Даже дыхание в первые секунды Маша слышала только свое. Потом раздался низкий голос Дейдриана, разбивший тишину:
— Здесь нет живых и мертвых. Заклятий-сторожей тоже нет. Некое древнее плетение чувствуется на грани восприятия, но оно погружено в глубокий сон.
— Значит, это не пустой мир? — полюбопытствовала ортэс.
— Нет, — проронил Дей, зажигая на ладони сгусток совсем не черного, а бледно-голубого пламени, сходного с горящим газом, и подкидывая его вверх. Там сгусток будто сам по себе рассыпался на несколько шаров, осветивших гигантскую пещеру, лишенную иных источников света. Зато серых, фиолетовых и густо-синих сталактитов и сталагмитов, подтверждающих факт нахождения именно в иномирной пещере, тут было в избытке, счастье еще, что ни один из невольных гостей ни на что не напоролся. — Это мир — точка отсчета.
— А? — не поняла слов девушка, машинально поправляя рюкзачок, где теперь в дополнение к общему набору лежал и пакетик с семенами. И батончиков снова было два. Врученный ему Черный Властелин не вернул, хоть и не съел при ней. Требовать по возвращении неиспользованную еду назад Маша, понятное дело, не стала.
— Точка конечного отсчета? — уточнил напрягшийся Фалькор, а Фэб рассмеялся задорным звенящим смехом маньяка-оптимиста, подлетая к потолку:
— Гибель миров мне еще устраивать не приходилось!
— Я не уверен, что нас переместили именно для этого, — хмуро заключил Дейдриан.
То, что его слишком часто стали использовать без его ведома, бесило невероятно, не утешала даже мысль, что этим занялись некие столь непостижимые создания, что он не ощущал проявления их могущественной воли ни в чем, кроме самого действа.
Шутки Творца! Они с Зэром думали о том, как ортэс пригодится Экхарду, а пока сами пригождались ортэс в ее миссиях. Похоже, сейчас случилась очередная, и, коли под сводом древней пещеры стоят пятеро, нужен каждый.
— Свет, тьма, сила извне, сила, лишенная красок, и сила гармонии в смешенье дадут ключ, что крушенье отменит и к жизни ведет, — провозгласил Фэб, в очередной раз решивший прогуляться по стенам и потолку, как по полу.
Волосы, кстати, у него не свисали вниз, а кружились облаком вокруг головы, словно фэйри не бродил вверх тормашками, а плыл. Правда, Маша давно уже привыкла к тому, что у ее постояльца своеобразные отношения с гравитацией. И вообще физические законы, кажется, на фэйри не всегда действовали или действовали иначе. Или работали лишь тогда, когда ему этого хотелось. Особенно в последнее время. Наверное, и в самом деле он обрел некое могущество, равное Королеве Двора.
— Ты чего? — удивился Фалькор, нервно дернувшись от рифмованного объявления. После посещения водопада и речей лопоухого монаха белый рыцарь всегда дергался, заслышав стихи. Даже простую лирику, даже белые стихи.
— Я читаю, на полу написано, — ответил Фэб, ткнув пальцем вниз.
— На каком наречии? — тут же уточнил Дей.
— На… — начал было уверенно отвечать фэйри и заткнулся, а потом растерянно ответил: — Секунду назад, пока ты не спросил, был уверен, что на древнефэйринском, а теперь скажу, что на любом. Надо только сверху смотреть и желать прочесть. Как так?
— Обычная издевка черных, — почти скучающе пожал плечами Дейдриан. — Шанс предотвратить неотвратимое должен быть предоставлен, явный шанс, но кто сказал, что черные будут играть по правилам? Никому и в голову не пришло бы читать письмена с потолка. Никому, кроме тебя, Древний.
— Да, я замечательный! — с апломбом согласился Фэб.
— Нам всем надо что-то сделать здесь, чтобы вернуться, — сообразила-таки Маша насчет миссии.
— Именно, ортэс, — хмыкнул Зэр. — Повелитель, не объяснишь ли?
— Хм… — Вместо ответа Черный Властелин повторил трюк Фэба с прогулкой на потолке, присоединившись к фэйри среди относительно пустого участка без сталактитов. Его волосы, кстати, как лежали ровной волной на плечах, так и остались лежать.
Все, застывшие на полу пещеры, не без зависти покосились на поправшую законы гравитации парочку. Дейдриан постоял на потолке, изучая пол и стены, подсветил пещеру еще несколькими дюжинами шаров и присвистнул.
— О, картинки! — продолжил веселиться Фэб, обнаружив новый источник зрелищ.
— Это карта нашего региона миров, — мрачно поправил фэйри Черный Властелин. — Магический механизм, встроенный в эти скалы, должен запустить процесс уничтожения многих десятков из них. Моя империя туда входит, твой белый клочок, кстати, тоже, рыцарь.
— Отсюда механизм не только включается, но и выключается? — с надеждой предположила Мария.
— Воистину. И как именно, фэйри уже прочел, — согласился Дей. — Мы все — носители нужной для отключения заклинания силы.
— То есть мы его уже отключили? — с надеждой выпалил Фалькор.
— Нет, отключение запускается при одномоментном проявлении нужных сил в нужных точках пещеры. Тебе, белый, то есть олицетворению света, надо будет пройти левее на три шага и встать у того сталагмита, похожего на лиловую скошенную шляпу. Свое место я вижу, Мария, сила гармонии, сразу заняла нужное при перемещении. Зэр, подайся на пять шагов назад и направо к черно-серому сталагмиту-клинку.
— Я, стало быть, сила, лишенная красок? — хмыкнул воин, в точности следуя распоряжению Властелина. Хорошо хоть Фалькор не стал возмущенно вопрошать, почему черный идет к камню-клинку, а на его долю выпала скала-шляпа.
— Дроу серы, — проронил, напоминая, Дей.
— А я — сила извне! — ликующе воскликнул Фэб и приземлился куда-то в гущу сталагмитов левее Марии.
— Силу нужно будет обозначить одновременно, — тем временем продолжил рассуждать Дей. — Кровь? Нет, если кровь, то это и жизнь, и смерть, может сработать обратная активация — запустится механизм уничтожения…
— Тогда надо плюнуть! — звонко подал идею фэйри.
— Вода… Да, подойдет. Вода и токи естества, она сама возьмет нужную долю силы, — после недолгих прикидок и мысленных расчетов согласился Черный Властелин.
Пятеро заняли свои места в нужных точках пробуждения спящего заклинания, способного стереть с лица вселенной миры. И заняв, дружно, по хлопку ладоней ортэс, сплюнули. Миг-другой тишины, когда слышна лишь капель, сменился далеким гулом и скрежетом, переросшим в оглушительный грохот. Потом смолк и он.
— Получилось? — уточнил Фалькор, утирая пот, выступивший на лбу, и приваливаясь спиной к сталагмиту. Ноги не держали.
— Да, спящее не пробудилось, а развеялось, — констатировал Дейдриан.
— Хорошо, — довольно улыбнулась Маша и мягко осела на камни.
— Человечка! — первым к ней прыгнул Фэб, завопив негодующе, почти в панике. — Ты чего, человечка? Не смей! Не гасни! На, пей!
Древний рванул острыми зубами свое запястье и прижал ко рту ортэс. Маша невольно глотнула и закашлялась, ресницы затрепетали. Закатившиеся было глаза с трудом открылись.
