Глава 40
РЕШАЮЩАЯ БИТВА
После отправки наверх письмеца с медальоном-марионеткой, ставшим после купания в благословенной воде Уррадаррира заурядной яркой пустышкой, минуло несколько лун. Жизнь в свежепереименованном Ордене Света мало-помалу налаживалась, входя в привычную колею: подвиги, благородные деяния, призрение сирых и убогих. Правда, с финансами пришлось долго разбираться. В суете последних дней бесследно исчез казначей ордена. Но поскольку сундуки с орденской казной остались там, где были, и стояли с ненарушенными печатями, пропавшего искать не стали. Случается всякое. Устал человек от обетов, счел их непомерными и тихо исчез, чтобы начать иную жизнь. А что открыто о своем желании братьям не объявил, так стыдно ведь. Не посмел, уходя, прямо глянуть в глаза остающимся. Пускай. Пусть Свет воздаст ушедшему по заслугам!
Рыцарь-паладин, глава Ордена Света, был искренен в своих пожеланиях, пусть и молвил их лишь в сердце своем, возложив длань на медальон — чудесный дар искристого водопада.
Фалькор ничуть не удивился, когда в ответ на его пожелание от живого медальона отделились несколько искорок и устремились куда-то ввысь. Ведь истинный Свет вездесущ! О том, куда именно направились эти огоньки, чтобы воссиять там, где должно, Фалькор не знал, а иначе не был бы столь спокоен. Зато благородный рыцарь в очередной раз с благодарностью вспомнил горный монастырь, пару тамошних братьев и решил непременно проведать их, чтобы принести слова признательности и пару ковриков из шерсти горных пампи. Постигать суть гармонии все-таки уютнее, сидя на коврике, а не на голых камнях, какими бы священными они ни были. По личному опыту Фалькор с уверенностью мог констатировать: жесткость камня не заметна лишь в первые час-полтора молитвенного экстаза, а вот потом тело живо напоминает о том, что оно живое и так варварски с ним обращаться не следует.
В запасниках-хранилищах ордена коврики нашлись в избытке. Хватило и на дар монахам, и распределить в кельи братьям. Фалькор мысленно укорил себя за то, что сразу не устроил ревизию и не помог рыцарям. Утешало лишь то, что по летнему времени в крепости и без того было тепло.
Визит к водопаду Фалькор решил не откладывать. Пока не явился с очередной грудой бумаг брат-письмоводитель, чтобы запереть несчастного руководителя на весь день и добрую половину ночи в кабинете.
Чудесный медальон снова не подвел, Фалькору стоило лишь положить на него руку и пожелать. И вот он уже с двумя скатками ковриков под мышкой перенесся на скалы у священного Уррадаррира.
Два брата в светлых одеяниях будто и не покидали своего места для медитации. Сидели, полуприкрыв веки, смотрели на водопад и едва заметно дышали. Громыхать приветствия рыцарь не стал, лишь тихо опустил скатки дара рядом и развернулся, чтобы исчезнуть с глаз святых монахов.
Через три и три луны всех собратьев своих собери.
Сюда ты их приведи, чтоб ортэс и честь спасти! — ударило в спину рыцарю очередное пророчество. Фалькор резко развернулся и уже открыл было рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но наткнулся на острый, запрещающий взгляд второго монаха.
Мало того, тот еще и рукой повел в жесте молчаливого отрицания.
Дескать, все, что нужно, ты услыхал, рыцарь, иного сказано не будет. Не надейся. Тебе преподнесли ответный дар, используй его с умом.
Фалькор отдал братьям-монахам салют и исчез, дабы не мешать медитативному познанию мира святыми людьми.
А Мария была счастлива. Сессия сдана на хорошо и отлично, практика завершена, у нее есть интересная работа и даже, вот странно, жених. Работа, конечно, специфическая, сплошь чудеса и приключения, а жених — Черный Властелин, так это разве плохо? У всех есть недостатки, понятное дело, но тут еще разобраться надо, недостатки или достоинства. Пока Маша склонялась к последнему. Дейдриан был надежным, спокойным, очень воспитанным и эрудированным. Еще бы таким не стать за века жизни, если считаешь познание одним из главных удовольствий и целей!
