«Так вот как мое пожелание аукнулось», — мимолетно подумал Фалькор, рассматривая не своих бывших собратьев по Делу Света, а черную армию Черного Властелина Дейдриана. И все более убеждаясь в том, что черной по сути она не была…
«Разве радуга белая?» — почему-то забрела в голову благородного рыцаря нелепая мысль-вопрос. А потом он принял решение. Опустив ладонь на рукоять меча, мужчина свободной рукой попытался снять с груди чудесный медальон:
— Я слагаю полномочия главы Ордена Света и иду туда, братья. Мое место подле ортэс. Поднявшие на нее оружие не могут быть белыми воинами.
— Не спеши, командир, не твое — наше место. Мы тоже видим, каково это светлое воинство. Белые там лишь одежды. Они такие же иль похуже тех, кто нас в магических оковах держал, к непотребному принуждая! И если бы против них истинно черные шли, ортэс бы подле них не стояла. Сдается мне, что не свет с тьмой тут битву затеяли, а враги всех наших миров сопредельных, вырядившись в белые одежды, явились. Черные-то главная сила — сомни их и твори, чего пожелаешь. Не выйдет! Пока я жив, не выйдет! Я иду с тобой! — Серо шагнул к Фалькору. — Разобьем вторженцев, а между собой потом разберемся.
Серо, будто родившийся заново после освобождения от оков принуждения и истового покаяния, глубоко вдохнул кристально чистый горный воздух, тряхнул головой и встал по правую руку от Фалькора. Следом за ним, как единый человек, сделали шаг вперед все рыцари обновленного Ордена Света, считая этот путь путем искупления.
— Мы идем с тобой, веди нас!
«Идти? Но как?» — озадачился Фалькор, и братья из горного монастыря подсказали:
— Твое тело по шалости Древнего отныне портал, рыцарь! Помни! Шагнуть и провести с собою ты можешь не только в те края, что начертаны, но и из них — в любые.
Фалькор приободрился и громогласно объявил:
— Да будет так, братья! Последуем немедля, чтобы плечом к плечу встать с ортэс против тех, кто снова облачился в ложно-белые одежды!
И, положив руку на свой медальон, он передал Марии решение Ордена Света, чтобы та перемолвилась словом с Черным Властелином.
А то ведь у черных, как и у белых, порой разговор недолог: решат, что новая порция врагов на голову свалилась, и в бой ринутся.
— Ой, Фалькор говорит, что сейчас придет и приведет своих рыцарей, чтобы на нашей стороне биться. Придет через портал, который ему Фэб на груди нарисовал, — растерянно и радостно выпалила Маша, получив волшебную эсэмэску.
— Да, ортэс, ты в свои печеньки точно что-то добавила, чтобы белый, да против своих же пошел… — Зэр мотнул головой так, что тяжелая коса взвилась змеей.
— Уловка? — чуть свел брови Дейдриан.
— Нет, этот не умеет, — почти небрежно отмахнулся дроу. — Что ж, пусть приходят, займут место по левому флангу.
— Пусть, — согласился Черный Властелин принять подмогу, тем более ту, которая способна вывести противника из равновесия. Он все еще пытался придумать, как половчее спровадить Марию домой до начала битвы, в которой не место юной деве, совсем не место. Хватит и того, что ее портал распахнулся, перенося на поле битвы не только явившееся по кличу Зэра войско, но и ко всем тем, с кем дроу успел связаться и предупредить о вторжении. Собирающиеся выдвигаться на подмогу Черному Властелину отряды вместо долгой дороги по необъятной империи с легкой руки ортэс шагнули прямо к Владыке Дейдриану.
Секунду-другую Дей надеялся, что сможет убедить фэйри увести девушку прочь. Но хватило взгляда на буквально светящегося жаждой битвы Древнего, чтобы пустые мечты испарились росой под солнцем полудня. Фэйри не уйдет, пока вдоволь не напьется крови врагов. Да, он даже в горячке битвы, верный клятве, будет прикрывать ортэс, но от случайной стрелы и заклятия с гарантией не убережешься. Вдобавок Дею не хотелось, чтобы Мария видела всю истинную мерзость войны. Увы, увести ортэс можно было, лишь усыпив, но в таком случае некому было бы открыть заблокированные врагом порталы.
Тем временем, как и было обещано монахами, врата на груди белого рыцаря, сотворенные фэйри, открылись, пропуская на поле битвы рыцарей Ордена Света. Только белые плащи их при переходе через врата Древнего меняли свой цвет с кипенно-белого на переливающийся радужный. Пожалуй, к лучшему — чтобы черным случайно не спутать своих белых с чужими, белыми лишь условно.
Фэб проказливо заухмылялся, оценивая новый прикид, и аж засветился, когда догадливый Зэр жестом показал ему, что восхищен фантазией.
Зычный голос Черного Властелина уже летел над сводной армией, почти повторяя речь Серо о том, что когда в дом приходит общая беда, всякие разногласия надо оставить, как пустые игрушки. А с цветом плащей они разберутся потом, когда полюбуются цветом крови врагов. На их стороне ортэс, невеста Владыки Дейдриана, а значит, и гармония миров, которая вмещает в себя все цвета.
Поддерживая жениха, Маша подняла вверх свой призванный меч. Клинок откликнулся более чем охотно, засияв красно-золотым и разлив над войском широкую радугу ярких цветов. Дружный рев воодушевленных бойцов: «С нами Черный Властелин и ортэс!» — стал ответом войска Дейдриана.
Ропот сомнений, пока еще легчайшим ветерком загулявший по условно-белому воинству, присоединился к ликующему ору войск Дея. Можно было сколько угодно вещать о том, что ортэс одурманена черными посулами или вовсе ортэс не является, но радуга цвета сияла, утверждая иное. И тогда «белые» захватчики решили сразу пойти с козырей.
В самом центре белого войска на холме был материализован походный алтарь Света. Из роскошного ларца извлекли сияющую ослепительной белизной друзу. Нет, вряд ли из хрусталя, скорее алмазную. Возложив огромный кристалл на алтарь, ровно семижды семь рыцарей-паладинов самых высоких чинов затянули призыв-литанию:
— Приди же к нам, сияющий! Мечом возмездия сияй, крыла защиты распахни! Стопами чернейшее из зол повергни в прах!
— Вот и все, ортэс, прощай, — светло улыбнулся Зэр, проверяя остроту сабель и надежность крепления легких доспехов. — Рад был встретить тебя на своей дороге! Но сейчас уходи, нам с Деем предстоит последняя битва!
Маша недоуменно нахмурилась.
— Эти твари призывают Карающего ангела, жизнь моя, — пояснил Дей. — Убить такую тварь почти невозможно. Он есть неуязвимая квинтэссенция Божественного Света, столь же пустого, сколь чистого. Сокрушает без жалости все, на что указали как на несущее тьму.
— Я не уйду, — снова покачала головой Маша. — Попробуем договориться и объяснить. Если не поможет, проверим неуязвимость этого создания перед мечом ортэс.
— Ты не понимаешь, Мария, — тряхнул льняными кудрями посуровевший Фалькор, чьи губы машинально шептали молитву о стойкости в последней битве. — Карающий ангел не ведет речей, он лишь блистающий меч творения. Я сам никогда не рискнул бы призвать такого, если только как единственный шанс перед лицом абсолютной тьмы, грозящей уничтожить миры. Но не так, не так…
