— Жаль, — вздохнула Маша и вытащила из рюкзачка два протеиновых батончика. Один отдала собрату по несчастью. — Я еды с собой много не ношу, только кое-что по мелочи. Еще шоколадка есть, но от сладкого пить хочется, а у нас пресной воды пока нет.
— И ты, не зная, сколько нам здесь ждать спасения, делишься последней едой? — невольно, хотя, казалось бы, уже пора привыкнуть к закидонам ортэс, удивился Дей.
— Одна я все равно ничего не смогу, — пожала плечами Маша. — Я ничего не понимаю в такой магии. Меч здесь… я чувствую, что могу его снова вызвать, но он будет только мечом, для портала не время. И сила леса спит, наверное, она не проявится, пока нет ни одного растения, нет, как ты сказал, жизни.
— Что ж, пока не действует магия, но действует твой меч, ортэс, нет желания решить проблему Черного Властелина? — криво усмехнулся Дей, провоцируя собеседницу. — Я меча призвать не могу.
— Как решить? — озадачилась Маша, хмуря пшеничные брови. — Тебе тоже нужно сейчас помочь? Но я ничего не ощущаю. Или это из-за того, что колдовать не умею?
— Магии нет, и ты ничего не ощущаешь, — горько согласился Дей и с каким-то отчаянным весельем провозгласил: — Тогда давай свои яства.
Дей решительно вынул батончик из пальцев девушки и, перехватив ее опускающуюся руку, запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. Развернул лапку ортэс другой стороной и снова поцеловал крепкую руку с нежной, уже тронутой загаром кожей и аккуратными, коротко обстриженными розовыми ноготками. Никакого лака или причудливой краски с узорами. И эта естественная прелесть показалась Дею столь притягательной, что он не удержался и продолжил поцелуи. Маша вздрогнула было и чуть дернулась, не понимая, что происходит, а потом ее осенило:
— А-а-а! Это тоже для магии надо?
— Воистину, — с энтузиазмом согласился Дейдриан и продолжил начатое, украдкой любуясь широко распахнутыми озадаченными глазами с карими и зелеными лучиками.
Дей так увлекся, что почти пропустил изумленный вздох. Но лишь почти. Черный Властелин резко выпрямился, загораживая собой девушку, и обернулся на странный звук, показавшийся ему смешением всхлипов, скрежета и свиста, растянутого во времени.
Перед единственными садоводами пустого мира ввысь возносились, увеличиваясь, утолщаясь, переплетаясь между собой, заслоняя небо, семь здоровенных стволов, на которых покачивались гигантские ярко-оранжевые головки цветов с темными, почти черными, такой густоты была их зелень, листьями. А еще, кажется, на стеблях толщиной с молодую березу имелись шипы.
— Ну и клумба! Или теперь будет правильнее сказать — роща?! — выдохнула изумленная девушка.
Озадаченному Дею оставалось только проглотить вопрос о стандартных размерах ноготков. И так понятно: если девушка удивилась, то цветы несколько превзошли ее ожидания. К счастью любопытного Властелина, ортэс раскололась сама, пробормотав:
— Из таких цветочков букет не нарвешь, — а потом добавила, когда от головок с треском сорвалась россыпь разноцветных искр: — Зато магия в них точно есть.
— Есть, — стараясь выглядеть невозмутимым, согласился Дейдриан, пытаясь просчитать, какая бездна силы открылась ему в нескольких невинных поцелуях руки ортэс. Пустой, лишенный сил мир теперь гудел от наполняющей, ширившейся и питающей саму себя мощи. Неужели такова сила живого гармонизатора? Сила, власть, могущество… Он не запускал чар преумножения силы, не раздувал их сознательно и кропотливо из единой искры растительной жизни. Все случилось само, когда первый признак жизни невинных цветов смешался с неконтролируемым жаром его разочарованного отказом сердца. Все-таки в магии эмоций есть определенные достоинства, проистекающие из ее же недостатка — сложности контроля и невозможности регулировки интенсивности воздействия. О, Дей не отказался бы изучить эти аспекты вместе с ортэс, жаль, что она пока была не склонна принимать его ухаживания. Но, взвесив, как Мария реагировала на поцелуи руки, Черный Властелин уже не видел реальность в кардинально черном цвете.
Он заставит ортэс увидеть в нем не только очень умного знакомца, заходящего порой на чай, а мужчину. Хотя нет, слово «заставит» по отношению к Маше царапнуло душу. Пожалуй, он покажет, а ортэс увидит. Она нужна империи, она нужна ему, а значит, будет так, как он захочет! Рано или поздно, но скорее рано, потому что ждать он не желает и отдавать ее всяким соплякам, да даже Зэру, демонам и пронырливому фэйри, не намерен!
Утвердившись в этой мысли, Дей снова переключился в режим анализа магического роста ноготков, сейчас соревнующихся размерами с деревьями, и уточнил:
— Скажи, какого цвета эти растения обычно?
— Сами цветки почти такого же, чуть менее яркого, а листья обычно нежно-зеленого цвета, и колючек на стебельках никогда не бывает, они же не роза и не шиповник, — добросовестно отчиталась Маша.
— Хм, и посеять такие цветки не составит труда. — Недобрая улыбка скользнула по губам Дейдриана, уже мысленно проектирующего такие заросли на границах своей обширной империи. «Ограда ортэс», пожалуй, такое название им вполне подойдет.
— Теперь здесь будет магия, — констатировала Мария, продолжая глазеть на удивительные, мощные и грозовые, кажется, полные статического электричества цветы. Они были грозными и в то же время изящными.
— Будет, — согласился Черный Властелин и, присев на корточки, зачерпнул горсть мелких камней, которые превращал в песок для посадки ноготков. Переключившись на привычное магическое зрение, без которого он ощущал себя слепым котенком, Дей пропустил в пальцах песок и удивленно хмыкнул. — Минерал — естественный катализатор роста, кто бы мог подумать! — И Черный Властелин снова довольно улыбнулся тому, какие перспективы открывает его империи этот, казалось бы, пустой и совершенно бесполезный мир.
Когда засиял портал ортэс, на доли секунды опережая аналогичное готовое к активации творение Дейдриана, он испытал даже толику досады на столь быстро подошедшее к финалу приключение.
И не надо думать, что Черный Властелин размышлял лишь о том, чтобы при помощи чудодейственного минерала подрастить до устрашающих размеров чудовищных монстров своей армии. Нет, о чудовищах он, конечно, тоже думал, но гораздо больше о сельском хозяйстве. Потому как даже самую черную империю, вернее, ее многочисленных подданных, требуется регулярно и сытно кормить. Так что отныне мир получал название и по праву собственности первооткрывателя присоединялся к Экхарду.
Глава 35
ВМЕСТО ЧАЯ
Портал увлек Машу и ее спутника назад, на Землю. Дей шагнул вместе с девушкой, чтобы убедиться в ее возвращении домой, а не в иные, более опасные края.
Рыжий вихрь встретил их у порога. Фэйри был отчаянно зол. Сузив янтарные глаза, он зашипел разъяренным кошаком, ухватив девушку за грудки:
— Никогда более так не делай! У нас договор, скрепленный словом и кровью, ортэс!
— Прости, Фэб, портал слишком быстро открылся, — повинилась Маша и сочувственно погладила Древнего, злобно сверкавшего глазищами, по голове. — Я не успела! Тебе очень плохо было?
