Полина с сарказмом улыбнулась, однако ехидных реплик не последовало.
– Думаешь, прыгуны искренни в желании заключить союз?
Я в очередной раз пожал плечами.
– Трудно судить. Я бы сказал – скорее да, чем нет, – помедлил, прикидывая соотношение: – Где-то семьдесят на тридцать, не меньше.
Княжна медленно кивнула.
– Я тоже так думаю, – она рассеянно отпила из узкого стакана. – А толстяк у них ничего. Здорово играет. Нацепил маску простачка, а под ней хитрый, изворотливый жук.
На это я лишь хмыкнул.
– Трудно ожидать простофилю на позиции мастера порядка. Лорд не дурак, брать такого на столь важную должность.
И еще одно неспешное кивание со стороны сестрицы.
– Мне показалось, у них с Теоной напряженные отношения. Кажется, она его не считает особо умным.
– Скорее храбрым, – возразил я. – Она Воин в первую очередь. Для нее важны навыки, необходимые для боя. А уж потом остальное. Ее трудно назвать политиком, – я вспомнил наши словесные «кружева» в попытках вызнать друг о друге и закончил: – По крайней мере пока.
Губы Полины сжались в тонкую линию.
– Вот именно – пока. Что дальше будет – неизвестно. Многие прочат Теону на роль будущего главы клана ван Хоторнов.
Я лишь промычал что-то неопределенное на озвученную ремарку. Глупо загадывать так далеко. Лорд Рассел здоров, как бык, и полон сил. Неизвестно еще, через сколько лет он уйдет на покой. А наличие кровных связей (Теона его родная внучка) вовсе не гарантировало преемственность власти. Колдовские кланы придерживались других принципов, нежели стандартное монархическое престолонаследование.
Если сын (или дочь) глуп и слаб, то его сожрут свои же. И не потому что ненавидят, а из-за простого инстинкта самосохранения. Клан не выживет, если вести его будет слабак.
– В любом случае нам не помешает личное знакомство с потенциальным наследником одного из американских кланов, – подытожила Полина. – Даже если в конечном итоге союз не состоится, считай, слетали не зря.
Верно. Установление связей на таком уровне всегда пригодится.
У меня тренькнул инком, на экране высветилось имя Михаила, бессменного управляющего «Сварог-групп».
– Извини, надо ответить, – попросил я Полину. – Закончим позже.
Сестрица молча кивнула и удалилась в глубину салона. Забравшись с ногами на диван, княжна раскрыла планшет и вновь вернулась к изучению бумаг. Рабочая текучка для одной из правящего рода никогда не заканчивалась, лишь ненадолго притормаживала.
– Что у тебя? – без долгих вступлений начал я, мазнув пальцем по зеленой полоске ответа на вызов.
– Приветствую, ваше сиятельство, – воспитанно откликнулся Михаил.
– Да-да, и тебе приветы, – нетерпеливо буркнул я.
В трубке возникла пауза.
– Я не вовремя? – осторожно осведомились оттуда. – Может, мне перезвонить попозже? Это не так уж и срочно.
– Тогда зачем звонил? Если терпит?
Молодой и тщеславный финансист отличался особой привередливостью в плане беспокойства начальства. Старался решать проблемы самостоятельно, считая, что если слишком часто обращаться, то наверху могут подумать: а на фига такой работник, который разобраться с трудностями не может?
Правильно считал. Если бы он мне начал названивать по нескольку раз на дню, я бы его мигом пинком отправил в направлении выхода.
– Ну, информация и вправду не требует экстренного вмешательства по экономической части, – задумчиво протянули на другом конце связи, – но может оказаться для вас интересной с политической точки зрения.
Политической? Что у него там, черт возьми, опять стряслось?!
– Выкладывай! – приказал я.
На секунду в трубке возникла тишина, потом прозвучало:
– Меня пытался подкупить клан Гагариных.
И ведь как сказал, шельма… Скучно, буднично, почти безэмоционально, словно речь шла о пустяке.
– Так, – нехорошо протянул я.
Судя по всему, холода в моем голосе прибавилось, потому что Михаил поспешно разъяснил:
– Ничего особенного, простой подкат по линии корпоративных хедхантеров. Но я проследил заказчика и вышел на компанию, что является региональным подразделением, входящим в структуру финансового конгломерата под прямым контролем великого рода Гагариных.
О как! Неожиданно. У меня пытаются увести сотрудника? Он настолько ценен и на него обратили внимание крупные игроки? Или это копают под меня?
– Это еще не все, – воспользовавшись короткой паузой, снова подал голос Михаил. А он умеет подавать новости. Я про себя усмехнулся. Вываливает не скопом, а постепенно, давая время усвоить предыдущие сведения.
– По косвенным признакам удалось выяснить, что за наездом на «Курганмашзавод» все-таки стояли структуры, подконтрольные Гагариным.
Следовало догадаться. Курган входит в зону интересов Гагариных. Неудивительно, что они предприняли попытку выдавить чужака. Несмотря на то, что пока город принадлежал им лишь формально.
– По косвенным? То есть прямых доказательств нет? – уточнил я.
– К сожалению нет. Наши юристы не смогли на сто процентов доказать причастность указанного клана к неприятностям на заводе.
Чисто работают, не светятся. И предъявить нечего.
Ах, как сладко было бы заявить о прямом давлении. Потребовать объяснений. Заручиться поддержкой соседних кланов и довести до прямого столкновения. Благо есть уже должники из числа спасенных «спящих красавиц» из ледяного грота. Организовать общий фронт (пусть и хлипкий, главное – видимость), додавить, поставить перед фактом и потребовать компенсаций.
Ясен пень, до прямых столкновений не дойдет, никто не позволит устраивать новую свару в границах русских владений, но стрясти энную сумму денег явно бы удалось. За попытку силового давления.
– Хитрые задницы, – проворчал я, не заметив, как сказал это вслух.
Михаил дипломатично «не заметил» некорректного замечания. Пусть Гагарины и потенциальные враги, но они все еще великий род и грубить им просто неприлично.
– Поиграть, значит, хотят. Хорошо, будут им игры. Заодно дадим пищу для размышлений, – я на мгновение заколебался, просчитывая варианты.
Не слишком ли? А-а, плевать. Сами первые напросились.
– Значит так, Миша, слушай меня внимательно…
Я подробно обрисовал порядок действий для управляющего, особенно акцентируя внимание на способах подачи материала и, что особенно важно – методах распространения информации.
– Главное, это ни в коем случае не должно выглядеть официальной позицией, – напутствовал я. – Слухи, пересуды, случайные разговоры, пьяная болтовня. Все в таком роде. Ясно?
