Но сказала ли она что-нибудь стоящее или нет, Мария, увы, не услышала и не увидела. Зато утречком услышала звонок сотового. Дедушка Федор не особо жаловал современную связь, но считал своим долгом пообщаться с внучкой хоть раз в пару дней, не для того, чтобы проконтролировать, но чтобы быть в курсе ее жизни. А тут еще Алевтина, у которой запасные ключи от его квартиры лежали, звонила, отчитывалась, что горячую воду пустили, и между делом странного наболтала.
— Внученька, доброго утра, как жизнь?
— Привет, деда, все отлично! — бодро отчиталась Машенька.
— А мне тут Алевтина с утра звонила, все о каком-то высоком брюнете в черном плаще толковала, с которым тебя видела. Фантазирует бабка или как? Ты уж прости старика, если не в свое дело лезу.
И тут Маша задумалась. Говорить правду и только правду девушка считала само собой разумеющимся. Врать родному человеку полагала вовсе не приемлемым, но что можно было сказать дедушке о Черном Властелине?
— Одежду не очень-то и разглядывала. Я, деда, сильно подавилась на улице, а он мне помог до дома дойти и подождал, пока в себя приду.
— О как! — крякнул дед, бормотнув вполголоса про судьбу, которая и за печкой сыщет. И весело уточнил: — Красивый хоть спаситель-то попался, внучка?
— Э… — Маша зависла, пытаясь определить, считается ли Черный Властелин Дейдриан красивым. Полосатые волосы, странные глаза и костистое породистое лицо впечатление производили, но красиво это или нет, Маша сказать не смогла бы, потому честно ответила:
— Не знаю, деда. Но очень умный.
— Студент?
— He-а, он совсем взрослый, — пояснила Маша.
— Работает?
— Ага, — согласилась она, радуясь уже тому, что дедушка не спрашивает, кем именно работает ее новый знакомый. Как объяснить дедуле, что тот по профессии диктатор со зловещим прозвищем из другого мира, Мария даже не представляла.
— Ну, смотри сама, ты девица разумная, глупостей не наделаешь.
Успокоившись насчет того, что его внученьке никто голову не вскружил, дед завел разговор о делах огородных, и Маша торжественно обещала прибыть на дачу в выходные, чтобы помочь с прополкой.
«Значит, очень умный…» — почему-то с неудовольствием констатировал где-то в невообразимом далеко один тип полосатой наружности, оставивший в квартире рыжей ортэс прослушивающее и подглядывающее заклинание. Просто так. Мало ли что, и вообще. И вовсе он не подглядывал, когда рыжая девушка, почти ребенок, переодевалась, если только одним глазом, да, на всякий случай. На запястье у ортэс метка демона, а может, где еще какие знаки имеются? Он же должен знать, ему же предсказали. И вообще… Да эта рыжая и сама вовсе не красавица! Да! У нее плечи широкие и веснушки… Как маленькие солнышки. И чай с печеньками. Вкусный. Еще хочется. Чаю, конечно.
Кажется, сила печенек ничуть не была преувеличена писателями мира Земля. Они способны сманить кого угодно и куда угодно. Вон даже Черный Властелин сидел в черном замке и мечтал о крохотной кухоньке технического мира. И вовсе ни при чем тут была странная рыжая девочка со странными представлениями о Вселенной. Девочки отдельно, печеньки отдельно. Но почему-то даже на важном торжественном приеме у Владыки никак не получалось полностью отрешиться и не думать о том и другом.
Уставший владыка громадной империи взмахом руки остановил выверенное кружение великолепной девы-танцовщицы, каждое движение которой под дивные наигрыши музыкального кристалла было истинным совершенством. Когда-то давно она пару раз согревала ему постель. Но танцевала Айлэора куда искуснее, чем дарила ласки. Она быстро прискучила Дейдриану, впрочем, мастерство в любом деле Властелин уважал, потому не стал удалять деву, оставив для эстетического удовольствия. И вот сейчас, когда танцовщица приблизилась к трону, дабы получить небрежное разрешение удалиться, Повелитель задумчиво уточнил:
— Я красив, Айлэора?
