К чести нового Ордена Света, его рыцари не дрогнули, не потребовали от Фалькора увести их и не предложили сменить сторону. Хватит, отбегались. Они просто готовились к смерти, как, пожалуй, любой в армии Дейдриана, до кого дошел смысл затеянного врагом.
— Я не понимаю, — согласилась Маша и, улыбнувшись, виновато пожала плечами: — Я не хочу понимать такого. Это неправильно!
Эти слова совпали с окончанием литании на холме вокруг блистающего кристалла. Ослепительная вспышка раскидала призывателей, когда в сиянии, до боли режущем глаза, возник ОН. Как и было сказано — сама квинтэссенция неумолимого Света. Огромный, почти в два человеческих роста, обряженный в белые доспехи, сияющий широко распахнутыми крылами, сверкающий очами, похожими на осколки сапфира. Обнаженный меч в его руке тоже сверкал ослепительным светом, который словно стекал с лезвия.
— Тьма там! — возопил один из призывателей, неловко поднимаясь на ноги и простирая дрожащую руку в направлении ставки Дейдриана.
Ангел взмахнул гигантскими крылами, снова повергая все окружение наземь, и взлетел. В три взмаха блистающих величественных крыл он преодолел расстояние до холма ставки Черного Властелина. Словно не летел, а смещался в пространстве. Застывшая бесстрастная и прекрасная марионетка, цепной пес, получивший команду «Фас!». Дейдриан, Зэр, Фалькор, Фэбалькир синхронно выдвинулись вперед, заслоняя ортэс своими телами и мечами.
— Ты не там ищешь настоящую тьму! — раздался из-за спин мужчин голос девушки. — Очнись!
Бесстрастное создание, небрежным взмахом руки уничтожившее все смертоносные подарки, какими его угостили лучшие чародеи, шаманы и меткие лучники армии Дейдриана, медленно моргнуло. Кукольное выражение безразличия сменилось легкой озадаченностью. Ангел сейчас выглядел так, словно только что пробудился от странного глубокого сна или гипноза. Он опустил воздетый меч, уперев его кончик в землю, и чуть склонил прекрасную голову с белоснежными кудрями, приветствуя девушку:
— Ортэс!
— Пустите меня! Это как с тем рогатым! — Маша ломилась сквозь строй озадаченных защитников, готовившихся к быстрой смерти в безнадежном бою и не понимающих, почему она, эта самая смерть, медлит и какого демона — Всеблагого Творца — Священной Паутины Великих Подземелий — Благодати Холмов (нужное — подчеркнуть!!!) не сознает опасности дурная ортэс.
— Хочешь сказать, он тоже одержим яростью? — удивился и первым догадался Дей, у которого страсть к познанию в любой ситуации оставалась основой личности. — И ты можешь привести его в чувство?
— Ага, — энергично кивнула Мария и все-таки сумела преодолеть заслон защитников, уступивших напору убежденности ортэс и тому, что крылатая тварь опустила оружие и, по-видимому, намерена говорить с носительницей дара гармонизации миров.
— Я грезил о единении с Создателем, пробудили ради сражения с Тьмой. Почему ты здесь, ортэс? — Мелодичный голос пронесся над полем, становясь слышимым всем и каждому.
— Я тут, потому что тут мой жених и мои друзья. А почему ты здесь, ангел? — склонила голову набок Маша. Говорила она совсем не так мелодично и значительно тише небесного создания, но голос девушки, попавшей в зону интереса Карающего ангела, услышали все.
— Я призван уничтожить Тьму. Будучи призван, я не могу опустить клинок, не сразивши Мрак, — просто, без патетики, повторил слова о своем предназначении ангел. Затем он протянул руку и погладил девушку по голове, осторожно, словно был убежден в ее невероятной хрупкости. Потоки света, изливающиеся от крылатого собеседника, смешались с рыжими волосами Маши и породили радугу, омывшую тела девушки и ангела.
— Тогда почему ты тут, а не там? — Маша указала подбородком в сторону ставки белых вторженцев.
— Почему? — Ангел задумался, сапфировый взор его затуманился, потом прояснился, вероятно, живой компьютер завершил анализ данных о сути вопроса и перешел к сбору визуальной информации. Сапфировые очи просканировали ближайшее окружение, губы разомкнулись, проводя гласный подсчет: — Ортэс, — взгляд ангела вновь словно погладил Машу. — Серый, — безразлично скользнул по Зэру. — Чистый темно-серый. — Очи смерили Дейдриана с толикой удивления. — Истинно белый. — Паладин Фалькор был взвешен и измерен почти благосклонно, — Цветной, — идентифицировали Фэбалькира.
Потом ангел развернулся к ставке белых организаторов призыва:
— Грязно-серый, черный, черный, черный, грязно-серый… — пошел методичный пересчет верхушки призывателей.
На третьем десятке исчислений, в котором преобладало слово «черный», ангел прекратил анализ и, поцеловав ортэс в лоб, констатировал:
— Цель найдена.
Снова махнули гигантские крыла, кипенно-белые, лишь на самых кончиках отливающие радугой, снова воссиял громадный меч.
Сменивший точку наведения на цель ангел взмывал все выше и выше. Он притормозил лишь на миг, когда в его волосах проскользнула какая-то синеватая искра. Ангел резко мотнул головой и щелкнул зубами, скусывая искру света, как пес блоху. «У него что, светозарные вши?» — как-то отстраненно удивилась Маша, но не успела закончить шокирующие размышления. Величественный полет над полем несостоявшейся битвы возобновился. Там, в сияющей голубизне, Воин Света махнул клинком, не то рассекая реальность, не то очерчивая некую фигуру. Трубный глас разнесся над войсками:
— Принуждение к СВЕТУ!!!
Затем последовал слаженный крик боли шайки агрессоров — всех, кто пришел с мечом на земли Экхарда, окружил режущий глаза белый свет, словно впечатывая в сияние, и они просто исчезли. Раз — и нет!
— А я не верил легендам, будто против призывателей неправых, замаравших честь, Карающий ангел свой меч обратить может, — выдохнул Фалькор, отирая рукавом бисер пота со лба.
— Рядом с ортэс легенды оживают, — брякнул Зэр, передернув плечами. Не хотел бы он вот так насильно перекраситься, растворяясь в Свете Изначальном.
— О-о-о, — восхищенно и чуточку завистливо протянул Фэб, фанатично созерцавший белое деяние. — Какое масштабное изменение структур… Я так не могу.
— Ну так ты и не ангел. К счастью, — хмыкнул Зэр, затрудняясь представить, что именно способен натворить Древний, получи он еще и эту силу.
Фэбалькир, соблазненный силой, как конфеткой в яркой обертке, разочарованно вздохнул.
В войске же Черного Властелина, оставшегося без противника и неизбежной безнадежной битвы, зазвучали восхищенные волны голосов, обсуждавших случившееся. Ортэс, невеста Владыки Дейдриана, всего несколькими словами изменила цель удара неумолимого ангела.
— Чистый темно-серый, — мотнул головой Дей, попутно готовя вновь заработавшие порталы для отправки своих соединений по местам дислокации и торжественную речь на прощанье. — Какой позор, обозвал, словно сукно в мастерской…
— Да ладно тебе, — небрежно хмыкнул Зэр, качнув головой так, что тяжелая коса полного воинского убора чуть слышно звякнула. — Красиво назвал. Этим вот, принужденным, куда меньше повезло, каждого первого грязным поименовали.
