– Попытка вернуть в Новых мирах сознание… Юлии, по мнению большинства, абсолютно бесперспективна. Только мсье Жерар утверждает, что мы можем попробовать.
Ученый, услышав свое имя, активно закивал и начал длинную тираду, смысла которой я не понимал, зато ощущал явный интерес сотрудника исследовательского центра.
– Но? – не обращая внимания на не прекращавшего говорить ученого, посмотрел я на Ребекку, явно чувствуя, что та не договаривает.
– Так же многие из специалистов предполагают, что подобная попытка не только бесперспективна, но и очень опасна. И вот в этом мсье Жерар с ними согласен.
– Опасна для Юлии? – не понял я.
– Для того, кто попробует помочь ей вернуться из небытия, – едва ли не сквозь зубы произнесла Ребекка. Тут я совершенно неожиданно – озарением – понял, что графиня за меня серьезно волнуется. И мгновением позже осознал, что небезосновательно – ведь в этом зале находился только один человек, который не только мог, но и должен был рискнуть.
– Она меня спасла от… того, что хуже смерти, – просто пожал я плечами. Ребекка, несмотря на бурю окутавших ее эмоций, кивнула. Я посмотрел в глаза спутнице, ставшей мне удивительно близкой за столь короткий срок – неожиданно остро чувствуя ее переживания и волнение. И в то же время ощущая отстраненное спокойствие – как осознание и безусловное принятие моего права рискнуть жизнью.
Бросив несколько резких фраз, Ребекка демонстративно шагнула в сторону, даже отвернувшись, но я чувствовал ее неослабевающее внимание. Ученый, получив указание от Ребекки, бесцеремонно схватил меня за руку и поволок за собой. Чуть приоткрыв ширму, он завел меня в оборудованную комнату – причем, судя по виду, монтировали технику только сегодня. Здесь было две капсулы – первая привычного вида с экзоскелетом внутри; в ней работала подсветка, и с замиранием сердца я понял, что к экзоскелету подключены блок и импланты, которые мы вырезали из тела Юлии.
Весело перемигивалась телеметрия, показывая готовность капсулы к работе – но, несмотря на закрытую и блокированную в рабочем режиме дверь, экраны были пусты, не определяя в коконе путешественника. Эта стандартная люксовая камера для путешествий в новые миры была основательно и с толком подключена ко второму кокону. Незнакомой мне конструкции – ничего подобного я в Тракау не видел. Это было похоже на огромную стеклянную колбу, в которой виднелись лишь шланги нейрошунтов и удивительно тонкие сервоприводы – аналог экзоскелета.
Осторожно заглянув за ширму, ко мне подошла Ребекка. И наткнулась на мой недоуменный взгляд – то, как осторожно она появилась, выглядело достаточно забавным.
– Считается очень плохим тоном наблюдать за путешественниками, когда они в коконах или капсулах, – пояснила графиня, прикрывая за собой ширму.
Ученый в этот момент выдал длинную тираду, смысл которой я понял без перевода – время поджимало. Оборвав его, Ребекка обернулась ко мне.
– Вот этот кокон, – она показала на огромную колбу, – нового поколения, еще тестируется. В нем используются кислородосодержащие перфторуглероды, обеспечивающие полную жидкостная вентиляцию.
– Как? – словно европеец, не понявший фразу на русском, переспросил я.
– Принцип тот же, что и в коконе. Подключение к блоку нейрошунта, движение в экзоскелете – здесь он совершенно иного уровня. И вместо кислородной маски и нейтрального раствора жидкость, пригодная для дыхания.
– А… – недоуменно протянул я, оглядывая колбу. – Жидкость?
– Да, жидкость. Ты не передумал? – спросила Ребекка.
– Прошу тебя, не делай так больше, – постаравшись, чтобы в голосе прозвенел металл, вернул я ей утренний должок. Прикрыв глаза, Ребекка кивнула, признавая неуместность вопроса. Сделано это было искренне – я хорошо прочувствовал.
– Колба подключена к кокону, где находится блок… Юлии. Они соединены параллельно, поэтому, если все получится, ты сможешь проникнуть в слепок ее сознания. Конечно, в том случае, если такое возможно. Мсье Жерар утверждает, что это реально, потому как он совсем недавно проводил подобные эксперименты.
Я, стоящая рядом Адель и сама Ребекка глянули на ученого. Встопорщив усы, тот бросил пару коротких фраз.
– Не говорит на ком. Но, видимо, не на людях, – с неудовольствием пояснила графиня. – Итак, первый риск заключается в том, что кроме полутора десятков смертников через жидкостную колбу в новые миры еще никто не путешествовал.
– Смертников? – счел я нужным уточнить.
– Все выжили, – пояснила Ребекка и быстро обернулась к ученому, задав уточняющий вопрос на французском. Мсье Жерар активно закивал, уверяя, что ни один из участников не пострадал.
– Колба испробована. Опасности непосредственно в жидкостном дыхании нет – эту технологию уже давно используют в обороне и разведке как американцы, так и русские.
Когда Ребекка произнесла «американцы» и «русские», я почувствовал, что нахожусь не в своем мире – в европейском. Слева от которого американцы, справа русские – все вроде бы свои, из западноевропейской цивилизации, но одновременно чужие для европейцев.
– Жидкостная вентиляция хорошо подходит для использования в высокотехнологичных армиях для летчиков и подводников, но пока больше применяется в пытках. Как в ЦРУ, так и в ГРУ, – пояснила Ребекка, неверно истолковав мое замешательство. – Основная опасность не в том, как отразится на тебе путешествие в новые миры через этот виртуальный кокон. Самая серьезная угроза в том, что если слепок сознания… Юлии действительно получится – условно – зацепить, ты можешь просто сойти с ума.
Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза взявшей паузу Ребекке.
– Прости, я действительно надеялась, что ты можешь отказаться, – пожала плечами графиня, отводя взгляд. Шагнув вперед, я взял ее за руку. Она при этом горячо прянула мне навстречу – но только мысленно – внешне графиня осталась привычно невозмутимой и бесстрастной.
– Мсье Жерар утверждает, что тебе, для того чтобы пробудить… Юлию, необходимо будет умереть. Но не сразу. Если ты погибнешь в ближайшее время, как ее сознание, так и твое… – посмотрела на меня с беспокойством Ребекка, – может исчезнуть безвозвратно. Поэтому прошу, постарайся не умирать, как только появишься в Новых Мирах. Я буду там и сразу узнаю, где ты находишься.
Бросив короткий взгляд на Адель и увидев, как юная француженка на мгновенье отвела глаза – я понял, про Карту Хаоса она знает. Но это – как недавно сказала Ребекка – разговор не сегодняшнего дня.
– Судя по тому, что… Юлия исчезла сразу после четвертьфинала турнира, не явившись на общее построение первого курса, возможно тебе придется непросто там, где ты окажешься – вполне возможно, она в вышла из мира среди враждебного окружения. Мсье Жерар утверждает, что совместил капсулы так, что приоритетны будут данные ее блока – поэтому место твоего появления в Новых Мирах окажется там, где она выходила в первое отражение последний раз.
