– Это что?
– Мастер Бран. По моему заданию контролировал тебя и докладывал о попытках прочитать твои мысли. И не препятствовал этому, когда ты раздумывал о всякой… ерунде. Между делом по моему заданию он собрал каждодневную подборку в те моменты, когда ты не очень контролировал себя.
Не выдержав, я позволил себе громко выдохнуть, издав губами дребезжащий звук.
– Прости, – под пристальным взглядом Ребекки извинился я за несдержанность, – много попыток было?
– Немного. Но были, – кивнула графиня.
Я хотел было спросить с чьей стороны, но Ребекка продолжила:
– Некоторыми игроками было принято решение о том, что Эмеральд должна покинуть Транснаполис, проиграв в Битве – ее результат оказался предопределен заранее. Что – по счастливому стечению обстоятельств, оказалось нам с тобой сейчас на руку – но об этом никто не должен был узнать. Именно поэтому я знала о планируемых условиях проведения соревнования, а Рюрик – нет. Информация появилась у него только в пятницу.
– Почему проиграть?
– Потому что русская цитадель после замены Орлова на Рюрика – не без твоего участия – привлекла к себе неоправданно много внимания. Нам сейчас этого не нужно, первоочередная цель – храм в Сибири.
– Это все отлично, – холодно произнес я. – Но важный вопрос, на который я так и не получил ответа. Почему я об это не знал?
– Потому что за тобой шпионили с самого первого дня, как начались занятия после возвращения. Если бы ты резко закрылся, то, вполне возможно, были бы применены другие методы – а так мастер Бран без лишнего напряжения сработал на отлично, сумев незаметно для других пресечь все попытки.
– Мне это очень не нравится, – прямо посмотрел я в глаза графини.
Ребекка поднялась с места и, обойдя стол, присела на его краешек, мягко тронув меня за руку.
– Совсем недавно я говорила, что ты еще очень юн и даже несколько наивен. Мне тогда, не скрою, доставляло удовольствие видеть твое смущение. И я предсказывала, что вскоре ты станешь на несколько порядков способнее меня в магии. Помнишь это?
Не отвечая, я кивнул, вспомнив примечательный разговор с графиней, состоявшийся после удивительной ночи перед испытанием.
– Я оказалась права. Ты сейчас оперируешь такими потоками энергии, которые не снились даже архимагам – и не только здесь, но и в мире первого отражения.
Неделю назад я приняла решение оставить тебя в неведении. Как показало произошедшее – это была ошибка, которая едва не привела нас к большим проблемам. Хотя результат все же достигнут – и мы сейчас можем малым составом покинуть Транснаполис и сосредоточиться на собственном развитии.
Ребекка сильнее сжала мою руку. Чувствуя ее эмоции, я поднялся – сейчас наши глаза были совсем близко.
– Ты знаешь, мне не нравится…
Тонкий палец коснулся моих губ, прерывая – то, что мне не нравится быть фигурой в чужой игре, Ребекка поняла и без слов.
– Мы встретились с тобой, когда оба были… в не лучшем положении, – негромко заговорила графиня. – Ты решил довериться мне, поставив на кон жизнь и свободу, и – как показало время, не прогадал.
Я открылась тебе, рискнув не только жизнью, но и репутацией. А это нечто большее. И сейчас мы в не совсем равных положениях. Если я брошу тебя – без прямой и направленной агрессии, – то для тебя это не будет иметь серьезных последствий. Если ты решишь меня оставить, то… я с огромной долей вероятности могу потерять абсолютно все. Репутацию. Свободу. Жизнь.
Ребекка легко погладила меня по щеке – ее глаза были совсем рядом, а говорила она так, что я чувствовал ее горячее дыхание.
– И у тебя, без сомнений, есть планы того, как выровнять ситуацию, – произнес я, не очень понимая, почему именно от меня в жизни Ребекки зависит столь многое. Это был важный вопрос, но пока я решил его не задавать.
– Без сомнений, – между тем одновременно с легким кивком прикрыла Ребекка веки. – Ты православный? – неожиданно распахнула она глаза, чуть улыбнувшись.
– Сложный вопрос, – пожал я плечами под недоуменным взглядом, – если честно, даже не уверен, что меня крестили.
– Это несколько упрощает дело. Меня беспокоил вопрос венчания.
– Венчания с кем? – посмотрел я в полыхнувшие магическим отсветом расширившиеся глаза взволнованной графини. От неожиданной догадки потерял дар речи, а Ребекка едва вздрогнула, реагируя на оповещение своего интерфейса.
– Джесс, нам пора. Федералы прибыли.
Глава 32. Iulia Aquilia Augusta
В ложе уже стояли мастера Ордена во главе с великим магистром. Поодаль расположилась и группа из Федерации. Все гости старательно делали вид, что не обращают внимания на нас с Ребеккой — мы появились из кабинета как раз в тот момент, когда гасли последние порталы прибывшей делегации Федерации.
Графиня с невозмутимым видом направилась в сторону покоев магистра, где должна была проходить встреча по обсуждению итогов битвы, я же в сопровождении слуги цитадели двинулся вниз, на второй ярус. Перед тем как подняться на первые ступени, одобрительно кивнул Юлии – девушка явно волновалась. Странно, неужели для нее в диковинку подобные собрания с участием сильных мира сего?
В амфитеатре царило тягостное молчание — кадеты разрозненно сидели по всей площадке, переживая поражение. Лера до сих пор не пришла в себя, представляя собой комок горечи и злости. Рядом с ней примостился Приск, пытаясь успокоить девушку. В тот самый момент, когда я появился в амфитеатре, Клеопатра, едва не сорвавшись на визг, сообщила ему, что хочет побыть одна.
– Пс-с… — окликнул я одинокого Железняка и, одобрительно покачав головой, показал ему сжатый кулак. Бывший хоккеист коротко кивнул, явно обрадованный – впервые так открыто показав эмоции.
Больше я ни с кем общаться не стал, примостившись на скамье неподалеку от Бургундца. Открыл интерфейс и принялся раз за разом просматривать трансляцию первых этапов битвы. Бенефис Клеопатры не прокручивал ни разу – несмотря на убийственную привлекательность происходящего, слишком сильна была горечь ускользнувшей победы.
Мастера закончили совещаться минут через сорок. Сначала сверху раздались знакомые звуки открываемых порталов, а чуть погодя на лестнице появился Рюрик с Юлией и Ребеккой, и только после остальная группа в черно-золотых мундирах. Следом двигались послы Федерации и наблюдатели из Аренберга – их осталось только двое — видимо основные процессуальные вопросы были решены.
Один за другим кадеты поднимались, сбиваясь в тесную группу и наблюдая за тем, как федералы направляются к трибуне. На их пути стояла Клеопатра — девушка, выпрямившись и расправив плечи, с ненавистью посмотрела на статного голубоглазого капитана. Тот спокойно встретил ее прямой взгляд, но неожиданно побледнел. Глаза Леры блеснули магией, ноздри раздулись от сдерживаемой ярости, уголки сжатых губ едва дрогнули – девушка с трудом подавляла наползающую на лицо гримасу. Капитану явно было непросто — немыслимым усилием он смог удержаться на ногах, из носа у него вдруг хлынула кровь. За миг до этого вперед прянула Юлия и -- к моему удивлению – Майя. Орлова схватила Леру за плечи, пытаясь отвлечь ее, заставить отвести от федерала глаза, а Майя едва взмахнула рукой, касаясь голубоглазого капитана импульсом лечебной магии.