— Вы могущественнейший из Владык, мой Повелитель! — благоговейно выдохнула танцовщица, простираясь перед Дейдрианом на черном стылом полу в позе величайшего благоговения. Тонкие ткани ее одеяний живописно легли крыльями бабочки.
Но, вместо того чтобы порадоваться столь полному преклонению перед собой великим, Черный Властелин раздраженно дернул уголком рта и велел:
— Я понял тебя. Ступай.
Поднявшись с трона, Дейдриан быстрым шагом покинул тронный зал и почему-то едва подавил в себе нехорошее желание шваркнуть дверью о косяк прямо перед носом замерших статуями неподкупных стражей личной гвардии.
У дверей кабинета Владыку ждал дневной секретарь с подборкой неотложных дел, занявших около трех часов, следом явился старый и вернейший из соратников — маршал Зэрнафар с докладом о состоянии границ. Беседа за картами миров под бокал грибного вина шла продуктивно. И под конец старина Зэр осторожно уточнил:
— Тебя что-то гнетет, друг мой?
— Нет, старина, — качнул головой Дейдриан и, поболтав в бокале остатки лилового вина, неожиданно выпалил: — Ненавижу пророчества!
— Очередной герой с артефактным мечом объявился? — понимающе хмыкнул дроу.
— Нет, — поморщился Черный Властелин и пошевелил пальцами, проявляя незримое прежде зерцало — вид на корпящую над билетами студентку Машу.
Только теперь его ортэс была не одна. Она сидела с ногами на кровати, а рядом, привалившись рогатой башкой к стене, прямо на полу расположился громадный демон. Первым порывом Дейдриана было ринуться на помощь идиотке ортэс, вторым, едва он понял, что рвать девушку на части прямо сейчас демон не намерен и, кажется, вообще не намерен, стала ревнивая ярость и жажда крови. Как смеет какая-то рогатая тварь находиться так близко от ЕГО ортэс, как смеет Маша так улыбаться демону? А уж когда девушка отложила учебник и полезла ощупывать рога склоненной в благосклонном оскале демонячьей башки, Черный Властелин понял, что готов убивать голыми руками.
— Какая занятная рыжуха, — оценил Зэр вид на девушку и откровенную ревность друга. — Тебе что, друг мой, напророчили ее в супруги и выводок рыжих наследников в придачу?
— Нет, — нехотя буркнул Дейдриан. — Пророчество было другим, и с ним не все ясно. Лохрес, как обычно, не желает толковать изреченное и повторять ритуал.
— Вредная бабка, — поддакнул дроу. — Мне иной раз кажется, она на белых работает за бездонные запасы той вонючей травы, которой окуривает свою комнату в башне и из которой крутит папиросы.
— Нет, — хмыкнул Черный Властелин. — Этой пакостью они ее точно даром снабжают, чтоб наше терпение испытывать.
— Тоже довод, — философски согласился дроу. — И все же, Дей?
И Дейдриан поделился с другом пророчеством. А потом долго хмурился, пытаясь не дать по серой физиономии, когда товарищ, испытанный во многих сражениях, хрюкая от смеха, сползал с кресла.
— Дей, не злись, ты ж сам знаешь Лохрес, — нашел в себе силы поднять руку в жесте извинения друг, возвращаясь за стол. — Если что можно вывернуть в изреченном, она вывернет. Не удавили до сих пор лишь потому, что истину открывает. Но докопаться до сути ее пророчеств тот еще труд. Обычно. Но сейчас я вижу, какими глазами ты на девочку смотришь, и мне не надо быть гадателем, чтобы толкование дать. И удивляюсь лишь одному.
