Глава 32
ПРЕСТУПЛЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ
В свой черный замок Дейдриан вернулся задумчивым и, пожалуй, непривычно тихим. Заглянувший с докладом Зэр настрой друга и Повелителя уловил безошибочно. Потому даже спрашивать ничего не стал, присел рядом, сам набулькал в две кружки нужного вина и тихо спросил о причинах странной задумчивости. И даже получил ответ.
— Ты был прав, когда ржал надо мной, — грустно усмехнулся Дей. — Эта рыжая девочка воистину моя погибель… Демонова Лохрес, и угораздило же ее напророчить.
— Не самое плохое из пророчеств, — качнул головой Зэр. — И ты каждый раз, когда активируешь заклятие слежения в ее жилище, в этом убеждаешься.
— Пожалуй, — задумчиво пригубил из своей кружки Черный Властелин, чуть шевельнув рукой для пробуждения чар.
Мария, пакуя рюкзачок, собиралась на учебную практику. Улыбка играла на ее лице. Дейдриан полюбовался зрелищем еще минуту-другую и вернулся к многочисленным делам и обязанностям. Быть тираном и деспотом — это не только сидеть на троне и грозно хмурить брови. Работы всегда хватает, особенно если треть дня позволил себе уделить личным делам…
Студентка Сазонова вернулась в родную квартиру уже после четырех часов дня. И тоже вовсе не для отдыха. С полевой практики с голыми руками группа никогда не возвращалась. Маша принесла домой свежие заготовки для гербария и альбом с зарисовками, который надлежало, пока свежи впечатления, привести в приемлемый для сдачи вид.
Хотя первым делом стоило все-таки немного перекусить. Чай с бутербродами — и вперед, к гербарию! Совместить не выйдет, нечаянно оставленные жирные следы на листах преподаватели не сочтут отличным дополнением к иллюстрациям.
Так что сначала бутерброды, потом трава. Сушить ее по всем правилам, если на сдачу отведено всего две недели, никак не получится, а значит — выручай, утюг! Маша ткнула вилку в розетку и пошла к двери за рюкзачком.
Там-то ее и настигла очередная проблема или даже две, если считать по головам. Двум снежно-белым головам, к которым прилагались льдисто-голубые, пылающие ненавистью миндалевидные глаза, острые уши и обнаженные тонкие, почти как шпаги, мечи в руках.
— Ты умрешь, человечка! — мелодичным перезвоном льдинок провозгласил один из пары похожих, как двое из ларца, юношей в бело-голубых, будто покрытых эмалью, легких доспехах.
— Когда-нибудь, — спокойно согласилась Маша, с любопытством разглядывая незваных гостей. — Жить, говорят, вообще вредно, от этого умирают. А вы кто? И почему о смерти заговорили? Хотите меня убить?
— Рази их, ортэс! — обдав всех присутствующих горьковатым дымком, будто где-то горели на маленьком костерке сухие осенние листья, скомандовал фэйри с каким-то отчаянным весельем, материализуясь во плоти по правую руку Маши. — Надолго моих оков здесь не достанет, зимний хлад одолеет осень.
— Ладно, — согласилась ортэс, призывая меч, а потом поступила так, как подсказывала ей ее суть ключа.
— Ой, ой! — возмущенно заголосили остроухие вторженцы, получив по тяжелому шлепку плоской стороной клинка в место пониже спины. — Как смеешь ты, жалкая человечка, поднимать руку на…
— Руку? — очень нехорошо коротко рассмеялся Зэр, проигнорировавший всякие вежливые звонки в дверь. Он появился в прихожей подле незваных гостей. — Я бы и вовсе начал с ноги. Вы самовольно покинули почетный пост стражей и вмешались в дела Властителя Дейдриана. О, в сравнении с его гневом шлепок ортэс покажется вам нежнейшей из ласк.
