Маг сверху удивился – а я все гнал и гнал зверя вперед. Преследователь еще пару раз попытался попасть в меня заклинаниями – безуспешно. Впереди показался край пропасти, и только сейчас я вдруг осознал, где нахожусь.
Иномирье, замок Хеллгейт – который иначе называют адскими вратами. Единственный способ попасть в миры Хельхейм, Нифльхейм и Муспельхейм – царство смерти, льда и огня. И пришло еще очень неприятное воспоминание об этом месте – попасть сюда можно только через один охраняемый владельцами замка стационарный портал.
Не знаю, что будет если спрыгнуть с плато – но, вполне вероятно, то же самое, что и при прыжке с края Атлантиды. По аналогии с приземлением в Империи – здесь наверняка прилечу в один из трех адских планов. Но лучше так, чем останавливаться – принял я решение за какое-то мгновенье, все понукая тигра, как вдруг прямо передо мной земля разверзлась черной слизью.
Завязший тигр резким торможением остановил бег, а я, как камень из пращи, вылетел из седла, но перед самым падением в тягучую массу во вспышке ультрамарина телепортировался вперед. Еще скачок – и, оказавшись на краю пропасти, словно ныряльщик с вышки, полетел вниз с края каменистого плато. Неожиданно ноги оплела тугая петля, и после резкого рывка меня потянуло вверх, немилосердно швыряя и волоча по отвесной скале. Если бы не доспех духа, кожу содрало бы до костей, а так выдернувший меня колдун кинул дополнительные путы и с силой бросил меня об землю. Пропахав лицом гальку, из-за доспеха духа оставляя глубокую борозду, перевернулся на спину – чувствуя, как стягивают меня черные плети чародейской паутины.
Преследователь между тем спрыгнул со змея. Двигался он стремительно – едва заметными глазу росчерками, – его красные глаза на лишенном жизни белоснежном лице оказались совсем рядом. И колдун меня узнал – губы его ощерились, а лицо приобрело донельзя изумленное выражение.
– Ты же сдохла, тварь малолетняя! – произнес красноглазый удивленно, оседлав меня и убирая разметавшиеся волосы с лица.
Резко обернувшись, колдун взмахнул рукой – многочисленные преследователи, гурьбой рвавшиеся за мной от самого замка, остановились. Практически сразу группа спешившихся золотых гвардейцев загородила дорогу четверым приключенцам, у спутницы которых я увел тигра.
При звуке незнакомого голоса колдуна меня накрыло. Юлия, очевидно, хорошо его помнила. Мысли заполонили обрывки воспоминаний и животный страх смерти, подстилаемый горящей ненавистью. Вновь сверкнула ультрамариновая вспышка – и, словно рванувшись вверх на самолетной катапульте, я оказался в воздухе. Перевернувшись в полете, приземлился на ошарашенного моим исчезновением колдуна и ударил кулаком ему в то место, где обычно находится блок нейрошунта.
На колдуне тоже был доспех духа или аналогичная защита – рассыпавшаяся со звоном после моего удара. Непроизвольно пронзительно закричав-завизжав Юлиным голосом, я погружал кулак все глубже и глубже – а после расправил ладонь, рывком вытягивая из ненавистной белокожей твари энергию.
Звук раздался такой, словно лопнула туго натянутая огромная струна, а меня взрывной волной подбросило высоко в воздух. И тут же мелькнули рядом золотые крылья, за плечи схватили чужие руки – и я едва не ударил от неожиданности, но почувствовав знакомую ауру, удержался в последний момент.
Грифон Адели забил крыльями, набирая скорость – только ветер засвистел в ушах. Обернувшись, я увидел расширившиеся глаза француженки – с неба на нас падал багровый дракон с наездницей в лиловом наряде – ее длинные черные волосы живописно развевались за плечами. Открылась ужасающая пасть – и Адель сделала бочку, заставив грифона крутануться словно по спирали. Мелькнул перед глазами вертящийся горизонт, дохнуло жаром – пламенеющая струя пламени прошла совсем близко. Верх и низ смешались под крики управляющей грифоном девушки, и вдруг совсем рядом оказалась красная пелена портала – большой каменной арки, высотой с трехэтажный дом. Внизу суетились воины, уже летели стрелы из баллист, но вновь заставив грифона сделать немыслимой маневр, юная француженка уклонилась от всех атак, и мы пролетели сквозь портал. Моментально умница Адель заставила грифона прянуть в сторону – и практически сразу в том месте, где мы находились, взметнулся столп пламени.
Улицы города под нами оказались объяты огнем, люди в ужасе разбегались по сторонам. Адель же, петляя среди серебристых куполов и узких шпилей, продолжала убегать от преследующей нас драконьей наездницы в лиловом, вырвавшейся из портала сразу за нами. Росчерком мелькнули широкие стены, и город остался позади – я только хотел закричать Адели, что надо возвращаться назад, ведь на открытом пространстве дракон нас просто испепелит, но не успел. Позади дохнуло ядовитым пламенем – обернувшись, увидел, как на преследовательницу сверху упал сложивший крылья знакомый дракон, в седле которого мелькнула Ребекка. Увлеченная погоней чародейка даже не смотрела по сторонам – щедро брызнула кровь, оставляя следы на лиловом наряде, когда тонкая фигурка оказалась в пасти дракона Ребекки. Графиня вдруг выпрыгнула из седла и приземлилась прямо на шею багряного ящера. Захлопали широкие перепончатые крылья, оседланный Ребеккой ящер издал пронзительный крик, от которого заложило уши, но сверкнула ядовито-зеленая вспышка магии графини – и огромный багряный дракон неожиданно успокоился.
Адель заставила грифона спланировать, встала на ноги в седле и, толкнувшись, перепрыгнула на оставшегося без наездника дракона Ребекки. Графиня уже что-то кричала –проследив за направлением взмаха ее руки, я увидел спешащую к нам на орлах стражу города магов. Опыта в полетах у меня особого не было, и грифона я направлял в открывшееся окно портала на рефлексах тела Юлии.
Ребекка, как и Адель, вывалилась из портала на площади Диаманта уже без дракона – я успел заметить, как и одна, и вторая убирают статуэтки в инвентарь. Приземлив грифона на брусчатку мостовой, под недоуменными взглядами небольшой группы кадетов в белом, среди которых преобладали чернокожие парни и девушки, я спешился. Ребекка в форме хранителя Аренберга уже была рядом, а чуть погодя подбежала взволнованная Адель.
– Это ты… или? – кусая губы, напряженно поинтересовалась Ребекка.
– Это я. Тело Юлии, но сознания ее практически не ощущаю, лишь… отзвуки, – произнес я не своим, звонким девичьим голосом.
– Пойдем отсюда, – прервала нас Адель, осматриваясь, замечая внимание многочисленных кадетов. Она бросила на меня короткий взгляд – и только тут я сам осознал, что внутри меня буквально бурлит вычерпанная из убитого колдуна сила. Ее было настолько много, что под кожей – концентрируясь на местах затягивающихся ран, светились искры энергии.
Торопливо пройдя через центральную площадь французской цитадели, мы зашли в главное здание и по широкой лестнице поднялись в помещение с алтарем, к которому была привязана и моя точка воскрешения. Сделал я это перед тем, как покидать Новые Миры – готовясь к выходу в первое отражение.
Сейчас по указанию Ребекки перепривязал на часовню Диаманта точку воскрешения Юлии и вопросительно воззрился на графиню. Явно взволнованная и переживающая за меня Адель вышла, почти сбежала – коротко пожелав мне удачи, а Ребекка открыла личный интерфейс, проверяя почту.
