Выпрямившись, прислушалась к себе: тянет ли продолжить безостановочное хихиканье, словно проглотила смешинку, или нет. И расплылась в благодарной улыбке, утерев лицо желтым полотенцем со смешным круглым зверьком:
— Отпустило! Спасибо!
— Ты и сама преодолела бы действие отравы чуть позже. Мелочь, — отмахнулся от слов признательности Дейдриан, получивший в награду за совет очередной ребус из жизни ортэс.
По всему выходило, его только что, пусть и без соблюдения полного ритуала званого гостя, пригласили в дом, предварительно не взяв даже временной клятвы о непричинении вреда. Эти маленькие жалкие комнатушки не были походным станом, именно о них Повелитель сегодня получил доклад от одного из своих лучших шпионов. Змей был изрядно озадачен нестыковками. Скромное, даже бедное по меркам многих и многих жилье, отсутствие украшений, нарядов и… мусорное ведро!!!
Повествуя об этом, Змей аж топорщил чешуйки на щеках и сбивался на пришептывание:
— Мой Повелитель-с-с, она брос-са-ает мус-с-сор в мифраиловое ведро-с! В мифраиловое-с, мой лорд!
Светлые часто ведут себя странно. Возможно, дева дала обет нищеты? Потому мифраиловое ведро — символ того, насколько несущественны для нее материальные блага мира? И еще, она как-то странно назвала его…
Раз уж она пригласила его в дом и считает себя обязанной, Повелитель всея Экхарда решил кое-что выяснить и начал с малого вопроса:
— Как ты меня назвала?
— Ой, — виновато моргнула девушка, приведя гостя в гостиную, где он расположился в единственном кресле с невозмутимо царственным видом, будто сел на трон. — Извини. Я же говорила, Дейдриан — очень длинно и язык спотыкается, но похоже на одно из наших имен. Андрей. Вот я и…
Маша присела на диванчик, пожала плечами и смутилась:
— Я больше не буду, прости.
Извинялась девушка без привкуса унижения, просто и искренне, как, пожалуй, делала все с первой секунды их встречи. И, возможно, только возможно, именно так она жила?
— Что означает это имя в вашем языке? — уточнил Повелитель, царственным наклоном головы принимая извинения.
— Не помню точно, это с греческого, вроде «мужчина», — пожала плечами Маша.
— Совершенно безликое прозвище, — поморщился, оценивая толкование, Дейдриан.
— Наверное, никогда не задумывалась, а Дейдриан что означает?
— Жизнь и смерть несущий, — равнодушно перевел Повелитель.
— Здорово, красиво, — оценила Сазонова и торжественно объявила: — Теперь точно запомню!
— А твое имя несет смысл? — уточнил Дейдриан.
— Наверное, никогда не интересовалась. Кажется, «упрямая». Когда маленькая была, жалела, что меня Мариной не назвали, то есть «морской». — Сазонова расплылась в улыбке: — Я воду в любом виде обожаю, не говоря уж о море. Жаль, часто бывать не получается.
— Почему? — слегка удивился Повелитель.
— Далеко ехать, почти сутки на дорогу, если автобусом, и дороговато, — откровенно ответила Маша.
— Ты же ортэс, — коварно перешел к другому интересующему его вопросу Дейдриан. — Бываешь во множестве миров, свободна в выборе пристанища, можешь назвать домом любое место, какое пожелаешь. Что до дорого… в любом из миров вдоволь того, что считается сокровищами в мирах иных.
— Наверное, — растерялась Маша, никогда не оценивавшая свои миссии с меркантильной точки зрения. Ортэс в голову не приходило, что, к примеру, даже в том апокалиптическом мире она могла не сидеть на крыше, изо всех сил пытаясь сообразить, как ей спасти всех и вся, а пройтись по квартирам многоэтажки и забрать какие-нибудь безделушки, оставшиеся от обращенных в зомби жителей, или нарвать всяких растений в эльфийском лесу, или, или, или… Для кого-то другого существовало множество этих самых «или», для Маши их не было ни одного.
— Считаешь это унизительным, ортэс? — неожиданно жестко уточнил Дейдриан, почему-то помертвев лицом. Навидался он таких брезгливых, не брезговавших ничем в своем фанатичном стремлении его прикончить.
— Не знаю… нет… не так… — задумалась девушка, подбирая подходящее по смыслу слово — отражение своего мнения. — Скорее неприемлемо! Да, так. Мне так нельзя! За других не скажу.
— Однако ж ведро у тебя из мифраиля, — задумчиво вставил Повелитель Экхарда.
— Какое-какое? А, точно, он говорил! Если бы не взяла хоть чего-нибудь, он бы на меня очень обиделся и, наверное, убил, — смущенно пожала плечами Мария. — А раз мое пластмассовое мусорное ведро сжег, то взамен сделал новое из какого-то металла.
— «Он» это кто? — выгнул бровь мужчина.
— Я не помню имени. Оно втрое длиннее, чем у тебя, — хлопнула ресницами Маша.
— Сильф или дракон? — попробовал угадать собеседник.
— Дракон, красивый… — мечтательно и почти восторженно зажмурилась Мария, и чем-то это неприятно кольнуло черную душу Черного Владыки. Он презрительно усмехнулся и жестко парировал:
— Драконы всегда оборачиваются в прекрасных мужчин, так им проще похищать дев для продолжения рода или пожирания плоти.
— Э… — Маша озадаченно моргнула. — Ну, наверное, человеком он тоже прекрасным был бы, если отмыть гной после ран, но я вообще-то про ящера говорила. Красиво, когда парил на крыльях меж звезд, это было невероятно!
— Ты хочешь сказать, что вылечила раны дракона, которые он сам оказался не в силах исцелить, и за это получила ведро из мифраиля? — переспросил удивленный Повелитель.
— Ну да, — дескать, «а о чем я только что говорила», подтвердила Мария.
— Ясно, — кивнул собеседник. — Плата достойная и твое счастье, что дракон никогда не узнает, как ты распорядилась его подношением.
Маша честно призналась:
— Не понимаю.
— Ты знаешь цену мифраиля? — для проформы уточнил собеседник.
— Нет.
— Это редчайший и ценнейший металл для украшений, доспехов, артефактов. На твое ведро можно купить пяток городов вместе со всеми богатствами и жителями.
— Ой, — слегка удивилась девушка, но спокойная практичность мигом возобладала над прочим. Ответила Маша совершенно беспечно: — У нас в мире нет такого металла, значит, и цены у него никакой нет. А ведро мне нужно. Оно легкое и мусор выносить удобно. Но если тебе необходим именно мифраиль — возьми. Я себе пластмассовое ведерко куплю.
Повелитель Экхарда, оторопев, уставился на девицу-ортэс. Она в очередной раз за краткое время знакомства полностью выбила его из колеи. «Если надо, возьми мифраиль!» — умудрилась же такое предложить! Просто возьми, ни малейшей попытки выторговать что-либо для себя. Ни тени расчета. Как она вообще до сих пор жива? Наверное, лишь чудом Творца и тем, в какое изумление ввергает каждого, с кем ей довелось пересечься. Впрочем, истинные целители всегда были не от мира сего, и всегда их старались беречь сами миры. Но странно, что целительница стала ортэс. Гармонизация вселенной отнюдь не всегда возможна одним лечением. Потому ортэс и вручается меч, а не цветочный венок. Но если ей пока не приходилось собирать кровавую жатву, исправляя миры, то понятно. А вот что будет с девочкой потом, когда придет пора? Сломается или ожесточится сердцем?
