— Я не возьму подношения дракона ни в дар, ни платой, — отказался Дейдриан. — Врученное тебе, у тебя и должно пребывать, иначе кара постигнет присвоившего подарок. Скажи, как получилось, что целительница стала ортэс?
— Э… — Девушка озадаченно свела рыжие брови. — Я не доктор, я биологом буду.
— Но ты лечила дракона, а их род почти не поддается действию магии, в том числе и целительной, — хлестко указал собеседник.
— А… — снова заулыбалась Мария. — Нет, я не целитель, это мне эльфийский лес подарок сделал. Иногда, когда очень нужно для дела, получается лечить.
Эльфийский лес, дракон, ортэс, которая использует меч, чтобы кроить и копать, а не разить врагов. Кажется, у великого Черного Властелина, полагавшего постулат «нет человека, нет проблемы» руководством к действию, началась мигрень. Рыжая девица не вписывалась ни в какие рамки. Нет, убить ее, конечно, было бы проще простого, но все-таки Черный Властелин — не значит кровожадный безумец. Безумец может дорваться до власти, но править сколько-нибудь стоящий срок — никогда. Именно поэтому он решил не спешить с устранением ортэс из-за небольшого вредительства и зловещего пророчества. И выяснить насчет вредительства.
— Скажи, зачем ты лишила мой замок тепла и света? — неожиданно прямо, хотя и вовсе не собирался поднимать этот вопрос до уточнения толкования пророчества, спросил Дейдриан.
— Замок? Лишила? — удивилась Маша и покусала губу, напряженно соображая. — Я только пару замков до сих пор видела. В одном, заброшенном, принцессу будила, во втором воров ловила. Хотя он скорее дворцом был. Ни освещение, ни отопление нигде вообще не отключала. Наоборот, недавно мы с ребятишками вернули тепло в их пещеры, чтобы племя не гибло зимой от мороза.
— Вот как! Не расскажешь? — мягко уточнил собеседник, начиная кое-что подозревать.
И девушка, не чуя подвоха, охотно рассказала ему о странных камешках, вмурованных в круг камней, которые удалось разбить мечом. Потом, видя очевидный интерес к теме у собеседника, припомнила и о похожем камешке в подвале заброшенного дома, который едва не рухнул на голову ей и ребенку. Вопиющая безответственность, между прочим, на ветхое здание даже не повесили табличку с предупреждением!
Вот так Черный Властелин, не озаботившийся альтернативными источниками энергии, узнал о порушенных кругах силы, обеспечивавших подачу света и тепла в свою основную резиденцию. Что ж, стоило признать, что гневаться на ортэс, делавшую свою работу, не было смысла. Зато на кое-каких собственных подданных, решивших сэкономить на гномьих рунах и потянуть энергию из других миров через нестойкие кристаллы-поглотители, стоило напустить счетную комиссию с ревизорами-вампирами.
Потом беседа обо всем и ни о чем продолжилась на кухоньке рыжей девушки под крепкий чай, домашнее творожное печенье и забавные мягкие конфеты с фруктовой начинкой. Тут было светло, несмотря на всего одну люстру-фонарик под потолком, и удивительно тепло. Наверное, потому что на дворе стояло лето.
И вообще, в какой-то момент Черный Властелин с черным сердцем понял, что совершенно не желает возвращаться в свой холодный и темный, невзирая на новый свет и жар камней, замок. Быть может, не желает потому, что там не будет этой забавной, поразительно наивной ортэс, которая с легкостью дарит свое тепло и свет даже тому, кого должна убить. Или все-таки не должна? Убивать ее, чтобы жить самому, тоже не хотелось.
Глава 16
СЛОЖНЫЕ ВОПРОСЫ
Осознав все это, Дейдриан резко встал с мягкого диванчика и объявил:
— Мне пора, ортэс.
Маша снова улыбнулась и пошла проводить гостя до двери. Уже стоя на пороге, она тихо сказала:
— Спасибо за помощь и компанию! Приходи в гости!
— Даже если приду тебя убивать? — резко крутанулся Черный Властелин, склоняясь и нависая над девушкой.
Карие лучики в зеленоватых глазах, вовсе не похожих на хищные ядовито-зеленые очи ведьм или искрящуюся травянистую зелень эльфов, танцевали перед его глазами.
— Драться бы не хотелось, — честно и прямо ответила девушка, тряхнув челкой. — Вместе пить чай куда приятнее. Мне с теми, кто не отсюда, почти не получается толком поговорить, сразу дверь домой открывается. Только разок с вампиром поболтала, пока разбиралась, в чем миссия.
— Ты — девушка-облако? — выпалил Властелин, живо вспомнив недавний странный доклад Киора.
— Ой, точно, он сказал, что моя кровь как облако, вообще никакая бяка, — снова разулыбалась Маша. — Значит, у него все получилось.
— Получилось, — согласился Дейдриан, со смутным неудовольствием наблюдая сияние лица ортэс при упоминании о красавчике-вампире. Киор был ценным слугой, но почему-то вдруг захотелось угостить его осиновым колом или серебряным клинком в грудь. — Желала бы его повидать?
— Наверное, — пожала плечами Мария. — Он интересно рассказывает. А то я вижу много, но понимаю-то пока не всегда…
— Я тебе больше скажу, ортэс, таково общее состояние любого разумного, — усмехнулся Дейдриан.
— А… ну да, — кисловато согласилась девушка, сдававшая философию, но вовсе не любившая ее. Ничего конкретного, сплошные рассуждения, которые с равным успехом можно как доказать, так и опровергнуть. — Чем шире круг знания, тем более круг незнания, и так до бесконечности.
— И это самое великолепное, что только мог создать Творец. Познание столь бесконечно, что скука никогда не настигнет ищущего знания, воды скольких столетий ни утекли бы, — торжественно провозгласил Дейдриан.
«Хм». — Маша моргнула, впервые оценив почти абстрактное понятие бесконечного познания с практической точки зрения того, в чьем распоряжении и впрямь есть столетия на удовлетворение информационного голода. И согласилась:
— Пожалуй, хотя мне в двадцать с хвостиком скука пока не грозит в принципе.
Черный Властелин замер как громом пораженный и каким-то деревянным голосом уточнил:
— Сколько тебе лет, ортэс?
— Двадцать один, — повторила Маша, не понимая, что так шокировало собеседника.
— Сколько дней длится год твоего мира? — продолжил вопрошать мужчина.
Маша ответила и на этот вопрос, после чего Дейдриан потер лоб ладонью, пробормотал себе под нос:
— Я хотел расправиться с ребенком… Проклятая токсикоманка Лохрес…
С этими словами мужчина исчез. Маша поморщила лоб, пожала плечами и закрыла дверь на замок. Черный Властелин оказался вполне себе приятным дяденькой, когда не грозил мечом. Помог и рассказывал интересные вещи. Так что Сазонова даже не пожалела, что теперь ей придется нарушить режим и учить до полуночи дневную норму билетов. Надо — значит надо!
Ночью, после зубрежки, сон смежил веки усталой девушки мгновенно. Поначалу в голове носились лишь обрывки выученного, но потом Маша снова увидела черный замок, полосатого диктатора Черного Властелина и бабушку-учительницу. Дейдриан, недовольно хмурясь, о чем-то ее расспрашивал. Предсказательница всматривалась в черный шар и, кажется, нервничала, курила какую-то длинную не то папиросу, не то вообще ароматическую палочку и теребила кисти шали.
