В сознании сверхбыстрого имелась информация о том, где держали мальчика, но «Стрельцов» в его теле успел преодолеть только половину пути к нужной комнате, когда сдвоенный удар глушителей вышиб его в обычный темп. Мгновения ошеломления хватило, чтобы тело Ланса превратилось в ледяную статую от воздействия фризера, но фантом уже поменял сосуд – один из глушителей повернулся к другому и вырубил его ударом в висок.
Несколько шагов по коридору – и тело его впечатано в стену в виде отбивной могучим ударом кинетика, у которого тут же поменялся взгляд, и он целенаправленно двинулся в глубь базы.
«Стрельцов» с тревогой прислушивался к себе: на скачки из тела в тело энергия расходовалась куда щедрее, чем пополнялась быстрыми, на бегу, «перекусами», которыми он пробавлялся от умирающих Измененных, а подпитаться как следует было некогда – враги в любой момент могли умыкнуть мальчика или, еще хуже, что-то с ним сделать.
На этой мысли у него взорвались легкие.
* * *
Вальк бежал. Бежал к выходу с обреченной базы. Разумеется, пиромантка своими расспросами не могла его не насторожить. Животновод везде имел свои глаза и уши – и снаружи, и внутри базы. Здесь это были мыши и крысы. Одна из его марионеток увидела смерть Рады, и тут же другая помчалась к пульту активации. Это была крупная крыса, ее веса должно было хватить, чтобы нажать на кнопку. Поколебавшись, животновод все же позвонил Фатуму, бросил в трубку: «Тревога, на базе враг!», нажал отбой и понесся к выходу.
Ему не повезло совсем чуть-чуть – на перекрестке двух коридоров ему под ноги рухнуло тело пневматика. Похоже, он был мертв. Вальк успел отшатнуться, но это не спасло его. Он сам не понял, что произошло, – просто в глазах потемнело, и животновод совсем перестал воспринимать реальность.
* * *
– Мальчишка! – прошипел Фатум, кидаясь к двери, но Уиз поймал его за локоть.
– С ума сошел? Там фантом-охотник! Не терпится умереть?
– Бред! – Палач яростно стряхнул руку псионика. – Фантома убили.
Рыжий скривился.
– Это тебе так сказали. Или они сами так подумали. Уходим – Вальк включил «последний привет».
– Откуда ты знаешь?
– Почувствовал.
– Но Источник…
– Гнев Источника мы как-нибудь переживем, а фантома и взрыв – нет. Валим же! Останемся в живых – потом отыграемся, а если сдохнем…
– Проклятье!! – Фатум в бешенстве засадил кулаком в стену и даже не заметил боли. – Ладно, валим!
И оба Измененных, выскочив в коридор, в предельном темпе помчались к выходу с базы.
* * *
Как в анекдоте: две новости – хорошая и плохая. Хорошая: похоже, «Стрельцов» своими скачками из тела в тело ухайдакал всех на базе. Всех, кто не сбежал. А сбежали босс и крутой псионик. Неплохо бы, конечно, и их приделать, но «Михаил» боялся, что сейчас у него еще на двух противников просто не хватит сил. Поэтому – да, хорошо, что они сбежали. Плохая новость: мозг животновода был перед фантомом как открытая книга, и он прочитал там о включенной системе самоуничтожения. И вот это крайне погано – тикать там, прежде чем базу разнесет к чертям свинячьим, будет совсем недолго, и за это время надо успеть вытащить мальчишку, благо комната его уже совсем рядом.
«Стрельцов» выжимал из оккупированного тела максимум, радуясь, что животновод в более-менее приличной физической форме… Вот и нужная дверь. Заперта, конечно, и ключа у Нового нет. Но открывается внутрь, этот плюс. Удар ногой в район замка. Еще удар! Крепкая, сволочь! «Михаил» почти слышал, как по капле уходят секунды, отведенные на жизнь этой базе и всем, кто внутри, включая его. Потому что заряд был становый, так его распротак! Удар! Удар!! Удар!!! Крак! Чертова дверь наконец сдалась, и «Михаил» ворвался в комнату. Мальчишка был там, но в глубоком отрубе. Что ж, значит, придется его нести – слава богу, восемь лет и сложение субтильное.
