— Случилось и, скорее всего, случится много всякого. Ты нуждаешься в защите. Если ты примешь перстень, браслет и гривну, я смогу защитить тебя.
Маша продолжала стоять на пороге и озадаченно хмуриться. Смысл сказанного Черным Властелином не доходил до нее. Зачем ей принимать какие-то украшения, когда у нее есть Фэб, меч-браслет, есть сила ортэс? И вообще, носить столько украшений сразу ей просто не нравится.
Поэтому девушка вздохнула, наморщила нос и просительно уточнила:
— А это обязательно? Мне бы не хотелось…
— Нет, не обязательно, — глухо проронил Дей. Звякнул, испаряясь из вазочки, перстень.
Глава 34
ЧИСТЫЙ МИР
Гость развернулся на пятках и собрался исчезнуть. Не успел. Золотым и красным полыхнул портал, увлекая ортэс и Черного Властелина в иные миры и пространства. Каким бы крутым ты себя ни считал, каким бы могущественным ни был, всегда найдется то, тот или те, кто окажется круче, выше, сильнее.
— Где это мы? — закрутила головой Маша, машинально поправляя на плече лямочку верного рюкзачка.
Вокруг было до странности пустовато. Серая чаша неба, чернильно-серая чаша вод, обломки серых скал. Побережье. Но ничего общего с тем, где она недавно купалась, или даже с другим, грозно-штормовым, не имелось и в помине. Кроме шума вод — никакого иного. Ни плеска рыб, ни криков птиц, обыкновенно гнездящихся в скалах, — ничего.
Черный Властелин нахмурился еще сильнее и сделал какой-то хитрый жест рукой. Ничего не произошло. Дей сделал другой жест — с прежним результатом. Маша между тем сходила к воде, зачерпнула, попробовала и озадачилась:
— Соленая! Но чистая! Странно, если море, почему ни одной ракушки нет?
— Здесь ничего нет. Чистый мир, пустой, — сумрачно проронил Дей, встав рядом с ортэс. — Ни живых, ни мертвых, ни силы, разлитой в воздухе. Ничего.
— Хм, спасибо за подсказку! — призадумалась девушка. — Тогда, значит, нужно сделать так, чтобы жизнь здесь проснулась, и поскорее. Совсем не хочется миллионы лет ждать самозарождения первобытной слизи.
— Жизнь сама по себе нигде не возникает, — проронил Дейдриан. — Она всегда возгорается из искры силы. Будь то божественная воля, акт магического творения или кровавая жертва…
— Э… — снова нахмурилась Маша. — А здесь пусто, потому что ничего такого не случилось?
— Воистину, — подтвердил Дейдриан.
— А крови много нужно и как ее отдавать? — уточнила ортэс, принимаясь крутить возникший в руках клинок. Вот только смотрела при этом не на Черного Властелина, как на единственную потенциальную жертву, а на свои руки.
— Вся! Не смей, — рыкнул Дей почти торопливо, пока эта невозможная девушка не принялась кромсать саму себя ради никчемного пустого мира.
— Всю не смогу, — согласилась Маша и вслух посетовала: — Жаль, Фэб на кухне остался. Он изобретательный, непременно что-нибудь придумал бы. Больше нет вариантов?
— Если у тебя есть семена, — иронично начал Черный Властелин, — то подойдет ритуал сотворения жизни.
— Семена? — закусила губу Мария, машинально сунув руки в карман старых джинсов, и просияла: — Есть! Есть семена! Я осенью в карман головки ноготков совала и не вытрясла штаны толком! Ну-ка!
Перебросив рюкзак на другое плечо, ортэс принялась шарить в карманах и доставать, перекладывая себе на ладонь, похожие на криво остриженные коричневые ногти кусочки. Один, два, три, четыре, пять.
— Это что? — почти брезгливо уточнил Дей, много чем интересовавшийся в жизни, но садоводством — ни разу! Это в обширную сферу его интересов и увлечений не входило.
— Ноготки! Ну… календула! Оранжево-желтые цветы, красивые и лекарственные. Семена еще точно всхожесть не потеряли. Вот! Они прошлогодние, с дачи!
— Цветы… — прикинул Черный Властелин и, не видя иного выхода, постановил: — Пробуем! Сколько у тебя всего семян?
— Сейчас! — Маша снова добросовестно пошарила по карманам, фактически выворачивая их наизнанку, и вытащила еще несколько ноготков. — Вот!
— Семь, — педантично подсчитал Дейдриан, коснувшись черным ногтем каждого семечка. — Хорошее число.
— И что с ними делать? Тут и посадить-то семена некуда. Одни камни, чуток песка и вода соленая. Пресная у меня в бутылке есть. Если только в песок подальше от воды? — Маша в ожидании ответа подняла взгляд на Дейдриана. Озадаченность мешалась в ее глазах с надеждой.
— Я начерчу нужный знак, по моим меткам посадишь семена, — приказал Черный Властелин, окинул пустой мир хозяйским взглядом и привычно скомандовал: — За мной, ортэс.
Вести, приказывать и повелевать для него было столь естественно, что выходило ничуточки не обидно. И не зазорным полагала Мария следовать его словам, поскольку Дейдриан точно знал, что нужно делать.
Местечко Черный Властелин, никогда и не питавший склонности к садово-огородным работам, выбрал удачное даже с точки зрения дачной специалистки Сазоновой, обученной дедом. Под защитой нагромождения скал, но так, чтобы свет и тень в равной степени доставались будущим посадкам.
Переключившись в деятельный режим решения практической задачи, Дейдриан отложил свою мрачную обиду на отвергнувшую его девушку и целиком сосредоточился на главном: выбраться из замкнувшего их в себе мира.
Странная не то грядка, не то гептограмма — банальный семиугольник из песка, часть которого Черный Властелин измельчил до более мелкого состояния при помощи собственных пальцев, — была готова уже через десяток минут. Используя вместо палки тот же инструмент, данный от рождения, Дей тычками сделал семь отверстий под странные семена ноготков.
— Помести их сюда и полей, — последовало его очередное распоряжение после сотворения гепто-грядки.
Маша в точности исполнила требуемое и спросила:
— Все?
— Все. Пока все. Теперь только ждать, ортэс, — пояснил Дейдриан и, видя, что девушка ничего не поняла, расширил рамки объяснений: — Сила в пустом мире, где вовсе нет магии, неспособна пробудиться. Ей не от чего оттолкнуться, не на что опереться: ни жизни, ни смерти, ни энергии сознающих себя стихий, ни богов, ни демонов, ни иных сущностей. Придется ждать искры проявления жизни. Ее я смогу использовать для творения магии.
Разумеется, оттолкнуться можно было бы не только от жизни, но и от мучений или смерти, но этот путь Черный Властелин отмел сразу как опасный. Задвигая подальше само осознание того, что ему противно причинение боли этой рыжей девочке, Дей упирал на то, что пытка или убийство ортэс не пройдет безнаказанно даже ему, а потому выход с семенами рассматривал как единственно возможный. По крайней мере пока.
— Может, тебя искать будут и найдут быстрее, чем семена прорастут? — задумалась Маша. — Меня-то Фэб вряд ли сможет выручить.
— Я бы на это не рассчитывал, — качнул головой Дейдриан. — Лишь твой портал открылся в чистый мир, ортэс. Для иных он неприступен.
