— Блин, Маха, ты такая умная порой, тебе череп не жмет? — попытался перевести приятель в шутку серьезный ответ.
— Нет. — Маша вроде как задумалась над вопросом, хотя на самом деле думала не о своем интеллекте, а о Дейдриане.
Вот уж кому череп временами точно жмет, потому он так и морщится. И как полезно ему, невероятно умному, время от времени просто отдыхать на природе или у Маши на кухоньке. Там, где нет всего того, что заставляет Черного Властелина размышлять над серьезными проблемами.
— Маш, а когда свадьба? — бросив лукавый взгляд на Лешку, продолжила треп Лидка.
— После окончания универа, — ответила Сазонова.
Тут уж девушка проявила упорство. Выскакивать замуж до получения образования она считала неверным, да и дедушка об этом не раз говорил.
— У-у-у, — разочарованно протянула Лидка. — А чего так долго? Чувства проверяете и все такое?
— Нет, — твердо ответила Маша. — В чувствах мы уверены. Но разрываться между семьей и учебой я не хочу.
— А Верка вышла… — не то в качестве довода, не то просто чтобы что-то сказать, брякнула Лидка, снова надув губки.
— Так она по залету выскочила, — хохотнул Лешка.
И никто из девушек не возразил: пузо троечницы Верочки было более чем весомым аргументом в пользу циничной версии. По залету Лида не хотела, она хотела по любви, как и любая нормальная девчонка.
Конец дальнейшим расспросам о личности таинственного Машиного избранника положила приехавшая маршрутка. Попрощавшись с ребятами, Сазонова ввинтилась в распахнувшиеся двери, попутно одной рукой подхватив под локоток и практически внеся на себе какую-то оступившуюся бабульку, а второй — одно из двух чад молодой женщины, у которой конечностей на вертлявых карапузов не хватило. И плевать ей было на пыльный отпечаток маленькой кроссовки на изумрудно-зеленой юбке праздничного платья. Пыль ототрется, а нет, так и постирать недолго.
Лидка с Лешкой, ставшие свидетелями очередного благотворительного аттракциона с применением суперсилы, только переглянулись и привычно констатировали:
— Маша!
Глава 42
КАКОЙ БУКЕТ!
Ортэс тем временем, не икнув и не почесавшись от сплетен за спиной, спокойно добралась до дома и почти не удивилась чаевничающему там на диванчике Черному Властелину. Или теперь, по словам ангела, его стоило именовать Темно-серый Властелин?
Внезапно озадачившись этим вопросом, Маша решила уточнить детали титулования. Отобрав у Дейдриана пустую чашку, девушка налила ему хорошо заваренного чая и добавила на стол вазочку смородинового варенья. Туда немедленно нырнула очередная печенька, прежде чем отправиться в рот сладкоежки, каковым оказался Дей.
— Тебя это заботит? — чуть нахмурил смоляные брови жених, вроде как не наблюдавший за невестой-ортэс фанатичного стремления к белизне.
— Конечно, — согласилась Маша, наливая чайку и себе, перед тем как присесть рядом с избранником. — Черный Властелин — это же вроде официальный титул, он в документах должен проходить. У нас, когда одну улицу переименовали, люди замучились бумаги переделывать. А тут целая империя!
Честно говоря, Маша так до конца и не поняла, почему в ответ на это Дей рассмеялся столь заразительно и чмокнул невесту в нос, прежде чем сказать:
— Ты удивительна, любимая! Не тревожься, во всех документах Экхарда я по-прежнему именуюсь Черным Властелином! Нашим подданным не придется страдать от бумажной волокиты!
— Это хорошо, — умиротворенно улыбнулась Сазонова и склонила голову на плечо довольного жениха. Невеста в очередной раз изумила его своим взглядом на мир, обрушив старые установки.
Умиротворенная тишина присела рядышком с двумя столь разными, но нашедшими друг друга средь множества миров и пожелавшими связать судьбы созданиями.
Сбежала она лишь от разгорающегося света очередного красно-золотого портала. Личное время плавно перетекало в новую миссию ортэс. И миссиям было совершенно наплевать, что день клонится к закату. Машу снова звали на подвиги!
Без вздоха и ропота Мария прихватила рюкзачок, привычно притулившийся у ножки диванчика, и шагнула к порталу.
— Я с тобой, — спокойно промолвил Дейдриан, вставая бок о бок с избранницей.
Портал свободно пропустил обоих. А значит, помехой в предстоящей миссии присутствие Дейдриана не будет. За прошедшие дни Маша уж успела неоднократно проверить разумную избирательность действия странного портала. Он мог пропустить только ее одну, а мог и самовольно захватить даже тех, кто следовать за ней не собирался. И каждый из следовавших через портал вместе с ортэс исполнял свое предназначение. Будь то деятельная помощь, совет или просто молчаливое присутствие.
Сейчас Маша и Темно-серый Властелин очутились в лесу. Это не были идиллические кущи эльфийского леса, где каждая травинка и лист уместны и вносят свою ноту в симфонию изящной гармонии, это не было и захламленной людьми лесополосой.
Сазонова стояла среди буйства красок, форм и ароматов. Зеленое, красное, голубое, фиолетовое, малиновое, оранжевое… В этом лесу смешались все оттенки, существующие в природе, и даже пара-тройка таких, о наличии которых Маша не подозревала.
Пахло терпко, сладко, свежо, вкусно. А еще лес не стоял в тишине, он позванивал, шуршал, шелестел, потрескивал, щелкал и высвистывал. Жизнь била в нем через край и прямо по голове неподготовленного визитера.
В первый момент Маша застыла столбом, привыкая к этому сумасшедшему буйству, рядом потряс головой Дейдриан, предпочитавший реву толп спокойную тишину рабочего кабинета, весело и открыто рассмеялся Фэб. Неугомонный фэйри принял гуманоидный облик и повалился на траву, привольно раскинув руки.
Спустя пару-тройку секунд, прошедших с момента появления гостей, явились и местные обитатели. Не пришли чинно и невозмутимо, не устроили засаду или торжественную встречу с фанфарами. Они налетели еще более пестрым, чем все растительное окружение, роем. Закружились яркой метелью вокруг ортэс, рассыпая искристую пыльцу с крыльев.
Маленькие крылатые человечки дергали Машу за одежду, гладили маленькими ладошками лицо, перебирали волосы, звенели-звенели-звенели голосками и куда-то ее тянули. Что-то настойчиво пытались втолковать своей гостье.
Девушка осознала, что должна куда-то пойти, но ни словечка в звенящем хоре высоких голосков новых знакомых разобрать оказалась не в силах. Слишком много их было, и говорили они вразнобой.
— Они куда-то тебя зовут, — озадаченно предположил Дей.
— Ага. — Ортэс уже и сама сообразила, что мелкие летающие человечки желают отвести ее куда-то, и зашагала к неизвестной цели. Дейдриан и подлетевший с земли Фэб, которому досталась личная порция искрящихся, как неисправная проводка и фейерверк, летунов, буквально облепивших фэйри, двинулись вслед за девушкой.
Далеко идти не пришлось. Путь окончился на склоне большого лесного озера. Мелкие создания утроили тревожный писк, намекая, что это и есть конечная цель путешествия.