«Стрельцов» схватил мальчика в охапку и понесся к выходу. Сердце прыгало, в боку кололо. А ведь если тело Нового не выдержит этой гонки, перескочить будет не в кого, а на то, чтобы материализовать собственную плоть, фантому уже не хватит энергии, он чувствовал это. Так что бежать как бежится, и прочь упадочнические мысли – они отнимают силы, которых и так-то немного.
Бежать! У Новых с физикой обычно все в порядке, но этот конкретный – явно не бегун. «Стрельцов» ощущал, как у него сводит икры и сбоит дыхалка. Ну же, ну, держись, родимый, еще немного, еще чуть-чуть! Надо выиграть эту адскую гонку с таймером апокалипсиса! Давай!
Уфф! Входная дверь! Выбить ее плечом и выскочить на улицу. К воротам, подальше от дома, который вот-вот уже… И тут время кончилось.
Сзади ударило. Мощно, гулко, страшно. Содрогнулась земля, и пахнуло жаром. «Стрельцова» бросило на асфальт, но он успел сгруппироваться так, чтобы упасть на бок и не придавить мальчика… А теперь – успеть закрыть его своим телом и на четвереньках… Ударило второй раз. Еще сильнее. Земля вспучилась, словно под ней ворочалось, пытаясь выбраться наружу, гигантское чудовище. Дом стал проваливаться сам в себя, пламя опалило спину «Стрельцова», а затем на нее посыпались обломки, пока, к счастью, мелкие.
Подняться на четвереньки, прижать парнишку к груди – и рывок вперед, пока его тут не накрыло… Удар! Что-то адски тяжелое ударило в спину и перебило ему позвоночник. Все, капец! Мальчик отлетел вперед и распластался на асфальте, по-прежнему без сознания. «Стрельцов» туманящимся взглядом смотрел на него из умирающего тела и ничего не мог сделать, постепенно заполняясь душным ледяным отчаянием.
Шаги… Неужели подмога? Ох, вряд ли – только не здесь. Скосить глаза. Незнакомый тип. Мужчина. Но это Новый, который…
– Надо же, еще живой! – удивился незнакомец, и волна чужой вампирической силы хлынула на «Стрельцова», высасывая из агонизирующего тела животновода остатки жизненной силы.
Выпрыгнуть из тела, метнуться к пьющему жизнь, надеясь неизвестно на какое чудо… и бессильно отлететь: энергии нет от слова «совсем». Попытаться выпить энергию из него, чтобы материализоваться, – фиг там. Только не из этого вида Новых – с них хрен повампиришь, они в этом сами большие мастера.
Пьющий жизнь рассмеялся.
– Что, фантом, не растет кокос? Выдохся? Вот и хорошо, вот и славно! А парнишку я, пожалуй, заберу. – Он поднял бессознательного мальчика на руки. – Это такой приз, на котором можно не слабо подняться. – И Новый двинулся прочь, унося сына сувайвора. – Счастливого развоплощения, фантом! Тебя вон уже не видно, так что недолго осталось.
* * *
Степан все же успел. Немалое везение плюс опять отчаянные меры. Ну, так, умеренно отчаянные: угон машины – далеко не самое страшное преступление, которое он совершал в жизни.
Взрыв ударил, когда он находился в квартале от нужного дома. Потом второй. И третий. Все как в его видении. Педаль до отказа, затормозить за углом, выскочить из машины, благо взрывы и рев пламени заглушают гудение двигателя, стало быть, убийца его не слышит. Вот сейчас он должен уже забирать мальчика. Достать пистолет из непромокаемого чехла, ускориться…
