— Испугалась за демона? — понимающе ухмыльнулся ехидный дроу.
— Он себя не контролирует должным образом без моего присутствия, слишком много агрессии ко всему и всем, он же демон, натура такая, — пожала плечами девушка, которой равно не хотелось ни одной из трех жертв.
— А здесь мы зачем? — запутавшись в темных знакомствах Солнечной Девы, потряс головой Фалькор.
Кажется, удар демона не прошел бесследно. Но нет, он не нанес непробиваемой башке светлого воина непоправимого вреда, зато, кажется, еще разок очень крепко перетряхнул ее содержимое, соскребая жесткой мочалкой налет, казавшийся частью разума и чувств. Что-то похожее было с Фалькором после омовения в горном монастыре, но куда как мягче, а сейчас его и впрямь словно демоническими когтями оскребли. Больно, но это была правильная боль. Мировоззрение отважного белого рыцаря снова претерпело существенные изменения. Он глянул на дроу и недоуменно моргнул. Дикое раздражение, мешающееся со злостью, которое вызывал Зэр одним фактом своего существования, приглушенное близостью Марии, куда-то исчезло. Ну дроу, ну черный, и что? Сразу, что ли, в драку бросаться? А зачем в драку?
— Зачем я здесь, пока не знаю, — просто ответила Маша на вопрос рыцаря. — Сейчас осмотрюсь и попробую понять. Я отнюдь не всегда сразу понимаю, что нужно делать, но ключ ведет и понимание приходит.
— Странно. Еще более странно то, что я не могу шагнуть отсюда назад или уйти в иные края. Иной угрозы не чую, — резюмировал Фалькор. Не ощущая опасности, рыцарь вернул меч в ножны. Дроу почти синхронно выполнил то же действие и присовокупил с почти придворным поклоном:
— Аналогично, белый. Видимо, мы стали частью миссии девы, потому и перекрыты пути. В таком случае могу сказать лишь одно: веди нас, ортэс. Ты ведь тоже не в силах вернуться, покуда не исполнен долг?
— Ага, врата открываются, только когда работа закончена, — согласилась Сазонова с выводами обоих кавалеров поневоле, почесала в затылке привычно затупившимся золотым клинком и двинулась по тропинке влево.
Если есть тропа, стоит ли ломиться напрямик по кустам? В тех местах, где часто встречаются люди (а на пачке чипсов были нарисованы именно они), точно не стоит. В необитаемых местах можно встретить, а можно и не встретить дикого опасного зверя, в населенных же людьми с гарантией можно вляпаться в нечто, что потом долго придется отскребать от подошв кроссовок. А потом еще и с хлоркой мыть обувь.
И ладно бы слепцом оказался лишь дроу, любитель теней, подземелий и прочих странных мест! Когда девушка попыталась объяснить компании, почему она хочет свернуть с тропы на луг, оказалось, что изумрудные луга с коврами цветов не видны и полуэльфу. Лишь после детального описания шоры с глаз обоих спутников разом спали, но оба столь же синхронно поведали о своем странно-настойчивом нежелании сворачивать с тропы и ступать на луг. Зато, едва Маша взяла Зэра и Фалькора за руки, как отвращающее действие неизвестной природы исчезло. Трое прошли напрямик к холмистому разнотравью. Сейчас Мария все яснее чувствовала притяжение ключа. Ей следовало двигаться вперед, к паре самых больших, не высоких, а именно широких пологих величественных холмов.
Остановившись у самого подножия холмов, к которым троица шла по удивительно ароматному разнотравью, не оскверненному ни единой бумажкой, фантиком или бутылкой, дроу задумчиво хмыкнул:
— Надо ж, Спящие Холмы. И где? В таком мерзком краю…
Фалькор, морщившийся всякий раз, когда его взгляд натыкался на очередную груду мусора в лесу, вздохнул почти синхронно с темным, соглашаясь целиком и полностью. В кои-то веки — насчет гадостности местности.