— Мы лишь желали защитить Властелина! — попытался пылко оправдаться один из почти одинаковых эмалевых «солдатиков», сверкнув в сторону ортэс ненавидящим взглядом.
— Повелитель ценит преданность, но не меньше ее он ценит ум, — отрезал Зэр. — А его вы, преисполненные дурной отвагой, применить не изволили, подобно белым идиотам, превратно истолковав подслушанное. Прости, Мария, мы незамедлительно покинем твои покои. И поверь, эта пара получит соответствующее наказание за свой поступок. Дей в ярости. Не пришел сам лишь потому, что пришиб бы недоумков на месте, не разбираясь, а они — заложники чести правящей фамилии ледяных эльфов.
— Пришибать не надо, — серьезно подтвердила девушка. — Даже меч считает, что они заслужили лишь хорошую взбучку. И мне ничего не угрожало, Фэб — отличный защитник!
— Фэйри, Властелин тебе признателен, — коротко подтвердил дроу.
— Если даст еще глоток своей крови, будем в расчете, — облизнулся Древний, и янтарные глазищи его на миг вспыхнули.
— А этих не пришибать, а направлять дурную энергию на работу следует. Деда бы живо приставил их картошку окучивать или свеклу полоть. Три часа на солнцепеке с тяпкой — и никакого желания «вершить расправу» не останется!
— Отличная идея! — мрачным торжеством загорелись глаза дроу, кажется, что-то и где-то не поделившего, нет, не с этими конкретными ребятишками, а с представителями их расы. — Думаю, Дей одобрит предложение! Я лично обращусь с просьбой к твоему уважаемому деду Федору, ортэс!
Довольно захихикал Фэб. Ледяные эльфы, еще не уяснившие, как именно их собрались карать за очевидный проступок, разгневавший Черного Властелина, непонимающе нахмурились.
Схватив парочку грозных остроухих покусителей на Машину жизнь за шкирки, дроу умудрился вежливо поклониться Марии, перед тем как исчезнуть из квартиры вместе с живым грузом.
Маша и Фэб снова остались вдвоем. И Древний задумчиво протянул, жмуря свои невозможные янтарные очи, больше похожие на светящиеся драгоценные камни, нежели на обычные глаза:
— Знаешь, человечка, мне так весело, как у тебя, много веков не было. И сытно тоже. Клятва клятвой, но даже если она будет исполнена и я освобожусь от оков долга… Пожалуй, если Черный попросит, я останусь подолее, дабы хранить твою хрупкую жизнь.
— А как же твой дом, семья, родной мир? — широко распахнула глаза девушка.
— Сегодня, когда ты открывала врата, я почувствовал: здесь я уже набрал достаточно силы, чтобы основать свой Двор. Мне нет нужды, как раньше, возвращаться лишь для того, чтобы выжить. Что до родных по крови, то вся моя линия была истреблена в предпоследнюю Войну Дворов.
— Ты совсем один остался? — Искреннее сочувствие в голосе Маши было почти осязаемым.
— Только жалеть меня не надо, человечка. Так живут фэйри: гибель в бою, под пыткой, на взлете лучше смерти от стариковской немощи, — яростно усмехнулся Фэб. Его мелодичный голос сейчас больше походил на рычание зверя. — Они ушли, как хотели. Я проводил достойно, отомстил каждому из виновных, их крики долго услаждали души ушедших. Я остался жить частью Двора, высоким приближенным Королевы. Холмы манящи и дивны… Но ныне сила тех миров, где мы бывали, кровь поверженных, добровольно отданная сила Черного Властелина, твоя сила — все это сделало меня равным Королеве или даже… — Древний замолчал, не договорив фразы, и начал другую: — Только сейчас понял — если я вернусь, я должен буду вызвать Мэйбэдолл на бой. Не хочу. Когда-то я почти любил ее… Потому отныне я свободный фэйри, выбирающий свой путь. И пока я останусь подле тебя во исполнение данной клятвы и по собственному желанию.
