— Если бы не ты, меня, обладающего свободой воли и возможностью защищать свои идеалы, не было бы, — уверенно пояснил Фалькор.
— Я рада, что получилось помочь! То, что хотят с тобой сделать, неправильно! — уверенно тряхнула челкой Сазонова. — Это та же самая диктатура, только навязанная обманом. Хорошо, что у тебя есть чудесная вода.
— Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но вы, черные, порой честнее, — мрачно констатировал Фалькор.
— И с нами проще, — ехидно согласился дроу. — Враг — убей. Ладно, не ершись, паладин, ты таков, каков есть, я тоже. Каждому свое, и встретиться без мечей в дланях мы можем лишь при посредничестве ортэс. В иных случаях место нам на ристалище или на поле боя по разные его стороны.
Светловолосый рыцарь согласно кивнул и потянулся к блюду с печеньками. Теперь, когда вариант решения, казалось бы, неразрешимой проблемы был изобретен, Фалькор лишь диву давался, почему он сам до такого не додумался. Все-таки у темных головы странно устроены, и хорошо, что хитроумие одного такого сыграло на стороне света. На его стороне. И хорошо, что черные взяли Солнечную Деву под защиту. Если о ней проведают не слишком чистоплотные светлые коллеги паладина, то жди беды.
Фалькор ушел претворять в жизнь выработанный под печеньки план в куда более добром расположении духа, нежели явился в гости к ортэс. Так и не получивший в игрушки чары марионетки Фэб отправился в гостиную слушать земную музыку и нюхать неземной аромат цветка иалозии, подаренного ортэс.
Стал прощаться и Зэр. При этом вид дроу имел не встревоженный, но несколько озабоченный. Уходя, он промолвил в пространство:
— Белые в покое нас не оставят. Хуже пиявок и клещей. Если вцепились, не отдерешь… Пора Властелину обзаводиться супругой по полному ритуалу. Это надежно защитит его и империю. Как думаешь, ортэс?
— Я не знаю, — растерялась Маша столь странному вопросу из области внешней и внутренней политики Экхарда. При мысли о необходимости для Дея жениться что-то странно кольнуло в груди. Стало неприятно холодно и одиноко. Однако, справившись с собой, она постаралась ответить честно: — Если ты так думаешь, наверное, так оно и есть.
— Думаю, ортэс, — почему-то неожиданно довольно усмехнулся дроу, пряданув ушами с пирсингом. И исчез с площадки, бросив всего одно загадочное слово: — Жди!
Чего ей нужно ждать, Маша не поняла, тяжело вздохнула, встряхнулась и решила поджарить картошечки с луком, выбрав лучок посвежее и позлее. Такой, чтобы глаза до слез разъедало. Когда слезы капают от лука, это совсем не то же самое, как если они сами собой наворачиваются на глаза неизвестно отчего.
Чистка картошки прошла штатно, а что посолила водицу Маша не только обычной солью, а и несколькими случайно упавшими слезинками, так никто не видел. А уж когда взялась за лук, с хрустом разрезав самую большую головку, то красные глаза, хлюпающий нос и все прочее получило совершенно очевидное объяснение.
Какие огорчения? Все ерунда, она просто лук чистит! Вот!
Фэб лишь покосился на чудящую ортэс и вернулся к медитативному вдыханию аромата чудесного цветка, проясняющего сознание и дарующего душевный подъем. Предложить понюхать бесценное растение Маше беспечному фэйри не пришло в голову. Хочется человечке поплакать, издеваясь над собой в процессе готовки, — пусть. Каждый имеет право на небольшое сумасшествие! Все фэйри такие, так чем ортэс хуже?
Звонок в дверь застал Сазонову за шинковкой первой половины луковицы. Вытерев мокрое от слез лицо рукавом, девушка поспешила к двери.
На пороге стоял очень сурово хмурящийся Черный Властелин Дейдриан, наряженный в черные-пречерные одежды разных оттенков. Что с черным цветом может быть так, Маша никогда прежде и не догадывалась. Но факт!
Краешек рта Дейдриана чуть подергивался, полосатые волосы, вроде как уложенные в прическу, почему-то производили впечатление стоящих дыбом. Странные глаза его светились и, кажется, пульсировали.
— Мария, я хочу жениться! — прямо с порога выпалил Черный Властелин, запустив руку себе за пазуху, что неожиданно сделало его похожим на Сталина в фэнтези-версии.
— Поздравляю, желаю счастья в личной жизни, — выпалила Маша, отшатнувшись от двери, будто ее ударили. И захлопнула створку прямо перед носом Черного Властелина. А потом, сгорбившись, отправилась на кухню дорезать лук.
Оказавшись перед запертой дверью, Дей запустил пальцы свободной руки в волосы и яростно почесал голову. Вытащил таки застрявший в пространственном кармане парадной одежды со стоячим воротником футляр с гривной и шагнул сквозь дверь. В конце концов, злодей он или не злодей? К демонам людские приличия! Отвергли его, согласились или вообще не поняли? Надо во всем разобраться до конца!
Явился Дейдриан под ожесточенный стук в кухне. Маша ожидаемо нашлась там. Стояла у разделочной доски, лук кромсала. Слезы от злого овоща градом катились по щекам девушки.
Черный Властелин молча встал рядом, призвал себе жестом еще одну доску, клинок собственный в руку взял, тот мигом размер и форму сменил, чтобы Повелителю угодить. Луковицу Дей из кучки позаимствовал, стал помогать.
Резал молча, глаза красные от едкого сока не утирая, чтобы хуже не защипало, а как ко второй луковичке перешел, откашлялся и прошептал:
— Маша, я на тебе жениться хочу! Выходи за меня, любимая! Выйдешь?
И положил рядом с миской лука гривну в открытом футляре. Маша растерялась и от неожиданности потерла глаза пальцами, испачканными в луковом соке. Слезы градом покатились из раздраженных глаз, их немилосердно защипало. Маша бросила все и ринулась к раковине, глаза промывать холодной водой. Заодно и голову остудить следовало, а то, кажется, у нее галлюцинации начались слуховые и эти, как их, зрительные.
Как только Маша глаза промыла, крепко зажмурилась, поморгала и снова поглядела на Дейдриана. Нет, все-таки у нее не галлюцинация была! Черный Властелин взаправду стоял перед ней, черный (ну а какой еще-то?) футляр с ожерельем держал и терпеливо ждал ответа. А волосы у него уже не просто дыбом стояли, а ореолом струились, как протуберанцы у черного солнца. Может, Дейдриан так нервничал?
— Станешь моей супругой? — повторил свои слова Дей и в глаза так проникновенно глянул, будто душу хотел высмотреть заодно с ответом.
— Я не знаю, — растерялась Маша. — Мне надо с дедушкой посоветоваться.
— Он мои ухаживания дозволил и одобрил, — поспешил уведомить о поддержке старика Черный Властелин и снова уставился на девушку в ожидании.
— Тогда да, я согласна, — решительно кивнула ортэс, убежденная в том, что дед Федор плохого не посоветует.
А потом… ну что потом. Потом на Машу надели гривну и занялись жаркой картошки с профессионально нашинкованным лучком. Девушка сидела за столом и под шкварчание картошки мечтательно думала: «Черных Властелинов в мире, небось, пруд пруди, а вот мужчин, которые так лук шинкуют и от работы не бегают, точно наперечет. Повезло мне с женихом!»
