– Юмор – это хорошо. А хороший юмор – еще лучше, – кивнула между тем Ребекка. – Взять хотя бы этот прием под предлогом программы «Все различны, все равны». Сегодня здесь собрались сейчас молодые боги – которые, если получится, вскоре поспорят за право править миром.
– А если не получится? – не мог я не спросить.
– В игре престолов, мой мальчик, либо побеждают, либо умирают. Неужели ты этого не знаешь?
Повисла тяжелая пауза. Глядя сквозь бликующие стекла моих очков, почувствовав краткую вспышку раздражения, графиня сверкнула глазами.
– Вижу, тебя задело. Постарайся больше не задавать вопросов, ответы на которые очевидны, – произнесла она холодным менторским тоном, но тут же чуть улыбнулась и неуловимо легко сжала мою ладонь – после этого раздражение моментально испарилось. – Так вот, продолжая. Есть люди, которые не умеют носить масок, и условный буржуа не сможет выглядеть как граф, а граф как пролетарий. Ты, несомненно, сможешь, именно поэтому я сегодня представлю тебя как графа Евгения Воронцова.
– Не слишком это… авансом? Безродного меня сразу в аристократию записывать? – поинтересовался я скептически.
– Настоящий аристократ – это… если брать идеал среди тех, кто безраздельно правил миром до двадцатого века, то это человек, способный профессионально заниматься самыми разными видами деятельности, – глядя вглубь своих мыслей, начала говорить Ребекка. – Воспитание, богатство, генетическое наследие предков – это все сопутствующее и далеко не главное. Самое важное – это отношение к окружающему миру: аристократ может быть мастером спорта или гениальным ученым, успешным авантюристом или лекарем, агрономом или кузнецом, но серьезно он занимается лишь двумя вещами. Войной или политикой. У тебя получается смотреть на мир с необходимым минимумом эмоций и с максимумом стороннего интереса, а большего пока и не требуется. Именно поэтому ты теперь можешь отвечать, что да, из тех самых Воронцовых. Остальное я улажу.
Рядом скрипнули по гравию колеса, и неподалеку от нас припарковался кричаще-алый родстер, из которого выпрыгнул плечистый водитель. Поправив щегольской шарф, он направился к отелю, едва не задев зеркало в нашем автомобиле и не поимев проблем с нашей охраной. Не удостоив его даже толикой внимания, все еще глядя на меня, Ребекка немного подождала и произнесла кое-что напоследок.
– Я договорилась, что с тобой сегодня побеседует очень важный для меня человек – ты его сразу узнаешь. Поговори с ним непринужденно ни о чем несколько минут. Это нужно просто для того, чтобы вас увидели вместе.
– Еще вопрос, – невольно облизнул я пересохшие губы.
– Да?
– За последние несколько дней нас пытались убить два раза. Тебя это не очень беспокоит?
Ребекка вздохнула, на несколько мгновений прикрыв глаза, так что легко задрожали опущенные веки.
– В первый раз нас хотели только захватить. Кто это сделал, я уже знаю. Сегодня нас хотели убить – кто это сделал, я узнаю сегодня. И сегодня же, я думаю, мы решим этот вопрос. У нас обоих будет тяжелый день.
«Который так отлично начался», – подумал я, вспомнив влетающий в окно заряд реактивного огнемета. Вслух говорить ничего не стал, только кивнул. И натолкнулся на выжидательный и демонстрирующий легкое недоумение взгляд графини. Догадавшись, торопливо засуетился, но моментально себя одернул – степенно выйдя на улицу, быстро, но без суеты обошел автомобиль и открыл дверь, подавая руку спутнице. Грациозно и эффектно в своем удивительно наряде выпорхнув из машины, она взяла меня под руку, и мы двинулись к широкому крыльцу главного входа, у которого замерли встречающие распорядители.
Я осматривался по сторонам – было многолюдно, причем преобладала молодежь в подобных моему полуофициальных нарядах.
– Сегодня не вечер пятницы, но мы можем задержаться до утра, – отвлекла меня Ребекка, – поэтому пей поменьше и постарайся избегать Диониса.
– Какого Диониса? – удивился я, испытывая стойкое чувство дежавю.
– Бога виноделия. Ты настолько слаб в истории? – усмехнулась Ребекка, и я понял, что она просто пошутила.
– Женщина, ты слишком много себе позволяешь, – как и в прошлый раз, добавил я в голос колючую стужу сибирской зимы.
– До сих пор не верю.
– Десять ударов плетью помогут понять. Я попрошу палача, чтобы он не сильно портил твое великолепное тело.
– Ну ладно, ладно, не кипятись, юный господин. Ты значительно повзрослел по сравнению с нашим прошлым выходом в свет –не скрою, мне будет приятно появиться здесь и сейчас в качестве твоей спутницы. Только постарайся в этот раз никого не убивать и ничего не разрушить– тебе еще слишком рано появляться в мировых новостях.
Глава 10. Предтеча из прошлого
У меня были основания подозревать, что банкеты сильных мира сего отличаются от того, что видел на двух корпоративах — которые посещал в первом отражении. Однако того, что различия окажутся так непринципиальны, совершенно не ожидал.
Встреченные предупредительными лакеями, мы с Ребеккой прошли в небольшой и удивительно уютный ресторан на террасе. Да и сама атмосфера отеля оказалась спокойной, пасторальной. Если бы не вереница дорогих машин и рассредоточившиеся вокруг охранники, совершенно незаметные на первый взгляд, но излучающие напряженное внимание, собрание могло напоминать банкет частной компании средней руки.
Когда мы оказались внутри, в зале уже находилось несколько десятков гостей. За последние дни в Европе я еще не совсем привык к разнообразию людей вокруг, поэтому было достаточно непривычно находиться в компании со столь невероятным смешением наций и культур. Сразу на входе прошли мимо группы индусов – несколько девушек были в сари, на голове одного совсем молодого парня красовался плотный синий тюрбан, остальные были в классических нарядах — легких платьях и пиджаках без галстуков. Присутствовало много чернокожих – от удивительно привлекательной девушки квартеронки в сопровождении смешливого рыжего англосакса до нескольких крупных молодых парней с иссиня-черной кожей, на контрасте с которой ярко выделялись белки глаз. Так же немало присутствовало европейцев и азиатов — увидев эмблему на пиджаке одного из них, я невольно напрягся. Знакомый трилистник – тот, что был на гербе убитого мной на турнире японца. И тут же у меня мелькнула мысль, прочно засев в голове – еще этот символ был похож на рисунок амулета Сакуры, который она потеряла после смерти на арене во время вступительного испытания.
Ребекка, почувствовав мое напряжение, легонько сжала руку и повела меня в сторону накрытых столов. Присаживаться тут никому не полагалось, стулья в помещении отсутствовали, а столы были заставлены напитками и легкими закусками, в которых было больше красоты и мастерства повара, чем мяса на зуб.
– Кого ждем? — подавая высокий бокал Ребекке, поинтересовался я, обозревая курсирующих по залу гостей.
— Никого. Мы здесь для того, чтобы просто общаться – улыбаться, знакомиться, раздавать комплименты и беседовать…
