– А что по поводу происходящего думаешь ты не как кадет первого курса, а как глава клана Воронцовых? – вновь одарив меня загадочной улыбкой, поинтересовалась Клеопатра.
И в этот момент я почувствовал на себе всеобщее внимание. Не только Юлия машинально придвинулась ближе, касаясь теперь моего плеча – заинтересованные взгляды я ощущал со всех сторон. Как оказалось, к происходившему разговору тщательно прислушивались почти все кадеты в зале – сейчас лишь один лишь Филипп сохранял видимость того, что мой ответ ему неинтересен.
Только сейчас я до конца осознал, что не уже просто кадет первого курса – и залетный андердог, по случайности попавший в стены Цитадели. Я теперь самый настоящий глава клана Воронцовых – правда, даже ни разу об этом не вспомнивший за последние дни.
– В этом статусе пока не готов озвучивать свои мысли в присутствие некоторых соратников, – пристально посмотрел я на Филиппа, не скрывая желания поддеть. Его поведение казалось мне странным – и не совсем понятным, учитывая его агрессивную агитацию за выход из состава Цитадели, вкупе с нежеланием самому покинуть стены русского форта.
– Гера, ты можешь… – вновь резким движением повернула голову Клеопатра, но беловолосый ее прервал на полуслове.
– Я Геральт, женщина!
– Какая я тебе женщина! – карикатурно взвилась Клеопатра, но почти сразу продолжила елейным голосом: – Геральт, а ты можешь поинтересоваться у Филиппа, нет ли у него неотложно-важных дел в ближайшее время?
– Филипп, а у тебя… – с ясным взглядом повернулся к бывшему топ-менеджеру беловолосый, но не договорил. С несвязным коротким рыком – в котором угадывалось скомканное ругательство, Филипп отбросил вилку и вскочил с места. Ни на кого ни глядя, он порывисто направился к выходу, бормоча под нос ругательства.
– Господа и дамы, – разнесся по залу голос Клеопатры – ставший резким, неприятным. – Прошу тех, кому близка точка зрения насчет безнадежности продолжения обучения в Цитадели Эмеральд, последовать примеру Филиппа. Прямо сейчас, – девушка поднялась, и пристально оглядела всех тех, кто внимал происходящему.
Несколько долгих секунд стояла тягучая тишина, а после раздался звук отодвигаемой скамьи. Один за другим из разных концов зала четверо кадетов – все из первого курса, направились к выходу. Проводив их взглядом, замерев в горделивой позе, Клеопатра вновь посмотрела на меня – присаживаясь. Я вскользь глянул на ее гербовый щит – белый косой крест на лазоревом поле, усеянном золотыми звездами.
– Ждем, – произнесла девушка. Княгиня Ланская, как гласила запись в Общем гербовнике дворянских родов – официальном списке российской аристократии Новых Миров. Клеопатра, как и Приск, была из новой знати – вот только на титул ей семья не поскупилась – не размениваясь на графское и баронское достоинство.
– Начать стоит с того, что предателей и перебежчиков не любит никто, – глядя в глаза юной княгини Ланской, начал говорить я, тщательно взвешивая каждое слово. – Поэтому, прежде чем принимать решение покинуть нашу Цитадель, необходимо обдумать все грядущие последствия, – поочередно осмотрел я внимательно собравшихся за нашим столом, демонстративно не обращая внимания на остальных слушателей.
Сакура внимательно разглядывала столешницу, Блейз сидел слегка подавленный, опустив взгляд вниз, Железняк кусал губы, а Софья смотрела на меня с немым вопросом. Один Санчес лучился беззаботностью, будто не понимая причины всеобщей задумчивости.
– У нас впереди целая неделя, и думаю к испытанию Битвой Вызова мы сможем подготовиться на уровне, – продолжил я. – И, даже если проиграем – чего я не опускаю – мы вполне можем войти в состав цитадели Федерации отдельным факультетом. Не чужие все же.
О подобном плане вскользь упомянула Ребекка на выходных – как об одном из вариантов в случае проигрыша, на который, впрочем – она совершенно не рассчитывала.
Почувствовав внимательный взгляд Приска, едва улыбнулся – он практически синхронно приподнял уголок губ. Я совершенно не сомневался, что он думает сейчас о том, что Макленин будет в составе кадетов Федерации.
– Могу еще добавить, что русские не сдаются, – произнес вдруг молодой Сиверс. Я при этом сдержал наползающую улыбку – достаточно интересно было услышать эту фразу из уст урожденного литовца. Приск между тем резко поднялся и звучно хлопнул в ладоши несколько раз: – Господа, обращаю внимание, что продолжение занятий уже через несколько минут.
«Ну вот, а я еще не поел» – мелькнула мысль.
В зале задвигались скамьи, волнами пошло движение – кадеты покидали столовую. Только за нашим столом все остались сидеть – лишь Санчес невольно дернулся вначале, но видя спокойствие остальных, остался на месте.
Приск удивленно осмотрел мою команду, а я несказанно удивился, но смог сохранить бесстрастный вид – замечая направленные на себя взгляды. Невольно кивнул – встретившись глазами с Софьей, и все шестеро следом за ней поднялись, направляясь к выходу. Я лишь коротко посмотрел им вслед, мимолетно удивившись тому, что все они не сговариваясь приняли мое лидерство. Или сговариваясь?
Молодой Сиверс кивнул своим – и Алекс, Леонас и Гера тоже потянулись к выходу. За столом остались только мы вчетвером – Приск, Клеопатра, Юлия и я. Все четверо оставшихся кадетов цитадели с гербами – остальные – те, у кого хватило денег и влияния на приобретения герба, Эмеральд уже покинули.
– У тебя есть информация по Битве? – поинтересовался Приск.
– Только дата, – ответил я, и пояснил под недоуменным взглядом: – Другими вопросами плотно занимался.
По спине легко протянуло мурашками – когда вспомнил, какими именно вопросами в основном занимался с графиней Аренберг весь уик-энд. И моментально почувствовал, как напряглась рядом Юлия – ей эхо моих эмоций явно не понравилось.
– Ты… с нами? – между тем осторожно спросил Приск. – До конца?
– Прямо уж до конца? – легко повел я плечами, усмехнувшись. – Конечно с вами. Ты что знаешь по Битве?
– Дата, время, условия. Все.
– Какие условия?
– Изолированный мир – мы обороняем город или базу. Федералы должны ее захватить, мы удержать в течении девяти часов.
– Вроде ничего невыполнимого, – с ожиданием продолжения глянул я на собеседника.
– Только вряд ли до конца недели у нас и пятьдесят человек списочного состава останутся, – произнесла вдруг Клеопатра.
– Мы же обороняющиеся, поэтому дисбаланс не станет серьезной проблемой, – посмотрел я сначала на нее, а после на Приска.
– Мы обороняющиеся, и количество участников ограничено пятью десятками. У нападающих может участвовать восемьдесят человек – для уравнение шансов.
– Плохо, – только и произнес я.
– Что ты говорил о возможности войти в состав Федерации? – вновь поинтересовалась Клеопатра.
– Количество кадетов в Цитадели на каждом курсе ограничено лишь негласно – а у Федерации авторитет гораздо выше, чем у Эмеральда – поэтому они и по сто двадцать человек могут на каждый курс заявить по согласованию с Аренбергом. Если проиграем – на что я, впрочем, совсем не рассчитываю – триколор сменит имперский штандарт, а мы можем просто поприветствовать нового магистра – Рюрик же станет деканом имперского факультета.