Маша повела плечами и недоуменно свела брови. Да, люди умеют плодить мусор и очень не любят наводить за собой порядок. Что есть, то есть. В здешнем лесу вообще было почти чисто, если сравнивать с каменной клоакой, где Сазонова спасала вампира. Но она все еще не понимала главного — сути своей миссии, тогда как ее новые знакомые, кажется, знали о происходящем куда больше.
Потому Мария спросила прямо:
— Почему вы назвали холмы спящими? Что в них такое странное?
— Ты не чувствуешь, ортэс? — удивился Зэр тому, что для него являлось едва ли не более очевидным, чем дневной свет.
— Я чувствую, но не понимаю. Мне надо было прийти сюда, но что делать дальше — я пока не знаю. Ты расскажешь, тогда, наверное, пойму, — отчиталась в своих ощущениях и неведении девушка, уже почти привыкшая во всех странных иномирных заданиях находить начало пути на ощупь.
— Под обоими холмами спит зачарованным сном дивный народ, — задумчиво проронил полуэльф то, о чем ему нашептал ветер с лугов.
— А-а-а… — дошло до Сазоновой, внимательно слушавшей на первом курсе лекции по МХК, в том числе и те, которые касались мифологии. — Сиды! Фэйри! Благой и Неблагой Дворы?!
— В точку, ортэс, — энергично согласился Зэр. — Люди разных миров порой именуют их так и эдак.
— Тогда все ясно. Мы должны их разбудить! — улыбнулась девушка, окончательно успокаиваясь. Цель найдена!
— А ничего, что фэйри не любят тех, кто нарушает их сон? — испытующе уточнил дроу.
— Вы постойте здесь или отойдите к лесу, я постараюсь все сделать быстро и вернусь, чтобы взять вас с собой назад, — скорректировала Маша планы, приняв к сведению угрозу.
— Ортэс, ты в своем уме? — почти театрально заломил бровь Зэр.
— Ты сказал, что там может быть опасно, поэтому я пойду одна, — терпеливо пояснила Маша мотивы своих поступков, разведя руками. — Что не так?
— Ты предлагаешь мужчинам прятаться за спиной девушки? — не то изумился, не то оскорбился Фалькор, поддерживая возмущение дроу. — Сие недостойно рыцарей!
— О, понятно, — сообразила Маша, поморщив лоб. — Значит, остаетесь, спасибо. И не волнуйся, Зэр. Если даже сиды разгневаются, я ортэс, они не должны потерять разум от злости.
— Я бы не слишком рассчитывал на самоконтроль фэйри любого из Дворов, — задумчиво проронил дроу. — Оба сорта фэйри не слишком жалуют смертных, и шутки их подчас бывают куда опаснее открытой злости.
— Мне все равно надо их разбудить, — пожала плечами девушка.
— Уже придумала как? Дворы скрыты зачарованным сном и Холмами, просто так туда не заглянешь, — дал справку Зэр.
Фалькор, не сведущий в такого рода делах, лишь молча стоял рядом. Все, что он мог предложить ортэс, — это свой клинок. Встать рядом, прикрыть в бою, но не просветить о загадочных Спящих. Проклятый дроу оказался куда полезнее. Может быть, зря он брезговал знаниями, предпочитая оставаться в неведении, дабы случайно не замараться…
— Я — ключ, — ответила на вопрос серокожего спутника Маша и, пройдя вперед на пару шагов, вонзила проявившийся меч точно меж двух почти сходящихся холмов. Раздался странный звук, будто где-то в глубине разом зазвонили два колокола. Один звучный и звонко-чистый, второй мощный и тягучий, как патока. Два колокола звучали в унисон, и длилось это значительно дольше, чем обычный звук обычного колокола. А когда все стихло, в обоих холмах проявились двери. Высокие, величественные. Одна — светлая, будто свитая из живых цветов и ветвей, вторая — сотворенная из корней, стволов и шипов, сплетенных в вечно меняющемся узоре. Обе двери были закрыты. Ключа, замочной скважины и засова снаружи не прилагалось.