Правда, в голове у Марии никак не умещался тот факт, что при всех своих достоинствах Дей пожелал жениться именно на ней, совершенно обычной девчонке. Но чего только в жизни не случается! Последние месяцы жизни говорили, что случается все, а значит, могло произойти и такое.
Когда Маша мимоходом высказала свое удивление пришедшему с поздравлениями Зэру, дроу только улыбнулся и заверил:
— Воистину, ты, ортэс, избранница моего друга и повелителя. Достойная сердцем, силой и честью. Иной он не примет. Что смущает тебя?
— Не уверена. Все так быстро… — Маша смущенно улыбнулась и пожала плечами.
— Ортэс, живя века, приучаешься видеть четче истинно необходимое. А обретя — стремишься сохранить всеми силами. Тот, кто попробует отнять тебя у Дея соблазном, силой или смертью, совершит последнюю ошибку в своей жизни. Таковы нравом черные. — Зэр печально усмехнулся, вспоминая, видимо, нечто свое. — Да, ты невообразимо юна по нашим меркам, но поверь, это не изъян, а, скорее, достоинство. Краски жизни под гнетом лет порой тускнеют. Ты же видишь ярко и будто сияешь сама, но не слепишь белизной. Твое сияние не изгоняет нашу тьму, оно будто резонирует с ней. Это притягивает. Верь Дею, он выбрал тебя. Да и печеньки у тебя вкусные.
Последней фразой дроу словно перевел свою речь в шутку, только даже такая простодушная девушка, как Маша, не поверила, что все, сказанное Зэром, обычная болтовня.
Дейдриан не торопил невесту. Уверившись в том, что она носит его дары обручения, Черный Властелин почти успокоился. И ухаживал за девушкой не торопясь, будто хотел прочувствовать каждый этап нового для себя положения.
Когда-то давно он, разумеется, был женат и вроде как имел детей, но даже память о тех, чей прах тысячи лет назад стал ветром, не сохранилась в легендах. Так что, можно сказать, Дей сейчас все познавал заново.
В свою резиденцию для официального приема и представления знати империи Черный Властелин Марию звать не спешил. Ему не хотелось отягощать ортэс, загоняя ее в рамки традиций. Пожалуй, для начала следовало эти традиции подправить и кое-что оформить законодательно. Над этим Дейдриан планомерно работал. Ибо порядок он уважал столь же глубоко, как и непрерывный процесс познания.
Но самые разные места своих владений невесте Черный Властелин показывал с удовольствием и законной гордостью. Экхардом он заслуженно гордился! Каждым уголком своей огромной империи.
В этот вечер Дейдриан решил совместить приятное с полезным — прогулку с невестой и знакомство оной с частью обширной империи. Черный Властелин собирался показать Маше ее вклад в охрану просторов Экхарда. Речь шла о пограничных с эльфийским лесом землях, на которые порой случались набеги светлых воинов, жаждущих сразиться с тьмой. Нет, договор о нейтралитете с Эльвилэром существовал, и даже не всегда на бумаге. Но горячие остроухие головы молодых эльфов полнились великими бреднями о превосходстве их первородной расы и сражении с вековечной тьмой. Потому, пока не возвели несколько крепостей и не пустили дополнительные дозоры помимо пограничной стражи, особо рьяные «боруны» то и дело совались на просторы империи. А что они пытались разграбить мирное поселение оборотней или деревеньку вампиров, так старшие за такие шалости ретивую молодежь, коли набег удавался, могли лишь пожурить. А если светлых воинов отлавливали на границе, то старшие под предлогом «они же дети» рьяно вступались за обормотов, и дабы мирный договор не был порван в клочья, Дею приходилось изобретать наказания для «детишек», чтобы мозги им вправить, а не повесить на каком-нибудь особо священном дереве. У эльфов же, куда ни ткни, каждое дерево чем-нибудь да священное.
