Нимало не сомневаясь, дёрнул за нить, пропуская её сквозь себя, и уже через секунду оказался на другом конце города, соткавшись из тьмы, в которую была погружена большая комната.
На огромной кровати, разметав белоснежный шёлк волос по подушкам, спало моё наваждение. Длинные ресницы чуть подрагивали во сне, а из-под одеяла была видна тонкая ключица в вырезе целомудренно-старушечьей рубашки.
Сама невинность и обманчивая хрупкость. Сам порок, завладевший уже двумя мужчинами.
Мысль о друге обожгла ледяной плетью.
Жена.
Она. Станет. Его женой!
Отчего знать об этом так невыносимо?! От того ли, что я просто хотел защитить друга, который был для меня ближе родного брата? Или от того, что я хотел эту девушку для себя?
Наклонившись, невесомо провёл ладонью по шелковистым белоснежным прядям, которые в изысканной ласке скользнули меж моих пальцев. Прикрыв глаза, взглянул на слабо мерцавший огонёк магического источника, что пульсировал у девушки в груди. Слишком крохотный, чтобы можно было ожидать от неё заметных успехов в магии, но достаточно яркий, чтобы она могла передать дар своим детям. Детям от аристократа.
Девушка пошевелилась и резко села на кровати, прижав ладони к груди.
- Кто здесь? - испуганно прошептала она хриплым ото сна голосом и щёлкнула пальцами, зажигая светлячок.
Вот только в комнате меня уже не было. Шагнув назад, я растворился во тьме, чтобы в следующее мгновение выйти в своей спальне. Огонь, сжигавший меня все последние дни, неожиданно присмирел, согревая ровным теплом изнутри. Неужели для этого оказалось достаточно всего лишь прикоснуться к той, что его разожгла?
Эта девчонка - как шкатулка, полная сюрпризов. И я понимал, что уже не смогу остановиться, пока не разгадаю их все.
- Прости, друг, - мысленно обратился я к Саррену. - В битве за эту женщину победит сильнейший. И что-то мне подсказывает, что это снова буду я.
И в этот момент я совсем не ощущал себя виноватым, ведь Рен отказался от нашей дружбы первым. Ради неё. Хрупкой, беловолосой ведьмы, что сейчас мирно спала в своей кровати и не подозревала, что практически развязала войну между двумя сильными магами Арандона.
Хлоя Дельвейс
- Перестань! - рассмеявшись, я отпихнула в сторону усатого нахала, что активно лез ко мне с поцелуями.
И нет, это был никакой не мужчина. Точнее, мужчина из него был никакой, потому что Мрак - самый натуральный кот. Ну, почти.
После того, как прошлой ночью я снова перепугалась до полусмерти, проснувшись от странного ощущения чужих прикосновений к моим волосам, Клара и Киара решили вопрос с моими кошмарами по-своему. Полдня они шушукались по углам, а вечером торжественно преподнесли мне огромную корзину, из которой на меня взирали самые прекрасные в мире глаза, похожие на бескрайний космос.
- Знакомься, Хлоя, это - Сумрак, - улыбнулась Клара, заметив, с каким восторгом я рассматриваю шикарного чёрного кота с длиннющими белоснежными усами и пушистыми кисточками на ушах. - С этого момента он будет охранять тебя по ночам, раз уж тебя так часто стали мучить кошмары. Именно его я спасла перед тем, как мы с Киарой пришли устраиваться на работу в этот дом, практически полностью истратив свой резерв.
- Какой милый, - восхищённо выдохнула я, аккуратно протягивая руку к благосклонно взиравшему на меня животному.
- Осторожно! - воскликнула Клара, перехватив мою ладонь. - Сумрак - не обычный кот. Он - сиимал.
- Кто? - удивилась я.
О таком существе я слышала впервые, несмотря на то, что прочитала практически все справочники о флоре и фауне этого мира.
- Смотри, - сказала Клара и, поставив корзину на пол, поманила к себе кота. - Иди сюда, Мрак.
Кот лениво прищурил глаза и нехотя вылез из корзины, бросая в мою сторону странные взгляды. Подойдя к девушке, потёрся о её ногу и басовито мурлыкнул. Клара присела перед ним на корточки и одним движением расстегнула ошейник с изящной подвеской-полумесяцем по центру.
Миг - и посреди гостиной появился огромный зверь размером с пони. Против воли я отшатнулась, с опаской глядя на острые клыки размером с мою ладонь и такие же впечатляющие когти. Кот, который сейчас больше походил на довольно крупную пантеру, покрытую странными узорами и застарелыми шрамами, басовито мяукнул что-то вопросительное и облизнулся длинным розовым языком, крадучись направившись в мою сторону.
- Клара! - панически пискнула я, но не сдвинулась с места, когда огромная морда шумно меня обнюхала и лизнула в щёку шершавым языком - словно наждачкой по коже провели.
- Тихо, он знакомится, - спокойно сказала девушка. - Не бойся, Мрак обязан мне жизнью, а мы с тобой связаны, помнишь? Он не причинит тебе вреда.
И действительно, обнюхав меня с головы до ног, сиимал насмешливо фыркнул и улёгся рядом, уверенно обвив хвостом мою щиколотку.
- И что теперь? - растерянно спросила я.
- А теперь поделись с ним своей магией, - уверенно сказала Киара, устроившись в кресле и откусив край румяного яблока, которое извлекла из своего бездонного кармана. - Помнишь, я показывала?
Я кивнула и прикрыла глаза, обратившись к своему источнику, который ярко пылал внутри сферы, куда я его заключила. Мысленно отделив от него небольшую нить, скатала её в шарик и материализовала на ладони, протянув сверкающую субстанцию довольному коту.
Шершавый язык молниеносно слизнул угощение, и глаза сиимала засияли ярче, а по комнате разнеслось довольное мурлыканье.
Полежав ещё немного, кот встал и вернулся к стоявшей в центре Кларе, после чего та приложила к его груди ошейник и тот невероятным образом защёлкнулся на животном, возвращая его к обычным размерам.
Против воли, я облегчённо выдохнула и на дрожащих ногах дошла до кресла, рухнув в него, как куль с мукой.
- А теперь объясните нормально, что это сейчас было, - выдохнула я. - Кто такие сиималы? Почему я ни слова не слышала о них и не видела ни единого упоминания в книгах?
- Потому что их нет, - мрачно отозвалась Киара, а её сестра кивнула, устраиваясь на кушетке. Сумрак сразу же запрыгнул ей на колени и, потоптавшись, свернулся на них пушистым чёрным облаком.
- Помнишь, мы говорили, что мой дар - довольно редкий? - спросила Клара. - Я чувствую природу и понимаю животных. О том, что в нашем мире происходит что-то странное, я поняла довольно рано. Как и то, что об этом лучше не говорить вслух.
- Почему? - нахмурилась я.
- Потому что те, кто стоит у власти, и так об этом знают. И, если простым людям, вроде нас, этого не сообщают, значит, это не в интересах власть имущих. Как думаешь, что со мной сделали бы за разглашение государственной тайны? - Клара невесело усмехнулась. - Боюсь, даже то, что я - носитель редкого дара, не спасло бы мою жизнь и жизни моих родных.
