– Не гони волну, милая, – меня начало это злить. – Иначе я могу и обидеться. Всерьез.
Полинка скривилась, будто сжевала кислый лимон. Однако спустя пару мгновений кивнула.
– Ладно. Думаю, мы договоримся.
Судя по выражению лица и тону, сейчас она говорила не как моя названая сестра и старая боевая подруга, а как официальный представитель всего клана Строгановых.
Выходит и впрямь прокатило.
Побережье Норвежского моря.
Северная оконечность одного из островов бывшей Норвегии.
Вершина скального выступа.
15:19
Далеко внизу бушевало море, темные волны разбивались об острые скалы, разлетаясь дождем мелких брызг.
Пахло свежестью. Той самой – морозной, что иных заставляет задерживать дыхание из-за боязни заболеть, а других широко расправить плечи, с удовольствием вдыхая полной грудью.
Так продолжалось недолго.
Застывшая на краю обрыва тонкая фигурка качнулась вперед, худые руки раскинулись в стороны. Увенчанная сединой голова запрокинулась к небесам.
И началось.
Бурный поток магической энергии низвергался с вершины скалистого уступа бесконечной рекой. Призванная энергия бурлила, уходила под воду, вызывая дикий водоворот. Море кипело, не в силах противостоять направленной воле великого мага.
Толщи воды расходились, принимая в себя враждебную стихию, не в состоянии дать отпор безумному натиску могучего волшебства.
Мир застыл, потрясенный выплеснутой в реальность магической мощью.
В глубине, по самому дну, быстро ползла змея чистого льда, захватывая в объятия нерасторопную живность, что не успела убраться с дороги смертельного проявления чародейских конструкций. Сложное заклинание жило собственной жизнью, формируя под громадой воды странные образования, похожие на сталактиты, растущие вверх.
Трудно сказать, сколько это продлилось, пока в какой-то момент призванная энергия не стала медленно иссякать. Река превратилась в горный ручей, а затем в едва заметную нить магической силы.
Еще через десять минут все было кончено. Стелы гигантских образований оживленного льда скрылись в пучинах вод Норвежского моря.
Ничего не напоминало буйство стихий, вновь мирно плескались темные волны, разбиваясь об островки прибрежных скал.
– Прекрасная работа, повелитель, – Мстислав склонил голову, отдавая должное силе и мастерству господина.
Далеко не каждый одаренный смог бы удержать чудовищный поток энергии, что недавно извергался в глубины моря, при этом строго контролируя каждое движение сотворенного заклинания.
Князь повел плечами, разминая затекшие мускулы.
– Ерунда, – отмахнулся он, но по глазам было видно, что искреннее восхищение помощника ему все же приятно.
Патриарх рода Строгановых осмотрел горизонт. На западе и чуть впереди раскинулось Норвежское море, на северо-западе лежало Гренландское, на востоке Баренцево, знакомое с детства. Прямо по центру – невидимый для обычных человеческих глаз – находился остров Шпицберген.
Именно там в ускоренном темпе сейчас строилась военно-морская база клана. И именно для ее дополнительной защиты князь поставил гигантскую магическую ловушку для всех, кто рискнет атаковать ее через море.
– Почти идеально, – Длань Войны протянул планшет, где на экране светилась электронная карта.
Кроме обычных географических обозначений, в данный момент она показывала линию Живого Льда, что пролег по дну Северного моря, согласно воле князя Кирилла.
Старший Строганов бросил мимолетный взгляд на дисплей. И тут же поморщился.
– В чем дело? – подобрался Мстислав, не понимая неудовольствия господина.
– Название, – кивнул князь на экран, где рядом со Шпицбергеном значилось – Нордеустланнет. – Язык сломаешь. Пусть избавятся.
Длань Войны склонился в коротком поклоне.
– Скажу картографам сменить все скандинавские названия, – он сразу угадал желание повелителя убрать не одно слово, а все старые наименования, относящиеся к датско-норвежско-шведско-финской этнографии.
Князь отступил от края уступа. Стылый северный ветер завывал вокруг, но властитель стихии Вечного Льда не обращал на холод внимания.
– Ну что там, рассказывай.
Мстислав убрал планшет и немного отступил, давая дорогу господину. Они неторопливо принялись спускаться. Под ногами магов убегала лента тропинки, едва заметная среди пожухлой травы и обломков камней.
– Как мы и предполагали, основной посыл будущего союза больше экономический, чем политический. Необъявленное эмбарго поставило американские кланы в трудное положение, и похоже, ван Хоторны решили первыми воспользоваться другим путем для решения проблемы.
– Почему не обратились к Орловым? – резко спросил князь. – Разве это не логичнее, учитывая их связи еще со времен научного комплекса по изучению источников?
– Думаю, в этом и скрывается основная причина нежелания обращаться к огневикам. Прыгуны им не доверяют. Точнее перестали доверять после нашего совместного броска на североамериканский континент. Кроме того, не стоит забывать их нападение на Кремль. Раскол произошел давно.
– А нам, значит, доверяют, – издевательски заметил Кирилл Константинович. – Не боятся судьбы Морганов?
Мстислав развел руками.
– Возможно, думают, что в случае чего успеют вовремя соскочить. Да и подстраховались на этот случай. В договоре учтены эксцессы и последствия для каждой из сторон.
– Ну-ну, – неопределенно протянул князь. Лицо патриарха прорезала волчья ухмылка, показывая, что думает старый маг о бумажках и о том, что в них написано.
– Стационарные порталы? Торговля? Политическая поддержка. Что еще?
– Если позволите, то все же основа – торговля. Ллойды здорово прижали сильнейшие американские кланы по линии экспорта. Джамперы хотят разорвать навязанные цепи. И видят ключом для этого нас, – Мстислав пожал плечами и осмелился добавить собственную ремарку по этому поводу: – Как ни странно.
Ллойды считались этакой лайтовой версией Мамонтовых. Неудивительно, что банкиры-ментаты сумели повернуть ситуацию на рынке к собственной выгоде.
– Не хотят иметь дела со Златоградом, чуют подвох, – нисколько не удивившись, небрежно бросил князь Кирилл. – Считают, что с нами проще договориться. И в случае необходимости уже через нас выйти на Мамонтовых.
Патриарх шел по тропинке, засунув руки в карманы брюк и небрежно раскидывая носками кожаных туфель мелкие камешки.
– Перестраховщики, – слово прозвучало с презрением.
Мстислав согласно кивнул.
– А что по тому вопросу? Ну ты помнишь, мы обсуждали, – резко сменил тему старый маг.
