилась на софе.
– Ты узнала о засаде на вилле?
– Да. Но сначала один вопрос. В сумке, где сначала ничего не было, кроме меня, а потом ничего, кроме меня и дракона, а потом кроме меня, дракона и карты… может, там все-таки было еще что-то?
Кивнув – и так с козырей уже зашел, – я достал из сундука статуэтки коня смерти и тролля. Увидев последнего, Ребекка не сдержала эмоций, цокнув языком.
– Ты его знаешь? – поинтересовался я.
– О да, – поджала губы Ребекка. Поднявшись, она, продолжая говорить, принялась доставать из инвентаря вещи, по виду напоминающие алхимические атрибуты.
– Это Дмитрий. Он был одним из ведущих сотрудников русского отделения. Можно сказать, демиург сразу нескольких миров.
– Каких? Атлантиды, Империи? – стало мне интересно.
– Нет. Хельхейм, Хеллгейт, Нифльхейм – у него определенный тип мышления и мировоззрения.
Рассказывая, Ребекка быстро и сноровисто начертила магическими линиями на полу пентаграмму, выставив по углам треножники со сферами отражателей, на каждом из которых поставила магические свечи.
– Дмитрий обнаружил серьезные нарушения закона в деятельности Концерта Держав и пытался пойти по пути Сноудена, но что-то не срослось. Последнее, что я о нем слышала, его похоронили.
Взмах рукой – и свечи засияли ярким магическим огнем. Подправив треножники, Ребекка добилась того, что лучи света, отражаясь от вогнутых сфер, сошлись на полу в центре пентаграммы.
– Как похоронили?
– Да вот так. Вырыли яму и закопали в землю – в мире Хеллгейт, кстати, который он сам и создавал. Но, судя по тому, что Дмитрий сейчас перед нами, – щелкнула ноготком по вытянутой морде статуэтки Ребекка, – или информация о его похоронах была неверной, или же он сумел как-то выбраться.
Тролль между тем был установлен на перекрестке лучей, после чего чародейка простерла над фигуркой руку и быстро отошла. Широкими взмахами набросила черную пелену на стены – так что мы оказались в ограниченном тьмой круге, освещенном только приглушенным сиянием свечей. Ребекка вновь заглянула в инвентарь и, немного подумав, достала два комплекта красно-золотой униформы Ордена хранителей. Бросив один из них мне, она принялась расстегивать китель.
– Это зачем? – раздеваясь, поинтересовался я.
– Переодевайся, некогда объяснять, – одним движением сняла с себя узкие форменные штаны Ребекка. – Сейчас все сам поймешь, – произнесла она, заметив мой взгляд исподлобья.
Пока мы переодевались, нефритовая статуэтка, наполняясь магическим светом утолщающихся лучей, начала понемногу расти. Процесс для тролля проходил быстрее, чем у чародейки в прошлый раз, и явно не так болезненно. По крайней мере, когда высокая туша с кожей синеватого цвета рухнула на пол, стонал он не так громко, как Ребекка, и когти себе не ломал.
Пока тролль приходил в себя, Ребекка собрала магические атрибуты, убрав их в бездонный инвентарь. Черную пелену на стенах оставила – так что мы втроем находились сейчас в безликом черном колодце.
В тот момент, когда пленник более или менее пришел в себя, начиная осознавать окружающую действительность, чародейка была за его спиной. С трудом поднявшись на ноги, тролль повернул ко мне свою вытянутую морду. Его нижние клыки, заходящие далеко за верхнюю губу, шевельнулись.
– Год какой?
Голос у него был скрипучий, сиплый, а речь, вследствие строения челюсти, не очень внятная.
– Для начала здравствуйте, – поздоровался я вместо ответа.
– Привет. Я спросил, год какой?
– Ты так и не научился вежливости, – вышла из-за его спины чародейка, становясь рядом со мной.
Лицо тролля перекосило гримасой неприкрытой злобы, огромные кулаки сжались, а фигура еще больше ссутулилась, будто он приготовился к прыжку.
– Ребекка? – с явной угрозой произнес тролль.
Черт, да он же сейчас прыгнет! – напрягся я, увидев, как, щерясь от ненависти, смотрит освобожденный пленник на чародейку.
Заклятые друзья
Тролль звучно скрипнул зубами и еще больше напружинился – вся его поза просто кричала об угрозе. Ребекка устало вздохнула, выразительно дернув уголком рта, продемонстрировав раздражение.
– Дима, – знакомым мне холодным голосом произнесла чародейка, – или ты сейчас вернешься туда, откуда мы тебя только что вытащили, или все же вспомнишь о приличиях.
Несколько секунд чародейка и тролль играли в гляделки, после чего Дима нехотя кивнул, немного расслабившись. Злоба, впрочем, из его взгляда не исчезла.
– Вы, русские, очень странные, – посмотрела на меня Ребекка, игнорируя тролля. – Почему, если союзник, то сразу брат? Если противник, то сразу враг? Вы не знаете полутонов, бросаясь из крайности в крайность – от этого, думаю, все ваши проблемы.
Чародейка заложила руки за спину и неторопливым шагом принялась ходить между нами с троллем, обращаясь по-прежнему только ко мне.
– Во всех великих войнах игроки неизменно отстаивали лишь свои интересы, часто начиная следующий раунд против нынешних союзников задолго до окончательной победы над противником. Понимаешь, о чем я? – Ребекка сейчас бесстрашно стояла к троллю спиной, глядя мне в глаза.
