— Я все еще не понимаю этих крылатых, — нахмурилась Маша.
— Это сильфы, волшебные создания, суть магии которых в самой их крови и в бесценной пыльце на крыльях. Там, где они живут, живет волшебство, — промолвил Дей, пытаясь разобрать суть тревог мелкоты.
— Вы чего? — не понял сути затруднений обоих спутников Фэб. — Они говорят, после землетрясения вода вымыла злые камни со звезд, убивающие силу, и принесла их в озеро, отравляя все живое.
— Злые камни? — переспросила Маша.
— Хладное железо, скорее всего, — пожал плечами фэйри, подскочил к воде и зачерпнул ладонью, отпил пару глотков. Скривился. — Оно самое. Мне-то неприятно, а таким мелким и вовсе смерть, если пролежит подольше.
— Бедняжки, надо убрать отраву! — пожалела сильфов Мария, вытаскивая из рюкзака купальник и очки для подводного плавания.
— Если в этих землях нет иного хладного железа, я попробую чары призыва металла, — предложил Дейдриан невесте с легкой неохотой. Помочь олицетворению самой магии он был совсем не против, хотя и не отказался бы вместо колдовства полюбоваться полуобнаженной невестой в купальном наряде. Бесспорно, душевная чистота девушки влекла его к себе, но и перспектива единения тел будила отнюдь не целомудренные стремления. Далеко не мальчик, Дей держал себя в узде и ждал почти спокойно, находя и в этом своеобразное удовольствие, к тому же период ожидания в несколько лет не казался прожившему тысячелетия долгим. Вроде бы не должен был казаться.
— Спасибо! — Маша благодарно улыбнулась.
— Не стоит, метеоритное железо отличный материал для артефактов и оружия, — дернул уголком рта жених и встряхнул руками, как пианист, собирающийся сесть за рояль. — Я буду в выигрыше.
Больше никаких видимых Маше действий или загадочных слов-заклинаний не последовало. Да что ортэс, даже Фэб не смог уловить плетений Владыки Дейдриана. Однако эффект был!
Из озера, заставив пестрый крылатый хоровод панически брызнуть врассыпную, вылетело несколько матово поблескивающих камней размером побольше футбольного мяча. Они даже не были покрыты налетом водорослей. Мир магической флоры и фауны отвергал чуждый его природе металл.
Довольно хмыкнув, Дей раскрыл кармашек кошеля на поясе, и каким-то образом камни, не меняя размера, исчезли в его недрах. В этот миг были, а в следующий — уже нет. Через секунду мир вокруг буквально взорвался ликующим звоном, салютом красок, звуков и ароматов.
«Это они прежде были напуганы и вели себя тихо», — смиренно констатировала ортэс, принимая очередную порцию сильфовых восторгов.
На счастье девушки, примерно половина радости досталась Дейдриану. Нет, Темно-серый Властелин, конечно, сделал гораздо больше девушки. Вся заслуга ортэс заключалась лишь в том, что она его сюда привела. Но Дей, несмотря на то что стал по колеру сути темно-серым, а не черным, был и оставался очень опасным типом, которого мелкота инстинктивно старалась избегать даже в буре бешеных восторгов.
Ему всего-то выпала тройная порция пыльцы с крылышек. Вот Фэбу всю его пышную эффектную шевелюру не только осыпали разноцветными искрами, но и заплели с невероятной быстротой в невообразимую сеть косиц.
А Маше крылатая мелочь притащила букет из трех больших — с ладонь размером — цветков, двух ярко-синих и одного алого. Формой бутона они напоминали розу, но пахли совершенно иначе, и стебли шипов не имели.
— Спасибо! — поблагодарила ортэс, принимая подарок. — Поставлю в вазу дома. Еще бы парочку таких цветков… — Маша огляделась вокруг. — А то горловина широковата, побольше будет лучше смотреться…
Веселый гомон, каким взорвался после ее нехитрых слов рой сильфов, чуть-чуть озадачил девушку. Но лишь на секунду, потому что в следующий миг вихрь крылатых малышей буквально впихнул ей в руки еще два цветка. Один красный и один синий.
Дейдриан не то подавился, не то закашлялся, а Фэб звонко расхохотался и буквально рухнул на траву, суча ногами. Выдавить из себя фэйри не мог ни словечка, лишь стонал от смеха:
— О-о-о…
Портал полыхнул красным золотом и перенес всех троих на Машину кухню без предупреждения. Фэб как лежал, так и продолжал валяться на полу, постанывая от смеха, а Дей все никак не мог справиться с кашлем. Маша уже и цветочки в вазу сходила поставила, и букетом полюбовалась, и налила жениху стакан теплой воды.
Дей принял воду безропотно, заглотнул одним махом и, зыркнув на Фэба, почти прошипел:
— Весело тебе, Древний?
— Весело, Властелин, — покаянно, с улыбкой от уха до уха, согласился Фэбалькир. — Не каждый день девушка себе пятерых детей вместо трех просит!
Теперь настал черед кашлять Маше. А Дейдриан осторожно, не зная, как воспримет его слова избранница, пояснил:
— Сильфы — сама суть магии, изменяющей реальность. Магии животворящей. Три цветка, преподнесенные тебе в дар, означали потомство. А когда ты попросила еще два цветка, реальность изменилась.
— Это у нас с тобой пять детишек будет? — переспросила ортэс.
Дей осторожно кивнул, ожидая реакции невесты.
— Здорово, я деток люблю, — в итоге разулыбалась Мария, переварив сногсшибательную новость. — Пятеро, конечно, у нас в семьях сейчас не часто случается, но бывает.
— А ты не смейся, фэйри, нянькой при них тебе быть, — коварно намекнул Дейдриан, и улыбочка как-то сразу слиняла со смазливой мордахи Фэба. Правда, возражать тот не посмел, лишь протянул жалобно, на грани слышимости: «За что караешь, Черный Властелин?!»
ЭПИЛОГ
Замуж за Черного Властелина (в Темно-серого его официально так и не переименовали, чтобы враги не расслаблялись!) Маша вышла после окончания университета. Никаких масштабных народных гуляний по этому поводу не было, лишь оглашение великой чести, что оказала ортэс Мария Властителю Экхарда, через магических вестников прозвучало по всем городам и весям необъятной империи. И картинку Черного Властелина рука об руку со статной рыжеволосой девой в фамильных регалиях подданным явили.
В том, что Маше этот наряд и украшения пойдут, Дейдриан не ошибся. Как-то разом, примерив их, внешне простоватая девочка-студентка превратилась в деву-воительницу, на которую косо посмотришь — глаз и всех зубов разом лишишься. Пример парочки глупцов, которые хотели супругу Властелина на слабо попробовать, оказался более чем показательным. Брачные артефакты, носимые Марией, превратили их в горстки пепла прежде, чем ортэс вообще поняла, что на нее кто-то покушался. Зато понял Дей и под это дело устранил еще десяток потенциальных живых проблем. Даже самые непонятливые «намек» поняли правильно, и защитные родовые артефакты остались без возможности действовать по профилю.
Маша же продолжила работать по призванию, то есть регулярно исполняла миссии ортэс без отрыва от должности императрицы Экхарда. С новыми обязанностями, к ней прилагающимися, Сазонова освоилась вполне успешно. А почему бы и нет, если Черный Властелин, читай полноправный диктатор, по законам империи всегда прав и жизнь любимой молодой супруге постарался максимально облегчить.
