Мы успеваем заскочить внутрь буквально в последний момент перед тем, как улица превращается в филиал ада.
* * *
Такого я не видел даже в самые кошмарные из своих вылазок во Владимирскую Зону. Да что там – даже в Лесногорске я такого не видел. Улица превратилась в живую реку, состоящую из бесчисленного множества самых жутких тварей, которое только способно породить больное воображение. Окажись на нашем месте кто-нибудь более впечатлительный, он мог бы и с ума сойти. Это были сплошные лапы, пасти, рога, когти, хитиновые панцири, жвалы, извивающиеся змеиные тела, шипастые шкуры и многое, многое другое, перед чем пасует не только язык, но и мозг: я не в силах описать весь этот открывшийся нам кошмар наяву, который хлынул мимо нас по улице.
Мы смотрим на происходящее, раскрыв рот от изумления, потому что нам и в голову прийти не могло, что Зона способна породить подобное. До сих пор мы сталкивались только с истребителями и прыгунами, да еще с десятком видов аномалий, но это… От увиденного веет сумасшествием. Такое ощущение, что и этот Сеятель следом за Лесногорским просто свихнулся. У нас рябит в глазах от несущихся, ползущих, прыгающих тварей, каждая из которых явно создана для того, чтобы нести смерть. Ох, ежики, да что же это делается-то?
Твари очень отличаются друг от друга по величине – от сравнительно небольших, размером с собаку, до здоровенных чудовищ, одно из которых, показавшееся мне тираннозавром-переростком, походя опрокидывает наш «Тигр».
Мы прячемся за стойками, прилавками, стенами торговых павильонов, думая только о том, чтобы ни одна из тварей не решила заглянуть внутрь торгового центра, потому что против этого потока у нас столько же шансов, сколько против горной лавины. Но тварям, к счастью, явно не до нас – они, похоже, куда-то очень спешат, влекомые какой-то очень важной для них целью или, что более вероятно, направляемые чьей-то могучей волей. И от мысли, куда же они все ломятся, мне становится плохо. По округлившимся глазам бойцов АПБР понимаю, что они думают о том же самом.
– На Периметр прут! – срывается хриплый шепот с губ Николая. – Ох, жесть-то какая! Там же… О черт!
Похоже, за Периметром у него остался кто-то очень дорогой. Я вполне понимаю его чувства, но кладу ему руку на плечо и, когда он поднимает на меня глаза, отрицательно качаю головой.
– Даже не думай! – тихо, на грани слышимости, произношу я. – Эти твари нас сметут и не заметят. А там армия, артиллерия, «Грады», танки, «Смерчи», авиация, наконец. Есть чем встретить эту орду. У нас своя война, понял?
Несколько секунд его глаза с замерзшей в глубине болью смотрят в мои, а потом он с усилием кивает. Понял. Вот и молодец.
Между тем потоку тварей нет конца. Более того – темнеет небо. Взгляд вверх… У меня вырывается короткое тихое слово. Емкое и непечатное. Там такая же туча крылатых тварей – пусть и не столь разнообразных, зато не менее многочисленных. У армии Зоны будет своя поддержка с воздуха. У меня голова кругом идет, когда я думаю о том, что эта орда учинит на Периметре, когда туда доберется. Ох и тяжко придется армии! Впервые мне думается, что, возможно, для Глеба будет лучше какое-то время пересидеть в Зоне, потому что там, на ее границах, сейчас начнется форменное светопреставление.
– Уходим! – тихо командую я, и все мы впятером начинаем аккуратно пятиться, стараясь не шуметь и не особо светиться перед витринами.
Конечно, я подозреваю, что твари не станут отвлекаться на нас, когда их гонит на Периметр неведомая сила (хотя какая там неведомая, ежу понятно – Источник), но наши жизни я бы на эту догадку не поставил. Двигаемся к заднему выходу на параллельную улицу. Надеюсь, на ней такого не творится.
Торговый центр, к счастью, пуст – ни истребителей, ни прыгунов, ни монстров вроде тех, с улицы, – но разгромлен. Здесь, похоже, шел бой: обломки мебели, осколки, закопченные стены, пулевые отверстия в них. Кто, когда и с кем здесь сражался – неизвестно, но не только что, это точно. Вроде бы нет причин для тревоги, но я внезапно останавливаюсь: меня тормозит какое-то шестое чувство или та самая коррекция реальности, которая должна устроить нам нужную встречу. И оно, это чувство, побуждает меня свернуть вправо.
Моего локтя касается Денис. Оборачиваюсь, и он показывает мне экран своего ан-детектора. Явных аномалий на нем не видно, но какое-то странное багровое мерцание настораживает. Не могу понять, в чем тут дело, и все же у меня ощущение, что это тоже знак. Знак того, что мы движемся в нужном направлении. Похоже, реальность отзывается на мои усилия. Возможно, сувайворы, которых мы ищем, тоже были здесь, и не исключено, что бой в этом месте вели именно они. И вполне может быть, что это тревожное впереди – и есть та самая угроза, с которой пришлось столкнуться им. А если так, мы идем прямо по их следам. Да, гипотеза выглядит притянутой за уши, но до сих пор мои методы коррекции реальности сбоев не давали. Значит, мне надо просто довериться чутью. Хотя бы потому, что другого способа отыскать сувайворов у нас нет: либо следовать коррекции реальности, либо шариться, как слепые котята, по всей громадной территории Зоны, ища иголку в стоге сена и имея куда больше шансов погибнуть, чем найти.
С другой стороны ко мне подходит Яр, поисковик.
– Может, не надо, а? – тихо говорит он. – Может, просто пересидим? Поток тварей снаружи не может быть бесконечным.
Меня вновь охватывает раздражение:
– Я что говорил у Периметра? Я командую – вы подчиняетесь. Что в этой фразе непонятно? – Оборачиваюсь к остальным: – Так, внимание! Идем сейчас направо, в соседний зал. Там, возможно, опасность. Поэтому двигаемся двумя тройками: впереди иду я с Измененными, остальные – за нами метрах в пяти. Стрелять только в крайнем случае! Вопросы есть? Тогда пошли.
Двигаемся осторожно. Следующий зал разгромлен и закопчен еще больше. Тут, похоже, не только стреляли, но и взрывали гранаты, а также что-то жгли. Пожар, видимо, бушевал недолго, но мощно. А еще… мой взгляд цепляется за манекен в подпаленном белом костюме и без головы, начисто срезанной чем-то очень острым. Почему-то эта деталь кажется мне очень важной…
Мы с Ритой вскрикиваем почти одновременно: «Опасность!» – она, «Щит!» – я. Павел успевает поставить перед нами силовое поле в самый последний момент, потому что в нашу сторону летит что-то вроде очень тонкой паутины, которая шинкует на части обгоревший парфюмерный лоток перед нами, но не может преодолеть поле щитовика. А затем следует звуковая атака. Звук странной частоты, от которой организмам нашим резко делается плохо – боль во всем теле, вибрация мышц, внутренних органов, кровь из ушей. Туманящийся взгляд улавливает что-то вроде гигантской извивающейся почти прозрачной тени, выползающей на нас из-за угла.
Грохочет автомат Николая, посылая пули в эту практически невидимую мегаанаконду, а я едва ли не вслепую применяю свои способности фризера, всаживая в тварь ледяной заряд… и с удивлением вижу, что она не превратилась в ледяную статую, а продолжает двигаться. Теперь, частично покрытая инеем, она виднее, двигается медленнее, но, главное, уже не излучает чудовищный звук.
