Определить, где она, Алине не удалось. Склонив голову вправо и влево, максимально скосив глаза, все, что она увидела, – это скалы. Похоже, ее запихнули в какую-то расщелину, возможно, в том же Откликном гребне, а может быть, и где-то еще: скал в Таганайской Зоне хватает. Скалы, скалы и серое небо… О, и две фигуры ее пленителей, появившиеся в поле зрения. Очень знакомые фигуры со знакомыми лицами, только холодными и безразличными, словно принадлежащими биороботам. Эдуард и Тимур. Мертвые. Они должны быть мертвыми. Оба. Но тут же мысль, что их трупов она так и не видела, заставила Алину усомниться. Но это просто не могут быть настоящие, живые Эдуард и Тимур. Они не могут смотреть на нее такими глазами. А в воскресение мертвых, в ходячих мертвецов Алина не верила. Это было слишком даже для Зоны. Раньше было. Но сейчас Таганайская Зона била все рекорды по невероятному.
– Док, Тимур… – хрипло заговорила Алина, – что бы вы ни задумали, не делайте этого! Пожалуйста. Это же я, Алина!
Никакой реакции. До них не достучаться. Это уже не люди. В пустых глазах царило лишь большое ничто. Кем (или чем) бы ни были эти двое, в них не осталось даже капли человеческого. А значит, и Алина в случае чего может не стесняться в средствах против них, просто забыв, на кого они похожи… Ага, не стесняться – это, конечно, хорошо, только что она может сейчас? Скорректировать реальность? Представить, что их нет?
Алина попыталась. Сконцентрировалась, визуализируя картину окружающего мира, в котором не было места этим двоим пришельцам с того света… И застонала от боли, перед глазами у нее все поплыло, а затем потемнело. Алина вдруг безумно испугалась, что сейчас потеряет сознание, ибо понимала: отключившись, в себя она уже не придет. По крайней мере такой, какая есть. Огромным усилием Алина удержалась на краю беспамятства и до боли прикусила нижнюю губу, ощутив на языке соленый вкус собственной крови. Боль отогнала темноту, и Алина снова открыла глаза…
М-да, ничего не изменилось. Те же две фигуры с лицами манекенов. Вернее, они стали ближе. Склонились над ней? Но вот один из них, тот, что с лицом Эдуарда, вдруг немного отстранился и вытянул вперед руку, а из раскрытой ладони… ох, твою ж налево! Полезло нечто, напоминающее зелено-бурую змею, и это нечто потянулось к лицу Алины. Она судорожно забилась в своих путах, до ужаса ярко представляя, как эта «змея» проникнет в нее через рот, залезет внутрь, и тогда… Дальнейшее даже представлять было слишком жутко.
«Держись! – эхом прозвучала в голове Алины чужая мысль. Впрочем, нет, не чужая. Она узнала ментальный голос Дрона. Присутствие Шахматиста тоже ощущалось. – Сейчас мы включим тебя в интеграцию».
«Нашли! – Безумная радость захлестнула Алину. – Они нашли меня!»
Но в тот же миг «змея» впилась ей в лицо, своими мерзкими холодными и липкими придатками пытаясь разжать судорожно стиснутые челюсти. И одновременно Алина ощутила резкую боль в боку, куда вонзилась вторая такая же «змея» из ладони «Тимура». Хомчик не выдержала и закричала, и тут же отвратительное склизкое нечто проникло ей в рот. Гортань судорожно сжалась, а рвотный рефлекс попытался вытолкнуть чужой придаток, да не тут-то было.
Ужас и отчаяние захлестнули Алину, но в этот момент подключение сознаний Дрона и Шахматиста наконец завершилось, и их совместная воля разорвала путы на руках и ногах Хомчик. Мгновение – и Алина, изогнувшись немыслимой дугой, подтянула правое колено к груди и выдернула из ножен, закрепленных на икре, нож «Каратель». Один взмах – и чужой придаток обрублен, второй – и та же участь постигла придаток, вонзившийся в бок. Теперь перекатиться в сторону, не обращая внимания на боль, сдвоенными ногами ударить в живот кинувшегося на нее «Эдуарда», после чего наконец, повернувшись на бок, судорожным сокращением горла вытолкнуть из себя обрубок мерзкого нечто вместе с рвотными массами. Снова откатиться, уворачиваясь от двух новых придатков, выпущенных ее похитителями. Перевалиться через покатый валун, кривясь от боли в раненом боку.
