— Спасибо большое, Фалькор, — поблагодарила Маша. — Но картошка посажена и растет у меня на даче, там сейчас дедушка живет, за огородом ухаживает. И как представить тебя, чтобы дедушку не волновать странными историями, я не знаю.
— Экая печаль? — удивился дроу. — Нацепи на него амулет невидимости, и пусть помогает. Только есть у меня сомнения, что доблестный рыцарь к мирному сельскому труду в нужной степени приучен. Боюсь, вместо помощи вреда ты от благородных светлых порывов не оберешься. Уж сколько примеров в истории множества миров, не сосчитать…
— Будто ты во всем помочь ей способен! — буркнул, обидевшись, как ребенок, белый рыцарь, но рьяно отстаивать свои высокие навыки в мирном труде не ринулся, чем косвенно подтвердил правоту дроу.
Тот лениво ухмыльнулся и качнул головой:
— В этом и пытаться не стану. Сам. Нанять мастеров — пожалуйста, но в совершенстве я владею лишь инструментами, несущими смерть. Прости, ортэс.
— Не за что. Вырастить картошку — работа несложная, только времени требует. С сессией закончу и к дедушке на помощь поеду. Я люблю на свежем воздухе возиться.
— Ортэс, верно ли ты расставляешь приоритеты? — выгнул бровь дроу.
Есть «работа» и «работа», — пожав плечами, констатировала Мария с легкой улыбкой, интонацией показывая, что не различает по степени важности ни одну из своих обязанностей, будь это миссия вне родного мира или возня на даче. Сазонова ко всему привыкла относиться добросовестно. И как знать, может, потому ржавый ключ и выбрал ее в качестве своего нового вместилища? Иной раз не нужны великая фантазия и суперспособности, достаточно лишь способности добросовестно делать свое дело, каким бы странным оно ни было.
— Я тоже мог бы поучить тебя бою, — проронил Зэр. — Но только в том случае, если ты, ортэс, достигла сколько-нибудь существенного уровня.
— Вряд ли, — откровенно призналась девушка. — Я и меч-то взяла в руки полтора месяца назад. В нашем мире холодное оружие — история и развлечение. Меня учат видения-тренировки по ночам, но…
— Надо смотреть. Есть здесь поблизости место, где можно обнажить клинки? — подхватил нить разговора Фалькор, на удивление, не затевая свары.
— Я в парке разминку делаю, на полянке. Она за кустами, туда почти никто не ходит. Даже когда демон приходил, его не заметили.
— Довод, — признал укромность места дроу, видавший через смотровое заклинание Повелителя немаленького приятеля Марии.
Глава 18
СПЯЩИЕ ХОЛМЫ
Потому после перекуса все трое двинулись в парк, воспользовавшись для страховки тем самым разрекламированным дроу артефактом незаметности. Упрямиться не стал и Фалькор. Рыцарю не хотелось навлекать на деву проблемы и наносить урон ее чести и репутации.
На полянке, окруженной густыми зарослями, и впрямь оказалось удобно. Невысокая трава, относительно ровная, но в то же время не идеально утрамбованная земля, как раз такая, чтобы не привыкать к гладкой безопасности пола. Мужчины все осмотрели и одобрили. После чего предложили Маше продемонстрировать свой клинок. Когда собирались в парк, девушка уходила с пустыми руками, объяснив своим спутникам, что ее меч всегда при ней и его можно достать в любой момент.
Маша нахмурила брови и протянула руку, чуть отведя ее в сторону, чтобы случайно не стукнуть мечом саму себя. Красно-золотой клинок из неизвестного металла (если он вообще являлся металлом, а не овеществленной концентрацией силы ортэс) трансформировался из браслета, привычной тяжестью возникая в правой руке.
Мужчины осмотрели Машино оружие внимательно и одобрительно. По всей видимости, хоть Сазонова ничего не понимала в мечах, конкретно ее клинок являлся для пользовательницы оптимальным по длине, ширине, весу и прочим неведомым девушке характеристикам.
— Кто ковал? — заинтересованно уточнил дроу. — Не пойму, чья работа. Эльфы бы изящнее сделали, гномы грубее, для людей слишком сложный сплав…
— Я не знаю. Он просто появился, когда понадобился, — честно призналась девушка и уточнила, мысленно сверившись с чувством «меча-ключа»: — И передать я его никому другому не смогу, зато и забрать его у меня невозможно.
— Полезное свойство, — согласился дроу и извлек из ножен одну из своих чуть изогнутых сабель. — Мои клинки чужак взять сможет, если дури достанет, но без данного дозволения рук лишится.
Пока Зэр демонстрировал свое оружие убийства, парное к которому оставил в ножнах, Фалькор тоже обнажил клинок, чуть поблескивающий светлыми и голубыми искорками. То ли хотел похвалиться, то ли чувствовал себя неуютно, когда у идеологического противника в руках имелось готовое к действию оружие, а у него нет.
Выяснить мотивы помыслов и поступков двух своих гостей Девица Сазонова не успела, потому что на поляне без всяких пентаграмм, свечей и заунывных призывов с кровью девственниц возник третий. Большой, рогатый, сердитый.
Материализовался аккурат за спинами Зэра и Фалькора. Демоны — такие демоны! Чего ради он должен играть в благородство? Кожистые лапы метнулись, чтобы сгрести разом обе башки и раздавить их как гнилые орехи.
Маша успела лишь выкрикнуть:
— Нет, это мои гости!
По-видимому, демон успел отреагировать на окрик девушки, распознав в нем просьбу-предостережение, и начавшееся смертоносное движение не прекратилось вовсе, но существенно замедлилось и смягчилось.
Головы светлого и темного воинов, вместо того чтобы разлететься под ударом черепками старого горшка, стукнулись с характерным звуком. И обе жертвы демонической атаки рухнули на травку, впрочем, не выпустив из рук оружия, и даже умудрились не порезаться при этом сами и не порезать никого иного. Или в этом была лишь заслуга особенного оружия обоих воинов?
Хотел ли что-нибудь сказать Марии демон в свое оправдание или предложить добить полуэльфа и дроу, студентка узнать не успела. Требовательно засиял ключ в груди, оформляясь во врата, и Маша сделала единственное, что ей оставалось. Упала на колени рядом с Фалькором и Зэром и коснулась их руками, вовлекая вместе с собой во врата-портал.
Перенос оказал на парочку странно-реанимирующее или, возможно, мобилизующее действие. Не успело сияние врат-ключа утихнуть, как мужчины уже были на ногах, встали спина к спине и настороженно поводили клинками, будто жалами или сканерами. А вокруг были лишь Маша и вполне себе обычный лес, где пересвистывались птицы, а в траве валялись фантики, банка из-под напитка и скомканный пакет из-под чипсов. Правда, чипсов под названием «Хрусти в пути», насколько знала Маша, на Земле не производили. Стало быть, их всех перенесло в другой мир.
— Как мы тут очутились, ортэс, и почему у меня так болит голова, будто я квасил с отрядом гномов и умудрился перепить их всех? — с показной беспечностью уточнил Зэр.
— На полянку пришел мой знакомый демон, почему-то решил, что вы для меня опасны. Я почти успела его остановить. Но следом включился портал миссии. Чтобы не оставлять с рогатым, я решила взять вас с собой. Получилось, — отчиталась Маша.
