«Как же медленно!» – мысленно закричал я, наблюдая, как Макленин, даже не пряча улыбку, легким пируэтом уходит от удара. Промахнувшаяся и пролетевшая мимо Юлия, проскользив по взвихрившемуся песку, замерла на краткое мгновенье, сделала сальто назад и вновь попыталась достать противника. Макленин без труда уклонился и тут же шагнул прямо под третий удар. Поднырнув под мечом, он подсечкой сбил Юлию с ног и бесхитростно пнул ее ногой. Потерявшая всю грацию фигурка, словно отброшенная сильным ударом кегля, взвилась в воздух – ее полет остановила только стена арены.
Юлия едва шевелилась, широко открыв рот и безуспешно пытаясь вздохнуть. На ней был – и оставался – доспех духа. Но удар Макленина был настолько силен, что ощущения у нее сейчас походили на те, которые испытывает человек от попадания пули в бронежилет. Меч Юлия в полете не выпустила, но подскочивший Макленин болезненным пинком – прямо в локоть – выбил клинок у нее из руки. Юлия откатилась в сторону, попыталась встать, но противник уже подобрал ее меч. Мелькнул серый росчерк, и раздался гулкий звук – широкий клинок плашмя ударил Юлию прямо в лицо. Ошеломленная, потерявшая ориентацию девушка покатилась кубарем и вновь врезалась в стену.
Отбросив меч, Макленин подошел к упавшей и двумя пинками едва не вбил ее в стену. Доспех духа на Юлии еще держался – но она, похоже, была уже на грани потери сознания. Грубо взяв ее за ногу, Макленин оттащил девушку в центр арены, где и бросил. Пару мгновений полюбовавшись результатом, Макленин вновь ударил, словно по футбольному мячу. Взвившись в воздух, девушка тяжело упала и пропахав несколько метров песка, остановилась безвольным кулем. Несколькими легкими пинками он расправил ей руки и ноги, так что бесчувственная Юлия оказалась на животе в позе звезды.
Я не выдержал и готов был прямо сейчас броситься на площадку на помощь, но тут почувствовал на себе обжигающий взгляд Ребекки.
«Нет!» – прозвучал в сознании ее оклик.
Макленин чувствовал мое состояние – коротко и торжествующе глянув, он, наконец, вытащил клинок из ножен. Присев, вбив колено в грудь зашевелившейся и перевернувшейся на спину девушке, улыбнулся. Судя по всему, он собирался покуражится – но стоило ему только опустить взгляд, как Юлия исчезла. Мелькнул ультрамариновый росчерк, и девушка вдруг оказалась в воздухе над Маклениным. Стремительно извернувшись, она упала ему на спину – держа в руке матово поблескивающий энергией вороненый клинок – тот самый, которым я убил Саяна в первом отражении. Макленин ошарашенно дернулся, не совсем понимая, что происходит, но Юлия уже ударила сверху, загоняя нож ему в ключицу. Со звоном и разлетающимися прозрачными осколками рассыпался доспех духа. Веером брызнула кровь, а Макленин вскрикнул – пронзительно, визгливо. Рванувшись прочь, оттолкнувшись от земли и взметая песок, он на четвереньках попытался уползти.
Затаив дыхание, я наблюдал, как Юлия вновь занесла нож для удара – клинок опускался в основание шеи, туда, где находится нейроблок. Но Макленин в последнее мгновение в паническом невероятном усилии вырвался, пробкой выпрыгивая из-под девушки – и нож вспорол ему китель вдоль позвоночника до ягодицы, глубоко взрезая плоть.
Встав на ноги, Макленин стремительно отпрыгнул, но Юлия кошкой рванулась следом, еще один удар – и вскинутая в защитном жесте кисть повисла на практически перерубленном запястье. И вдруг последовало то, чего никто не ожидал, подпрыгнув, делая сальто назад, Макленин оказался на трибуне: яркая вспышка – и его фигура исчезла в портале.
В поднявшемся над ареной гуле я все равно услышал, как Юлия грязно выругалась. Над площадкой все громче разносились удивленные восклицания и голоса, что неудивительно, учитывая бегство поединщика – неслыханный случай в практике дуэлей.
Секунданты уже вышли на площадку – запротоколировать результат поединка, как полагалось согласно положению дуэльного кодекса. Спрыгнул на песок арены и я, но прошел чуть в сторону и, быстро нагнувшись, поворошил песок. Медальон с растительным узором, оставшийся на земле, после того как истончилось тело умершей у меня на руках Сакуры, лежал на том самом месте, куда я его вдавил. Убрав амулет в инвентарь, направился в сторону Юлии – она же в это время маленькими шажками приближалась к Дженни. Удивительно похожая на нее сестра, поставив свою подпись, старательно избегала взгляда Юлии.
– Как дела? – словно не было только что поединка не на жизнь, а на смерть играючи поинтересовалась Юлия у Дженни. С лица моей юной супруги не сходила улыбка, а ее сестра не выдержала, едва слышно подвывая от страха, попятилась.
– Ой-ей-ей, куда же ты?! – с искренним по интонации участием поинтересовалась Юлия. – Дженни, сестренка, что-то случилось?
Этого девушка уже не выдержала – развернувшись, суматошно бросилась прочь, провожаемая многочисленными недоуменными взглядами. Юлия, на миг показав истинные эмоции, едва удержавшись, чтобы не плюнуть вслед сестре, за несколько шагов приблизилась ко мне.
«Ушел…» – прочитал я по ее губам первое слово, а остальные эпитеты сбежавшему Макленину даже разбирать не стал – и так все понятно. Ругаться ей, конечно, поменьше надо – это единственное, что ее не красит.
– Помнишь, как… наша общая подруга сказала, что ты на мне женился? – выговорившись, подошла еще ближе Юлия с неожиданным вопросом. Она сейчас оказалась практически вплотную – я чувствовал ее дыхание, глядя в красивое лицо. Невероятно большие лазурные глаза придавали ему невинно детское выражение, контрастирующее с щедро забрызганной кровью щекой.
– Так вот, – между тем ткнулся мне в грудь пальчик. – Это не ты на мне женился, это я за тебя замуж вышла.
Звонко чмокнув губами в воздушном поцелуе, Юлия прошла совсем рядом, неуловимо задев меня плечом.
Глубоко вздохнув, стараясь вернуть душевное равновесие и избегая чужих взглядов, медленно направился к выходу, не стараясь ее догнать. События последних дней привели к тому, что начал смотреть на всех свысока – как же, молодой бог, уникум и почетный гость на сходках тех, кто собирается править миром. Сегодняшняя ситуация, когда Юлия с Ребеккой так искусно сыграли на моих чувствах, должна послужить уроком на будущее. Но сначала нам с девушками предстоит серьезный разговор – главное, ничего не сломать.
Давно так себя – откровенным дураком – не чувствовал.
Глава 13. Бесславная восьмерка. Продолжение
— Джесси, милый, пойми, по-другому было нельзя, иначе у нас ничего бы не получилось.
Юлия ощутимо напряглась, когда Ребекка назвала меня «милым», а я удивился – не ожидал услышать подобного от графини, которая даже в весьма… разных ипостасях всегда умела внешне сохранять определенный уровень собственного достоинства и некоторую холодность.
— Макленин чувствует эмоции очень остро, как и ты. А ты даже не думал закрываться – поэтому ситуация получилась точь-в-точь как тогда, когда он желал расправиться с… — продолжала между тем графиня рассказывать, замявшись на имени.
– С Приском, – подсказала ей Юлия.
