— Возьми, твой дед сказал, ты любишь растущие цветы, — смущенно кашлянул Дейдриан.
— Доброе утро, люблю, спасибо! А он не очень дорогой? — чуть встревожилась Маша от слов Фэба, но все-таки приняла изящный горшок и потянула носиком нежнейший аромат, дарящий ясность мыслей и чувств.
— Нет, — отрезал Дейдриан, мысленно радуясь неточности формулировки вопроса ортэс. Иалозия «не очень дорогой» не была. Она была, пожалуй, лишь немного дешевле злополучного ведерка из мифраиля, в который ортэс ссыпала мусор. Но дарить Марии дешевку Черный Властелин никогда бы не стал. Невместно!
Совершенно очарованный иалозией Фэб вполуха слушал неожиданно робкое приглашение на прогулку, выданное Черным. И пока девушка относила цветок в комнату с зеленым уголком, торопливо выпалил:
— Зови ее к теплому морю, она туда хочет! Тосковала, когда вчера возвращались! Пусть греется, плавает, собирает ракушки, ловит пену прибоя. Ты подаришь ей глоток сбежавшей мечты — не забудет!
— Хм… Уверен? — неожиданно заговорщицким шепотом уточнил Дейдриан.
Фэб мотнул головой в знак согласия.
— С чего вдруг такая щедрость в советах? — не поверил бескорыстию неизменно-коварных фэйри черный.
— Иалозия — ее дивный аромат, — пока я храню ортэс, будет питать мои силы. Я не вкушал его века, у нас в Холмах она перестала расти… Потому должен, — поведал Древний частичную правду.
Чуя истинность слов фэйри, Дей допрос прекратил. Да и Мария вернулась из комнаты, где размещала горшок с подарком, и с чуток виноватой улыбкой предложила перенести прогулку на вечер, потому что ей скоро на практику ехать. Свободные полчаса с утра никак на достаточное время для гулянья не тянут. Только до парка дойти и обратно.
— А если время будет? Согласна? — коварно, как подобает нечеловеку его профессии, вопросил Дейдриан.
— Конечно, — открыто улыбнулась Маша.
— Тогда собирайся! Мы отправимся туда, где время течет иначе, ты уложишься в полчаса, проведя там полдня, — велел собеседник.
— А как?
— Тебе поведать о прихотливости временных изгибов и о том, как ими повелевают Силы Времени? — чуть озадачился просьбой Дейдриан, не наблюдавший за ортэс тяги к погружению в глубины маго-философских вопросов.
— Н-нет, — почти испуганно, а ну как и в самом деле ей это грозит, мотнула головой Мария, отшатнувшись от источника ценных знаний. — Как одеваться? Там погода какая?
— Море, солнце, шум прибоя… — почти процитировал слова фэйри Черный Властелин, и наградой ему стал сияющий взгляд девушки.
— Ой, я сейчас! — воскликнула она и унеслась в спальню.
«Сейчас» в понимании собирающейся на свидание особы женского пола, как когда-то давно успел убедиться и почти забыть Дейдриан, совершенно не походило на мужское «сейчас» и редко когда вмещало в себя меньше часа. Но Мария воистину оказалась ортэс. Она явилась пред очи ожидающего ее кавалера через пять минут. Ровно столько ей понадобилось, чтобы натянуть купальник, набросить поверх него легкий хлопковый сарафан, нахлобучить на голову плетеную шляпку с широкими полями, чтобы голову не напекло, и бросить в верный рюкзачок полотенце. В шлепанцы, пригодные для хождения по песку, она переобулась уже в прихожей под невыразимо удивленным взглядом Дейдриана. За всей этой суетой по-тихому исчез, обернувшись листиком, Фэб.
Миг волшебного перемещения в пространстве между мирами. И вот уже Маша скидывает шлепанцы, зарываясь ступнями в горячий, но не обжигающий белый искристый песок, смеется и ловит ладонями пену прибоя, запрокидывает голову и любуется ярко-синим небом. А Дейдриан любуется Машей, ее бьющей через край радостью и понимает, что фэйри был прав. Такая прогулка — именно то, что нравится девушке.
Она заливисто рассмеялась, срываясь с места, и понеслась по кромке прибоя, а потом вернулась обратно к нему, восторженно сияя, с предложением:
— Пойдем купаться?
И только услышав это в высшей степени милое и соответствующее месту предложение, Дей осознал, что Маша-то в обстановку вписывается, а он в своих мрачных одеяниях — ни капельки. И намеком на это прозвучал озадаченный вопрос девушки, разглядывающей его темные, все равно темные одеяния:
— У тебя с собой плавок нет? — видя замешательство спутника, ляпнула ортэс.
При мысли о том, что прогулка плавно перерастает в совместное омовение, в котором девица не видит ни капли романтики и намека на ухаживания, Дейдриан смутился. Потому что он-то видел, и замечать определенные моменты его откровенной заинтересованности будет наивная девушка. Впрочем, на кой ему бездна темного могущества, если его нельзя применить с практической пользой? Можно, и потому Дейдриан ответил с легкой улыбкой, что искупается чуть позже, а пока с удовольствием посмотрит, как плавает его спутница. Заодно он преобразовал свои парадно-выходные одежды в простые бриджи и белую рубаху с закатанными по локоть рукавами. Получил в награду новый сияющий взгляд, а потом Маша скинула через голову сарафан и осталась в зеленом купальнике.
И очень хорошо, что девушка смотрела только в сторону морской глади, потому что битый жизнью великий Черный Властелин почувствовал, как на скулах у него отчетливо проступает румянец. Невероятно, нелепо, невозможно… Но факт, он смутился. Кажется, пророчество токсикоманки Лохрес обретало материальность. Хорошо еще, что сейчас великого Черного Властелина всея Экхарда не сопровождал верный друг. Зэр точно не упустил бы возможности позубоскалить насчет предреченного Дею и юной прелести ортэс, пленившей черное-черное сердце.
В этом мире, на побережье теплого моря с мягким песком, Мария накупалась до одурения, выложившись так, как выкладывалась не на каждом соревновании. Девушка плавала, ныряла за красивыми ракушками. Нет, не чтобы собрать их все и утащить с собой, лишь для того, чтобы потрогать и полюбоваться вблизи. Взяла она себе лишь одну маленькую нежно-золотую, размером с кулачок ребенка. Эта ракушка ужасно походила на миниатюрный замок, и ее как волшебную память девушка решила поставить на полочку в комнате.
Спутник Марии купаться так и не пошел. Впрочем, не все любят воду, как Маша. Он прогуливался по кромке берега, босые пятки лизал пенный прибой, и мужчина улыбался, поглядывая на девушку. Ветер развевал его длинные волосы, завязанные в полосатый хвост, забавляясь им, как любимой игрушкой. Наверное, Черным Властелинам не полагается отпуск, выходные и медицинская страховка, поэтому прогулка стала отдыхом не только для Маши, а и для самого Владыки Дейдриана.
Когда Мария выбралась на сушу, враз ощутила, как тянет ее вниз потяжелевшее тело, казавшееся в воде легким и послушным. Такое чувство всегда возникало после хорошей нагрузки в воде. Плюхнувшись на песок, ногами в прибой, девушка весело улыбнулась и с чувством выдохнула:
— Здорово! Спасибо огромное! Думала, я на море только в конце лета попаду, когда мы с дедушкой урожай на даче соберем, а получилось прямо сейчас!.. Ой, какая рыбка!