«Давайте уже сделаем что-нибудь, парни, иначе мне тут крышка!»
«Уже делаем! – донеслось в ответ. – Но нужно немного времени. Подключайся».
И тут же через ментальную интеграцию до Алины дошло, что они пытаются сотворить. А ведь может сработать! Все ресурсы своего сознания, которые не требовались для управления пытающимся выжить телом, Алина бросила на совместную коррекцию реальности. Небо вверху угрожающе потемнело, словно намечалась сильнейшая гроза. Но смотреть вверх Алине было некогда: «Эдуард» и «Тимур» появились из-за камня, и из каждой руки у них вырывалось уже по два извивающихся придатка. Теперь они больше напоминали не людей, а осьминогов-мутантов. Алина снова откатилась в сторону и метнула нож в «Тимура». «Каратель» вонзился ему в горло, но мутант, казалось, даже не заметил этого, продолжая надвигаться на Алину. Его плоть сама вытолкнула лезвие ножа, и тот звякнул о камни, а края раны тут же стянулись.
Бежать! Алина, пригнувшись, метнулась к следующему скальному выступу и лишь чудом разминулась с двумя придатками, выпущенными «Эдуардом».
«Обычная плоть и кровь!» – прозвучало в ее голове, и пояснение не требовалось. Алина совместно со своими партнерами по интеграции воплотила этот вариант, делая мутантов уязвимыми. И тут же с иссиня-черного неба ослепительно полыхнуло. Раз и другой. Две извилистые реки небесного огня стремительно соединили черные тучи, сгустившиеся над скальным гребнем волей троих сувайворов, и тела двух мутантов. А в самом деле, почему бы молниям не ударить прямо в них – так ведь бывает! Громыхнуло настолько мощно, что Алина на несколько секунд оглохла. В ноздри ударил отвратительный запах сгоревшей плоти, а там, где только что стояли мутанты, теперь лежали два обугленных тела.
«Двигай к нам! Срочно! Они недалеко тебя утащили, к счастью. Лови пеленг».
Алина поймала – мудрено было не поймать, будучи частью единого со сталкерами сознания, – и побежала, зажимая рукой рану в боку. Перевяжет потом, а то в ментальном голосе Дрона такая тревога была, что ее аж озноб продрал.
Добежав до них, она была уже белая как мел, вся в поту, тяжело дышала и еле держалась на подгибающихся ногах. Пиромант Алекс подхватил Алину и не дал ей упасть. Тут же она ощутила боль в плече – в него вонзилась игла инъектора.
«Стимулятор!» – сообразила Хомчик, ощутив, как слабость отступает, а ноги перестают дрожать.
– Наверх, скорее! – крикнул Дрон. – Алекс, прикрывай!
Пиромант кивнул и нырнул за спину Алины, а сталкеры подхватили ее с двух сторон.
Если б не они, Алине этот подъем нипочем бы не одолеть. Стимулятор стимулятором, но боль в боку и потеря крови из раны никуда не делись. Но Дрон и Шахматист буквально заволокли ее на более-менее ровную площадку на втором от вершин ярусе скального гребня.
– Рана! – прохрипела Алина, и Шахматист тут же занялся перевязкой. А она взглянула на Дрона: – Что за пожар, твою налево?
– Взгляни туда, – он мотнул головой вправо. – А потом на другую сторону.
Алина повернула голову и выругалась. Коротко и емко. Внизу со всех сторон к скальному гребню, на котором они сидели, стягивались твари. Самые разные – плевуны, змееподобные, паукоподобные создания, четвероногие собако-крокодилы и монстры, напоминающие гигантских сколопендр, а также что-то вроде отвратительного вида слизней. Тварей были десятки, если не сотни, и с обеих сторон от гребня. Если и был шанс удрать отсюда, то теперь он растворился.
