– Быстрей! На берег, быстрее! – только сейчас я понял, что Майя истошно кричит, подгоняя нас.
Не знаю почему, но то, что на берегу надо оказаться как можно скорее, я понял очень хорошо. Что-то было такое в голосе балерины – и Сакура, и Филипп, не говоря уже о Софье, побежали, то и дело оскальзываясь, на другой берег. Даже Блейз, в испуге открывший было рот – осознавая, что натворил, – рванулся через широкий брод.
Санчес между тем вырвался из плена льда и, ломая хрупкую корку, рванул к Дровосеку. Попытался его поднять, но вдруг страшно закричал, глядя на бурлящую воду у себя под ногами и взрезаемый щупальцами лед. Я поначалу не понял, в чем дело, но вдруг увидел, как дергается разрываемая фигура Дровосека, падает в воду Санчес. Полетели в сторону клочки униформы, раздался скрежет сжираемых доспехов. Когда голова Санчеса скрылась под водой, крик стих с бульканьем – и на мгновение рванул ввысь кровавый фонтан.
В наступившей тишине был слышен лишь глухой гул беснующейся воды да короткие испуганные вскрики – в такт шагам спешащего через брод Блейза. Бурлящий поток, поглотивший только что тела Дровосека и Санчеса, потянулся щупальцами к бегущему Хорьку. Повинуясь наитию, я забежал в воду на несколько шагов. У меня за спиной кричали Софья, Майя, Филипп. Вопил от испуга Блейз, видя приближающуюся к нему смерть. Нога его скользнула, парень упал, и я встретился с ним глазами. Пираньи – сильно видоизменные, гораздо больше, длиннее обычных – были уже совсем рядом.
Хорек страшно закричал, когда первые рыбины вцепились ему в ноги, разрывая ткань и отрывая куски плоти. Я не успел даже серьезно испугаться – схватил Блейза за руку и выскочил, буквально влетел на берег, вытаскивая его за собой. Тот, оставляя за собой на земле кровавый след, орал от боли не переставая. Из воды на запах разорванной плоти выскочили несколько рыбин, но тут же были закинуты обратно травяным посохом Майи, будто клюшкой.
Блейз продолжал выть – кровь хлестала из его обгрызенных ног, в нескольких местах виднелись оголенные белые кости.
– Майя! – бросил я, оборачиваясь.
Балерина лишь поморщилась. Она уже была совсем рядом – крикнул я ей практически в лицо. Хорек между тем перестал вопить – теперь он захлебывался рыданиями, перемежаемыми стонами.
– Если я его вылечу, у меня в посохе не останется энергии.
Выдохнув, я за пару мгновений, кажется, успел подумать о тысяче вещей.
– Лечи.
– Стой! – воскликнул Филипп, подходя.
– Майя. Действуй.
Глаза девушки были совсем рядом – в них я увидел странное выражение.
– Нет, надо… – попробовал было остановить ее Филипп, но Майя уже положила руку на лоб Блейзу и взмахнула посохом. Блеснуло зеленым сиянием, худое тело Хорька дернулось – и после крупной судороги он перекатился по земле и поднялся на ноги.
Разъяренный Филипп раздувал ноздри, глядя на меня. Рана на щеке у него уже перестала кровоточить, подсохнув, но шея и плечи были в вызывающе алых кляксах. Он хотел что-то сказать, но я, приобняв Майю, помог ей подняться и мягко подтолкнул в сторону уходящей в болото тропы.
– Вперед, вперед! – крикнул я, подгоняя остальных.
Блейза и правда лучше было милосердно прикончить – Филипп прав. И, наверное, сейчас я поставил во главу угла личные интересы, предпочтя успокоение потрепанной утром совести интересам команды.
История одного выхода
Тропа, уведя нас через зеленый луг, вильнула и еще более сузилась – сейчас мы двигались по небольшой просеке среди низкорослой болотной растительности. Блейз молчал, стараясь не смотреть в глаза другим. Впрочем, всем – кроме Филиппа – его воскрешение никаких неудобств не доставляло.
Грязи под ногами становилось все больше, и вскоре мы уже шли среди мутных луж в густой жиже, перемешанной с болотной травой. Периодически по пути встречались островки сухой земли, но большую часть времени брели по колено в воде. Двигались быстро, торопясь, но после увиденного только что нападения пираний все внимательно посматривали под ноги, ожидая неприятностей.
– Ай! – вдруг вскрикнула Софья. И чуть погодя истошно закричала, стараясь выпрыгнуть из воды. В этот момент на мутной поверхности прямо перед собой я увидел мелькнувшее змеиное тело. С очередным шагом ноги будто наткнулись на упругие водоросли, с неожиданной силой опутывающие лодыжки. Выругавшись от неожиданности, я рубанул мечом. Сакура последовала моему примеру – ее глефа замелькала, вода рядом с девушкой покраснела, на поверхность всплыли части разрубленных змеиных тел. Филипп также месил жижу мечом, за его спиной испуганно кричала Софья, все еще безуспешно пытаясь оказаться над водой.
С левой стороны нас вдруг накрыла оградительная полусфера, и в нее с приглушенным звуком ударилось несколько простых костяных копий. Поставленная Майей защита исчезла, и на нас по воде, невероятно легко – практически не поднимая брызг, побежали змеелюди. Доспехи, как и оружие, у них были достаточно примитивные, но противников насчитывалось несколько десятков, а под ногами у нас по-прежнему кишели змеи. Их становилось все больше, и сами они уже были длиннее – если началось все с гадюк и ужей, то сейчас вокруг нас вились тугие клубки тел, сопоставимых по размеру с питонами и королевскими кобрами.
Свистнули несколько магических стрел, выпущенных Блейзом, и двое нападающих наг замерли, обратившись в ледяные глыбы. Остальные на пару мгновений отпрянули.
– Вперед, вперед! – закричала Майя. – Шаман! Ищите шамана! – добавила она, когда мы, не прекращая рубить под ногами мечами, тесной группой кинулись в сторону небольшого островка.
Вдруг истошно завизжала Софья, падая в воду – ноги ее перехлестнули сразу несколько крупных змей. Подскочил к девушке Филипп, молотя мечом, рядом оказалась и Сакура, но тут же была отброшена ударом взметнувшегося из воды хвоста. Едва не упав, она принялась отбиваться от набросившихся на нее со всех сторон яростных, будто взбесившихся, гадов. Я в это время преградил путь нагам – ни доспехи, ни сплетенные ивовые щиты не были помехой для моего эльфийского скимитара, но змеелюди наседали – их было слишком много.
Вокруг Софьи между тем мутная вода забурлила, превратившись в месиво шипящих земноводных, а крик девушки стих, завершившись бульканьем. Движение группы остановилось, а положение наше стало, прямо скажем, критическим. Я не прекращал работать мечом, но наги напирали. Извивался под ногами тугой клубок, а одна из змей вдруг выпрыгнула из воды и вцепилась мне в лицо, располосовав щеку.
– Там! – вдруг звонко крикнула Майя. Зазвенела тетива, и сразу несколько стрел веером улетели в просвет между деревьями. Молодец Хорек – как только Майя показала направление, стал быстро палить в ту сторону. Очередная, наверное, десятая по счету стрела вдруг ударилась в сгустившийся кокон трепещущего воздуха. Завеса невидимости спала, и убитый шаман рухнул в заболоченную муть. Змей вокруг меньше не стало, но их агрессивный напор моментально увял – кишащий ковер под ногами перестал быть цельным, торопливо расползаясь по сторонам, лишь некоторые продолжали нападать, но без прежнего безумия.
