— Ортэс, ты воистину дура! Я более не зависим от силы. К тому же что мне сделается в твоем жилище под сенью иалозии? Сюда теперь никому, злой умысел в душе таящему, пути нет. Но ты исчезла, почти оборвала нити, — тряхнул головой, сбрасывая ее руку, Древний.
— Чистый, пустой мир без жизни, — проронил Дейдриан, начиная раздражаться то ли от воплей фэйри, то ли от того, в какой близости к ортэс тот находился и как панибратски с ней обращался.
— Ты сокрушил его, Черный? — почти уверенно вопросил Фэб, не подозревая о реакции Дея на свои почти невинные действия.
— Нет, мы его изменили, дав искру жизни и магии, — проронил Черный Властелин.
— Сколько же вам там довелось провести? — почти ужаснулся фэйри, отбрасывая свои капризы и скандальное настроение. Теперь на Машу он смотрел в большей степени для того, чтобы определить, насколько пострадала девушка. Люди же столь невыносимо хрупки!
— Четверть свечи, — прикинул Дейдриан, и наградой ему стали удивленно расширившиеся очи Древнего. Выбраться оттуда, куда в незапамятные времена фэйри порой ссылали на верную и мучительную смерть без магии, составлявшей саму суть их бытия, было практически нереально. Во всяком случае, с точки зрения Фэба. Сказал бы совершенно невозможно, но, поскольку во Вселенной возможно все, фэйри принял как должное и ничтожную вероятность возможности выйти из мира-пустышки, лишенного магии и жизни.
— Ты воистину обладаешь неизъяснимым могуществом, — склонил голову Фэбалькир перед, пожалуй, единственным, что уважал безоговорочно, — перед силой.
— На стороне ортэс играет Вселенная, — пожал плечами Дей, не принимая незаслуженной похвалы. — Ее не послали бы туда, не дав в руки орудия для решения проблемы.
— И ты исполнил роль этого орудия, — заключил фэйри, тогда как Черный Властелин вообще-то имел в виду лишь семена цветов. Но, признаться честно, невольно Древний ляпнул чистую правду. Его, Властелина Экхарда, по-видимому, действительно использовали некие высшие силы как средство оживления нового мира. Что ему оставалось? Негодовать на такого рода подневольную благотворительность или радоваться тому, что решили использовать его, а не подвернувшегося под руку Фэба? Скорее все-таки радоваться, потому что способ, каким мог оживить мир фэйри, имея в загашнике неистощимую фантазию, невинную девушку и семена, Черному Властелину вряд ли пришелся бы по нраву. Пожалуй, этого проныру стоило бы устранить, если бы он не был столь полезен ортэс. Сжать шею до хруста и…
Вместо этого Дейдриан сделал над собой усилие и притушил нарастающую волну ревнивого гнева. В обществе ортэс, верный друг Зэр не ошибся в выводах, это было возможно.
— Мария, — обратился Дей к девушке. — Я желал бы нанести тебе визит завтра.
— Хорошо, приходите вечером! Когда я с практики вернусь, печенья испеку и шарлотку. И Зэра зовите! Надо еще Фалькору весточку отправить! — рассиялась Маша, не замечая, как мрачнеет Черный Властелин.
Планы на романтический вечер летели в бездну, свидание тет-а-тет стремительно перерастало в обычные приятельские посиделки. Но унявшееся раздражение заодно подарило и способность мыслить ясно. Приглядеться к тому, как Мария реагирует на других мужчин, нет ли у нее сердечной склонности к кому-то из… хм… друзей, пожалуй, стоило. Ни белому идеалисту, ни лучшему другу Дей уступать не собирался, потому изучить поведение ортэс несомненно стоило.
Полосатая голова склонилась в легком согласном кивке, и Черный даже снизошел до подсказки:
— Врученный тебе рыцарем знак может передавать послания. Не более нескольких слов.
— Да? Как? — наивно распахнула глаза ортэс, готовая следовать инструкциям.
— Положи руку на знак и четко представь, что хотела бы сказать рыцарю.
— О, как эсэмэска или ватсап! — снова заулыбалась Маша. — Я попробую, спасибо!
— Не стоит благодарности, — почти отмахнулся Дей, мстительно подумав, что белому рыцарю его общество доставит куда большее неудобство, чем самому Черному Властелину компания нового главы Белого ордена. Это будет, пожалуй, даже забавно: разделить с ним трапезу, а не убить, как многих иных белых предводителей, с которыми сталкивала Дейдриана бесконечно долгая жизнь. Пожалуй, его личное кладбище белых было куда крупнее стандартного погоста близ иной столицы.
На этом общение с иномирными гостями (не считая иномирного постояльца фэйри) для Марии завершилось. Черный Властелин удалился по своим черным или не очень черным властелинским делам, предоставив ортэс возможность заняться учебой. Практики никто не отменял и академического отпуска предоставлять не собирался. Маша и не требовала: слишком прочно в голове у нее сидела мысль о важности образования и необходимости завершать начатые дела.
Приглашение на вечернее чаепитие через почетный значок Сазонова отправила первым делом, правда, не была до конца уверена, что Фалькор ее услышал, понял и так далее. Но, кажется, медалька, пока она отбивала эсэмэс, потеплела, и отклик-согласие пришел. Не сама же она у себя в голове громогласно трубила о радости узреть Солнечную Деву? Саму себя она вообще предпочитала именовать Машей и зреть, если уж приспичило, исключительно в зеркале.
Потому печенья Маша после практики напекла с запасом и шарлотку приготовила в самой большой форме, да еще и литровый чайник с заваркой сделала, чтобы всем хватило. Лучше пусть останется лишнее, чем не хватит! Фэбу сразу выделила тарелку для его доли и легонько нашлепала по загребущим рукам, тянущимся за добавкой.
Когда на улице стало смеркаться, девушка зажгла лампу на кухне, и, словно сочтя это сигналом-приглашением, в дверь позвонили. Маша щелкнула кнопку чайника на кипячение и поскакала к двери, гадая, кто именно ждет за порогом. И не угадала! Потому что явились все трое званых гостей.
То ли встретились перед дверью, то ли Зэр с Фалькором сговорились заранее. Докапываться до таких мелочей Мария не стала.
— Добрый вечер, проходите! — заулыбалась девушка, ей невольно улыбнулись в ответ все, даже Дей, пусть и одним уголком губ.
Так же дружно все шагнули вперед и прошли сквозь красно-золотой портал, вспыхнувший столь рьяно, что на сей раз едва не ослепил девушку. Когда она проморгалась и огляделась, поняла: вечернее чаепитие накрылось медным тазом.
Они все оказались неизвестно где. И в этом «неизвестно где» было темно, тянуло сыростью и камнем, слышалось, как капает вода. Словно в гигантском подвале, где случилась авария. Над головами довлело нечто незримое, но ощущаемое как многие тонны скал.
Первые мгновения незапланированного перемещения мужчины все вели себя на удивление тихо. Лучший способ прожить подольше — не привлечь к себе внимания неизвестного врага до того, как станет известно, против кого придется биться, где и на каких условиях. В этом и черные, и белые были солидарны. Что удивительно, точно так же вел себя даже фэйри, которого в монохромной гамме идентифицировать не получалось. Он был разноцветным! Но все, сместившись совершенно неслышно, постарались прикрыть собой ортэс как наиболее слабую из компании.
